Avengers Tower

Lasciai scivolare lo sguardo verso un pannello riflettente della cucina, catturando per un istante la mia stessa immagine e distogliendolo l'attimo successivo, quasi imbarazzato per quel momento di vanità. Il fatto era che mi sentivo stranamente agitato, come un adolescente alle prese con la sua prima cotta, e per questo sentivo il bisogno di assicurarmi in continuazione che tutto fosse a posto. È inutile sottolineare che un adolescente non lo ero affatto e che quella non era né una semplice cotta, né la prima, considerando che avevo amato un'altra donna, in un'altra vita. Tuttavia le cose con Peggy erano stato diverse, quello che nutrivamo l'uno nei confronti dell'altra era stato costretto ad intrecciarsi con il corso inarrestabile e tristemente ironico degli eventi, sottraendoci la possibilità di avere una vera e propria relazione e persino quella di avere un vero, primo appuntamento. La storia con Peggy era stata intensa ma platonica, mentre quello che avevo con Sharon non era soltanto ugualmente e forse più intenso, era reale. Quello che avevamo, quello che avevamo costruito fino a quel momento, era una relazione vera, tangibile. E più tempo trascorrevo con lei, più mi rendevo conto di avere bisogno di quel tempo, di quei momenti in cui lo S.H.I.E.L.D. e gli stessi Vendicatori, le continue minacce da parte dei nostri nemici e persino popoli alieni che intendevano invadere la Terra, facevano un passo indietro e ci permettevano di essere soltanto Steve e Sharon. Certo, tutte quelle cose facevano parte della nostra vita e capitava di parlarne e confrontarci, ma c'era qualcosa di diverso persino in quello. Quando ne parlavo con Sharon, non parlavo più da eroe sulle figurine, da diplomatico o da qualsiasi ruolo volevano che ricoprissi, ma dalla versione più semplice, vera e intima di me stesso. E sapevo che lei faceva altrettanto. Quindi no, non era la prima volta che provavo qualcosa di così forte verso una donna, ma sì, era la prima volta che quello che provavo si traduceva in gesti e fatti concreti, e per questo in quel momento ero agitato come un ragazzino. Dopotutto era il primo "appuntamento a casa" di tutta la mia vita.
«Soltanto "molto bene"?» feci di rimando, in tono divertito e leggero, quando sentii la sua voce alle mie spalle. Sorrisi e mi voltai, poggiando le mani sul ripiano dietro di me e prendendomi qualche istante per osservarla. «Sei davvero bella.» dissi alla fine, in modo spontaneo e sincero. Poi mi riscossi, mi avvicinai e la salutai con un bacio sulla guancia, involontariamente poco distante dall'angolo destro delle sue labbra. Le indicai la penisola apparecchiata e scostai la sua sedia, affinché si sedesse, prima di tornare all'angolo cucina per preparare i piatti da portare a tavola. «Allora, com'è andato l'allenamento al parco? Non è strano tornare ad avere il tempo di ritagliarsi momenti del genere, nell'arco della giornata?» domandai, con una punta di incredulo e involontariamente amaro sollievo nella voce. Era stato un periodo difficile e frustrante per tutti quanti noi.

«Ti ringrazio. Immagino che sia una di quelle vecchie abitudini che non ho perso.» commentai, un po' meravigliato (ed imbarazzato) per l'aria soddisfatta che mi resi conto di aver avuto nel rispondere al suo complimento. Probabilmente non avrei dovuto sentirmi così contento del fatto che Sharon avesse apprezzato quella cura, per altro spontanea, naturale, dei particolari, ma avevo appurato ed accettato che quando c'era lei intorno, tendevo ad esaltarmi anche per quel genere di piccole cose. Mi sentivo un po' come un adolescente pieno di entusiasmo, ma ammetto che la cosa non mi dispiaceva affatto.
Sistemai i primi piatti sul tavolo e poi presi posto davanti a lei, simulando un'espressione trepidante per quello che sarebbe stato il suo verdetto su quello che avevo cucinato. Un attimo dopo però tornai un po' più serio, anche se non persi quell'aria leggera e serena che mi circondava da quando le cose sembravano essere tornate a procedere sul giusto binario. L'ultima cosa di cui avevamo bisogno, tutti quanti noi, era abbatterci: il peggio era passato ancora una volta, tenere alte le difese era giusto, anzi non farlo sarebbe stato sciocco e ingenuo da parte nostra, ma non c'era bisogno di vivere nel terrore costante, angosciante e paralizzante che le cose potessero precipitare di nuovo da un momento all'altro. O almeno era così che l'avevo sempre vista.
«Tornaranno a fidarsi.» feci, infatti, riferendomi al discorso che Sharon aveva fatto pochi attimi prima. «Credimi, ricordo com'è ricostruire una città o un intero Paese dopo un evento del genere. Le persone torneranno a fidarsi della propria casa, si rimboccheranno le maniche e ricostruiranno sulle macerie, figurate e concrete. Ci vorrà un po', ma sono ottimista. Ho fiducia nel corso delle cose.» aggiunsi, stirando le labbra in un sorriso un po' amaro, ma sincero e sicuro. Sapevo di cosa stavo parlando, perché io stesso ero nato l'esatto anno della fine della Prima Guerra Mondiale, e avevo vissuto, anche se indirettamente, quei decenni di incertezza ma anche di timida e speranzosa ricostruzione, durati fino allo scoppio della Guerra successiva, che aveva coinvolto la popolazione di mezzo globo. E se era vero che prima o poi qualcosa avrebbe minato nuovamente quella ricostruzione e quella sicurezza, era anche vero che nel frattempo la cosa migliore da fare era rimettersi in sesto, darsi da fare, tornare a vivere la propria vita e cercare di migliorarla, fino alla sfida successiva, piccola o grande che sarebbe stata.
«E poi, com'hai detto tu stessa, è bello sapere di avere un'altra possibilità.»

