Alternative Reality #1942-1943: Camp Toccoa & Aldbourne

Su e giù, su e giù, su e giù. Mi importava solo del movimento continuo dei miei muscoli, volevo sentirli tirare, bruciare, espandersi sotto l’ondata di sangue ossigenato proveniente dal cuore sotto sforzo.
Su e giù, su e giù, su e giù. La sbarra era scivolosa sotto i palmi sudati, ma la presa era salda e la resi ancora più solida per la rabbia che animava ogni mio pensiero e gesto.
Su e giù, su e giù, su e giù. Le nocche divennero bianche per lo sforzo estremo, gocce di sudore mi bruciarono gli occhi costringendomi a serrare le palpebre e alla fine… mollai.
Caddi accovacciato sul pavimento spoglio, le mani aperte sulle ginocchia, il respiro affannoso ma non abbastanza per me! L’allenamento era l’unico modo per tenere a bada l’urlo agghiacciante che tenevo, a fatica, stipato nel petto. Tra gli addestramenti al limite dell’umano di quel viscido verme e quelli che mi imponevo nelle pochissime ore di libertà concesse, ero sempre talmente stremato da non riuscire neppure a respirare a volte. Ma la mia mente no, quella non smetteva di analizzare, elaborare, studiare. Quella continuava a macinare pensieri su pensieri, piani su piani, con un unico obiettivo: vendicarmi! Lo avrei ucciso con le mie mani, presto o tardi sarei riuscito a stringerlo in un angolo e a quel punto non avrebbe avuto scampo. Nessun dio avrebbe potuto salvarlo da me!
Con un braccio asciugai la fronte e lasciai che i muscoli scaricassero la tensione accumulata in tremori inconsulti. Sembravo avere la febbre, ma la mia era una febbre diversa, era animata dall’ira che dentro di me covava senza sosta.
Non sapevo quanto tempo era trascorso dal mio arrivo in questo mondo senza senso. Avevo perso il conto dei mesi, dei giorni, delle ore. Un attimo prima ero di fronte al camino della stanza in cui Ezio, la Principessa Pandia e il Generale Thot combattevano in un sonno agitato, l’attimo dopo mi ero risvegliato in questa stessa cella maleodorante. Non osavo neppure chiamarla stanza… Due letti a castello addossati alla parete erano l’unica mobilia presente, una finestrella posta in alto aveva sbarre spesse come un polso femminile, i miei “compagni d’arme” russavano e puzzavano come caproni. E io… io avrei solo voluto urlare!
Conoscevo bene la storia, la conoscevo a tal punto da aver riconosciuto con facilità il periodo storico in cui ero stato catapultato: anni ’40, durante la Seconda Guerra Mondiale. Non capivo né come, né perché ero arrivato qui, ma tutto questo aveva perso ogni importanza da quando il mio sguardo si era posato su di lui, il mio più acerrimo nemico, colui che meditavo di ridurre a brandelli: il Tenente Shay Patrick Cormac! Lo avevo riconosciuto dal nome, non certo dall’aspetto fisico. Ma Ezio e Federico mi avevano dato la conferma definitiva: l’assassino di mio padre era il mio attuale diretto superiore in quel dannato campo militare.
Questo però non mi avrebbe fermato, anzi, avrei sfruttato questa occasione d’oro per avere finalmente la mia vendetta! Ero cambiato molto nel corso dei decenni, ma – e di questo ne andavo più che fiero! – non ero uno che dimenticava. Al contrario… la mia memoria era lo scrigno in cui racchiudevo ogni mio principio, ogni mia forza: la memoria ti insegnava a vivere ed io avevo imparato questa regola sulla mia stessa pelle!
(…)
Ezio e Federico mi fissavano perplessi e preoccupati. Probabilmente, solo Ezio conosceva il mio lato distruttivo, aveva davvero visto il peggio di me, ma suo fratello – come tutti gli altri nella Confraternita – no. Mi conoscevano come una “testa calda”, ma non sapevano di cosa ero veramente capace. Ma forse lo avrebbero scoperto presto.
“Stai calmo, Arno. Non possiamo fuggire, non c’è modo di uscirne vivi. Se deciderai di farlo, renditi conto che sarà un attacco suicida!” Ezio cercava di farmi ragionare, mentre puliva la sua arma con una meticolosità senza pari. Le dita si muovevano leste sul metallo, ma i suoi occhi color della pece era fissi sul mio viso. Io, dal mio canto, evitavo di guardarlo, concentrandomi il più possibile sul mio fucile. Pezzo dopo pezzo, lo oliai con cura, sapendo che ad esso avrei dovuto affidare la mia intera esistenza.