Non mi sfuggì il suo commento entusiasta su quello che avevo cucinato, al contrario fu proprio per questa ragione che chinai il capo, spostando lo sguardo dalla figura di Sharon al piatto che avevo davanti, senza riuscire a trattenere però l'accenno di un sorriso. L'ennesimo, sì. Per quanto imbarazzante potesse suonare quello che Sharon aveva appena detto, si trattava comunque di qualcosa di bello, soprattutto per una persona che proveniva da un'epoca in cui il matrimonio veniva preso molto meno alla leggera rispetto ai tempi che correvano. E anche se mi rendevo conto io stesso che fosse ancora troppo presto anche solo per pensare ad una simile eventualità, confesso che mi ero già chiesto se riuscisse a vedermi parte di una famiglia con Sharon. La risposta era sì.
«E probabilmente anche un uomo che di tanto in tanto ha bisogno di ritornare con i piedi per terra.» Lasciai correre il suo commento precedente e stemperare quel sottile imbarazzo, rispondendo piuttosto alle sue successive parole. Nel frattempo, i miei occhi si erano nuovamente posati sul suo volto, sul quale si soffermarono un po', come al solito. Poi mi riscorssi e feci spallucce, scuotendo appena la testa come per rimproverare entrambi - più me che lei, a dire il vero - di qualcosa.
«La tua opinione nei miei confronti è sempre stato troppo buona. Ma devo ammettere che questo non mi dispiace neanche un po'.» ammisi, di nuovo un po' in imbarazzo, ma non quanto lo sarei stato ad ammettere di aver peccato di vanità davanti a chiunque altro. Con Sharon era diverso persino quello: volevo che pensasse quelle cose. Volevo fare colpo su di lei.

«Anche se chi ha cucinato è la stessa persona che si è fatta avanti per chiedere un appuntamento? Insomma, non sarebbe più appropriato che sia sempre io a...» No, forse non sarebbe stato più appropriato. A dirla tutta, forse l'unica cosa appropriata sarebbe stata smetterla di parlare di cosa fosse o non fosse appropriato, dato che quello era un appuntamento e non una riunione con Avengers e SHIELD al completo. Me ne resi conto da solo, ma ammetto che anche lo sguardo di bonario e divertito rimprovero che Sharon mi rivolse, fece la sua parte. «Ho capito. Devi scusarmi, lo sai che è tutto abbastanza nuovo per me.» borbottai, in un imbarazzato tentativo di giustificare quelle insensate speculazioni su come dovesse o non dovesse andare un appuntamento del genere. La lasciai fare, facendo un passo indietro e poggiando fondeschiena ed entrambe la mani al piano della cucina alle mie spalle, mentre Sharon posava sullo stesso le ultime cose rimaste sull'isola poco distante. «Credevo che dirlo ad alta voce sarebbe stato meno imbarazzante.» ammisi, senza però perdere il sorriso che avevo stampato sulle labbra da quando quello scambio di battute era iniziato. Al contrario, si acuì ancora un po' di più, come per compensare il momentaneo, vago disagio in cui mi ero andato a cacciare io stesso. Ma non sentivo di aver fatto un passo falso o di essermi messo in ridicolo, non mi sentivo mai così quando c'era Sharon. Sapevo che mi conosceva e che conosceva la mia storia, quasi come se l'avesse vissuta lei stessa da spettatrice a poco a poco che andava avanti, e per questo non rappresentava un problema parlarne apertamente davanti a lei. Non lo facevo spesso, questo è vero, ma soltanto perché non sempre il momento era adatto per tirare in ballo determinati discorsi. Se capitava - anche solo di sfuggita, anche solo per prendermi gioco di me stesso -, non era un problema.

Pensai di commentare in qualche modo il fatto che si fosse imbambolata per qualche attimo, così assorta da chissà cosa da non accorgersi neanche del fatto che, nel frattempo, avevo continuato a rivolgerle la parola, ma percepii il suo vago imbarazzo e decisi di non aggiungere nulla al riguardo. Piuttosto continuai ad osservare i suoi movimenti e sorrisi, divertito e interessato, quando mi raccontò di quell'ennesima usanza bizzarra di quell'epoca, annuendo con fare quasi solenne, come se quello di cui stava parlando fosse così importante da averlo ben registrato nella mia mente.
«Peccato, sembrava divertente. E stranamente pulito, per gli standard di oggi.» commentai, facendo scivolare lo sguardo verso il lavello pieno di schiuma e di piatti da lavare. Poi mi riscossi, con aria così seria da sembrare fuori contesto e per questo parecchio buffa, e affiancai Sharon, per mettermi a mia volta davanti al lavandino. Aprii nuovamente l'acqua, riempiendo però il lavello ancora vuoto, e versai al suo interno una gran quantità di detersivo, che si gonfiò in una nuvola di schiuma morbida e bianchissima, parecchio più alta di quella del lavello accanto. Tornai alla posizione di poco prima, poggiando il fondoschiena al piano alle mie spalle, così come le mani, tenendone però una strategicamente poco distante da tutto quel sapone. La mia postura era rilassata e il mio sguardo innocente, come se nulla fosse cambiato rispetto a pochi secondi prima. Come se non avessi fatto nulla di strano.
«Com'è che funzionerebbe?» domandai, con fare serio. L'istante successivo, però, lasciai scivolare la mano più vicina verso la schiuma e la schizzai verso di lei, sorridendo come un bambino che soffia per la prima volta nel bastoncino delle bolle di sapone. Anzi, per impedirle di allontanarsi e sottrarsi a quel gioco, allungai l'altro braccio verso di lei e afferrai la sua mano, attirandola contro di me.

«Da vigliacchi? È bastato adeguarmi ad un gioco di questo tempo per stravolgere l'opinione che hai sul mio conto?» domandai di rimando, senza neanche provare a nascondere l'ironia nella mia voce. La stavo prendendo un po' in giro, perché se c'era una persona che aveva un'opinione forte e bella sul mio conto, quella era proprio Sharon, e non aveva mai cercato di nasconderlo. A volte un po' mi imbarazzava tutta quella positività che vedeva nella mia persona, ma erano di più le volte in cui letteralmente mi aggrappavo a quella positività che vedeva in me, a quella fiducia cieca che aveva nei miei confronti, mi ci aggrappavo e la usavo come spinta per fare meglio, per non cadere nello sconforto che la nostalgia di quello che avevo e che non avevo vissuto rischiava di portare a galla per un po'. Da quando avevo iniziato a frequentare Sharon, quello sconforto, quella sensazione di essere trascinato indietro nel tempo dal peso delle cose che erano cambiate e che mi ero perso, non si erano più manifestati. Al contrario, mi sembrava sempre di più di essere al posto giusto e al momento giusto, di incastrarmi in quell'epoca che non mi apparteneva di diritto. Esattamente come in quel momento.
«Non si regge neanche in piedi, agente Carter?» feci, divertito, quando Sharon rischiò di scivolare a terra, portando questa volta una mano dietro alla sua schiena per aiutarla a non perdere l'equilibrio. Mi mossi a mia volta - ma, a differenza sua, di mia spontanea volontà - e mi staccai dal piano a cui ero poggiato, invitandola ad invertire quelle posizioni e piazzandomi davanti a lei. Senza che me ne rendessi pienamente conto, durante quel movimento la mia mano era scivolata dalla sua schiena al suo fianco, senza staccarsi mai dal suo corpo. Quando lo sguardo mi cadde su di essa e realizzai quella cosa in apparenza così insignificante, mi sentii improvvisamente avvampare. Non che arrossii sul serio, visibilmente, fu più qualcosa di interno, come quando si beve del vino di gradazione molto alta e il petto va in fiamme. Non a me, s'intende.

Sorrisi per quello che aveva detto, nell'esatto istante in cui si spinse verso di me e poggiò le labbra sulle mie. Le dischiusi quasi istintivamente, come se quell'intimità improvvisa non fosse qualcosa di nuovo e sconosciuto, ma naturale e giusto, come se dovesse accadere necessariamente. Non esitai neanche per un attimo, più che altro ricambiai il suo bacio con una delicatezza forse un po' eccessiva. Ma durò pochi secondi: prima ancora che la mia testa ordinasse alla mia bocca di farlo, quest'ultima aveva già preso a seguire senza esitazione e senza alcuna perplessità quella di Sharon, con un trasporto che avrebbe sorpreso anche me, se solo fossi stato nelle condizioni adatte per rifletterci.
La mia mano si trovava ancosa su uno dei suoi fianchi e l'altra si era posata sull'altro. Riuscivo a sentire le forme del suo corpo premere contro le mie e anche quello mi rendeva difficile pensare concretamente a quello che stavo facendo. Era come se stessi agendo e basta, mosso da un desiderio che forse avevo provato prima di allora, ma sempre in un modo molto più platonico rispetto a quel momento. In quel momento era tutto vero, reale, stava accadendo. E la cosa più bizzarra era che ero allo stesso tempo confuso e consapevole di quello che stavo facendo.
Feci appena pressione sui suoi fianchi e la sollevai quel tanto che bastava per permetterle di sedersi sul piano che si trovava adesso alle sue spalle, facendo a mia volta un passo verso di lei per annullare di nuovo quella misera distanza che si era momentaneamente instaurata tra di noi. Non avevo pieno controllo sul mio corpo, piuttosto era un bisogno, un desiderio a muovermi.