“Posso immaginare come ti senti, ci siamo passati anche noi, ricordi? La vendetta non porta a niente, soprattutto se ci rimetti la vita. Senza via d’uscita sei già un morto che cammina! Pensaci bene, ne vale davvero la pena?” Federico mi stava davvero facendo quella domanda? Lui che aveva visto suo padre morire con un maledetto cappio al collo, proprio al suo fianco?
“Federico, non m’interessa cosa tu ritieni importante. Per me, uccidere quel bastardo è più importante della mia stessa vita. Per questa ragione vi ho categoricamente vietato di intervenire. È un mio conto in sospeso e lo salderò quanto prima!” Non so cosa vide nel mio sguardo il maggiore dei fratelli Auditore, perché distolse il suo allarmato e fissò Ezio come a dire “Cerca di farlo ragionare almeno tu!” Ma non c’era nulla da ragionare. Avevo ormai preso la mia decisione. Le mie mani si sarebbero sporcate di sangue, con ogni probabilità sarei rimasto ucciso a mia volta, ma Shay Patrick Cormac sarebbe morto presto e non in maniera indolore.

“Respira. Respira. Respira.”
Mi ripetevo queste parole come un mantra, una preghiera, una supplica. Non avevo mai pregato o supplicato, ma negli ultimi tempi avrei dato qualsiasi cosa pur di uscire da quel dannato incubo. Non avevo preso mai ordini da nessuno, avevo rinnegato credi di ogni genere pur di seguire solo ed esclusivamente la mia volontà… ed ora? Da più di un anno mi ritrovavo ad essere un burattino nelle mani di chi credevo avesse cambiato la mia vita. Ed era vero, la mia vita l’avevano cambiata davvero! Per tre anni avevo vissuto su una Terra sconosciuta, in una società anacronistica, tra coloro che avevo imparato a chiamare fratelli. Gli stessi fratelli che avevano riconosciuto in me un essere indispensabile e che mi avevano dato una speranza: non ero del tutto perduto! Ma adesso… adesso percepivo questa speranza come una catena stretta saldamente al mio collo. Non riuscivo a respirare. Non avevo un buon rapporto con le catene io…
“Ti ho detto di muoverti, soldato! Vuoi davvero presentarti a rapporto con quegli stivali degni di un lercio contadino? Lucidali con la lingua se necessario, ma voglio vederli brillare!” Stavo tormentando una recluta che mi era capitata a tiro mentre percorrevo il breve tratto di strada che separava il quartier generale dal mio alloggio. Come alto ufficiale in comando avevo diritto a una stanza privata, dotata di tutti i comfort, una reggia rispetto alla topaia in cui avevo vissuto negli ultimi anni della mia miserabile vita sulla Terra. Una topaia rispetto all’alloggio che mi avevano riservato su Terra X… ma stavo divagando, l’unico modo che avevo per non impazzire. Ero di nuovo prigioniero di una realtà alternativa, braccato da persone che “fingevano” di credere in me, ingabbiato in una logica che non riuscivo a capire. E per me, non capire era l’affronto peggiore. Non ero mai stato un cazzo di burattino e questi panni mi stavano dannatamente stretti.
Con uno strattone mi tolsi la camicia perfettamente inamidata, quasi a fare uno spregio a “chi” stava sopra di me. Stessa sorte riservai ai pantaloni della divisa. Gettai tutto in terra e potei sentire il tintinnio delle mostrine da Capitano risuonare per la stanza vuota. Il battito del mio cuore – colonna sonora perfetta per la frustrazione che sentivo scorrere nelle vene – era assordante per le mie orecchie. Infilai i pantaloncini da ginnastica e a torso nudo iniziai a colpire un sacco da boxe che avevo fatto sistemare in un angolo proprio per occasioni come quelle: quando la voglia di fuggire e mandare tutto al diavolo ringhiava dentro di me come una belva feroce messa in gabbia.
Perché avevano scelto me? Perché darmi questi poteri immensi? Ero stato così cieco da pensare che fossi io ad essere speciale… ma la consapevolezza di essere semplicemente una pedina sacrificabile si era fatta strada piano piano, mentre osservavo il comportamento del Führer e consorte. Non mi convincevano più e non volevo più nascondermi dietro stupidi sogni, non avevano mai fatto parte di me. Mi ero illuso, volutamente, e per questo mi davo dell’idiota… ma dovevo trovare una soluzione e in fretta. Altrimenti, ne ero certo, avrei fatto la fine di un miserabile topo da laboratorio.
Il sudore iniziò a colare dalle tempie e sulla schiena, ma non sentivo freddo o la stanchezza, più cercavo di sfinirmi e più l’energia che scorreva dentro di me colmava ogni debolezza. Ero potente fuori, ma sentivo che anche questo potere era un’illusione, mi si sarebbe ritorto contro!
Sferrai pugni e montanti, alternati a calci e diretti, fino a sentire il respiro mozzarsi all’improvviso. L’energia ci impiegò poco a riportarlo alla totale normalità. Urlai! Urlai con tutto il fiato che avevo in corpo, cadendo subito dopo in ginocchio, le dita ad artigliare il capo.
Il mio sguardo feroce si intravedeva tra il sipario di carne e ossa. L’unico modo che avevo per scrollarmi di dosso questa sensazione di impotenza e continuare a cercare una soluzione alla mia situazione era quella di non destare sospetti tra i miei “superiori” – un boccone acido risalì lungo l’esofago al solo pensare quella parola – ed eseguire gli ordini ricevuti dalla Madre dei Deviati: “Tormenta gli Assassini che avrai tra i tuoi sottoposti, rendigli la vita impossibile, fagli rimpiangere di essere nati…” Non che tale compito destasse in me particolare disagio, né rimorso. In realtà mi ero trovato a tormentare chiunque mi venisse a tiro, Assassini o meno, odiavo essere lì e a mio modo non lo nascondevo affatto.
Nel corso di quell’anno abbondante, Ezio Auditore aveva riscosso non poco successo nella truppa – complici i miei modi da tiranno e il suo essere “virtuoso” – e tra gli alti ufficiali, tanto che si paventava una promozione anche per lui. La verità era una: a me non importava nulla di essere ben voluto, amato dai soldati e tutte quelle manfrine che mi davano addirittura la nausea! Io volevo solo uscire da lì e capire cosa i capoccia stavano tramando… Se per arrivare al mio scopo avrei dovuto recitare questa parte, non mi sarei tirato indietro! Li avrei distrutti tutti, dal primo all’ultimo, al di là se si fosse trattato dei fratelli Auditore o di quel Dorian che – dal suo sguardo era chiaro come il sole che sorge a Est – mi avrebbe volentieri scuoiato a mani nude se solo avesse potuto. Non era stato difficile riconoscere in lui il figlio del Dorian che avevo ucciso in tempi davvero lontani, lo sguardo fiero era lo stesso, anche se questo era la quint’essenza della ribellione. Nelle vesti di soldato era ancora più ridicolo di me, a pensarci bene! E ancora, non avevo fatto nulla per placare la sua evidente ira, al contrario, lo avevo provocato in ogni modo. Chissà che un suo gesto inconsulto non avrebbe potuto rimescolare le carte di un gioco a cui tutti – nostro malgrado – stavamo partecipando. Gli Assassini non immaginavano neanche i miei pensieri, volevo semplicemente sfruttare le loro debolezze per cercare di “scuotere il Palazzo”. Avevo bisogno che qualcosa arrivasse a stravolgere quella dannata realtà alternativa… non immaginavo però che quel “qualcosa” sarebbe giunto come un fulmine a ciel sereno: il conflitto, conosciuto in seguito come Seconda Guerra Mondiale, ci reclamava al fronte. Destinazione: Aldbourne, Inghilterra.

“Se tenterai di uccidere Cormac, quello che otterrai non riguarderà solo te, ma tutti noi.”
Le parole di Ezio mi stavano facendo impazzire, ma erano arrivate con impeto al centro del mio cuore. Sapeva quanto tenessi alla Confraternita, sapeva quanto gli Assassini contassero per me, sapeva anche quanto avessi sacrificato per tutto questo. Il mio mentore, colui che mi aveva strappato dalle braccia di una morte certa, lo stesso che adesso stracciava il velo dell’ira che mi offuscava la vista. Ezio Auditore era stato il mio punto di riferimento per centinaia di anni, diventando presto un Fratello – e non solo nell’accezione canonica avendo accettato lo stesso Credo –, qualcuno per cui avrei sicuramente dato l’ultimo respiro.
“… Come possiamo sperare di farcela, se non rimanendo uniti? Abbiamo bisogno di te, io ho bisogno di te, che tu mi copra le spalle, quando saremo lì in mezzo all'inferno…”
Non potevo tirarmi indietro, non di fronte a un richiamo tanto forte. Neppure la vendetta avrebbe potuto saziare questo bisogno di fratellanza che sentivo nel sangue. Per anni ero stato lontano da loro, per anni avevo creduto che Claudia avrebbe potuto soppiantare ogni mio ideale: era diventata il mio tutto. Ma… ma… mi ero illuso? Era stato l’ennesimo vortice autodistruttivo in cui ero caduto con chiari segnali di come sarebbe finita? Il pensiero, inevitabile, corse ad Elise… e non potei non ripensare a quando ci siamo incontrati per la prima volta: lo stesso giorno in cui mio padre morì… per mano di Cormac! Poteva essere tanto meschino il destino? Era tutto così dannatamente collegato, adesso tanto chiaro da fare paura. Mio padre era morto quando ero troppo piccolo per affrontare il mondo; Elise era morta tra le mie braccia, lasciandomi solo con un dolore capace di dilaniare al pari di tanti artigli affilati; Claudia mi aveva ucciso nell’anima, spegnendo la scintilla che mi aveva fatto vedere in lei l’unica in grado di risanare le mie ferite: uniti nello stesso Credo, avremmo potuto affrontare ogni cosa, era questo in cui avevo voluto credere con tutte le mie forze. Alla fine… era stato dunque tutto una grande ed effimera illusione? Cercavo di capire cosa l’aveva spinta ad aprirmi il suo cuore e le parole di Ezio affiorarono alla mia memoria:
“Claudia è cambiata molto di più di quello che sono cambiato io. Non so che persona sia davvero tornata, dopo tutti i secoli in cui l’avevo creduta morta. Non so cosa abbia veramente fatto, non è mai stata chiara sulle sue cose. Da quando voi siete stati giustiziati, ci siamo allontanati inevitabilmente, e ora lei è poco più che un estranea, un mistero, per me”
Qualche sera prima aveva parlato con Federico, gli aveva confessato quanto sua sorella gli fosse estranea ed io? Io come potevo pretendere di conoscerla? Forse non lo avevo mai fatto, forse avevo solo vissuto un sogno, una parentesi, l’ennesima favola costruita ad hoc dal mio cervello bacato.
“Al diavolo!” sbuffai, spazientito, ero stanco di rimuginare, ma l’insonnia non mi permetteva di fare altro in quella notte campale.
Ero sulla porta della camerata che dividevo con i miei compagni d’arme, la luna era piena e brillava solitaria offuscando la luce delle stelle più vicine. Il giorno dopo tutto sarebbe cambiato. Il giorno dopo saremmo partiti per il fronte e io avevo dovuto rinnegare ogni mio proposito di vendetta verso Cormac. Non perché il desiderio di ucciderlo fosse venuto improvvisamente meno, con Ezio avevamo fatto un patto silenzioso: in un modo o nell’altro avremmo trovato l’occasione per toglierlo di mezzo. Un essere del genere non meritava di respirare nessuna aria. Nonostante ciò, quando era giunto l’ordine di partire per Aldbourne, Inghilterra, la sua faccia non si era più vista. I nostri superiori si chiedevano dove fosse finito, esultando silenziosamente per essersi liberati di un soggetto tanto mal visto; mentre i suoi sottoposti esultavano molto meno pacatamente, ringraziando Iddio per questa “sorpresa” e pregando che fosse finito in qualche fosso rompendosi l’osso del collo. Di fatto, non fu spiccato nessun mandato di ricerca, non fu fatta nessuna denuncia di scomparsa, sembrava che neppure gli alti ufficiali avessero voglia di far luce su questo giallo. Giallo che di certo andava a vantaggio dei soldati in partenza, ma non certo dei miei piani di vendetta. Non credevo alla manna divina, non ci avevo mai creduto, avevo visto con i miei occhi cosa faceva la miseria umana e la Provvidenza non era tra i valori che veneravo, al contrario… ero certo che dovevamo agire in prima linea per risolvere i problemi e su questo principio avevo basato tutta la mia vita. Adesso, complici Ezio e Federico, avevamo tutti lo stesso scopo: sopravvivere a quanto di terribile ci attendeva, riuscire a trovare gli altri fratelli e Pandia. Era importante per il mio mentore e lo sarebbe diventato anche per me: la mia vendetta avrebbe aspettato ancora un po’, non avevo alcun dubbio che in questa realtà o in un’altra avrei ritrovato Cormac sulla mia strada e allora non avrebbe avuto scampo.
Rivolsi il volto alla luna, percepì la sua luce invadere i miei lineamenti e cercai di capire come sarebbe andata tutta quell’assurda vicenda. Ci saremmo addestrati ad Aldbourne per delle missioni ben specifiche, con Ezio avevamo analizzato tutte le possibilità, riprendendo i nostri ricordi sull’epoca storica che stavamo rivivendo. Certo era che avremmo dovuto affrontare una carneficina senza l’aiuto delle nostre abilità e questo mi inquietava non poco. Sapevo bene quanto potesse far tremare il fuoco di un cannone, lo sparo e la lama di una baionetta, i proiettili di una mitragliatrice. Negli anni avevo visto evolvere questi strumenti di terrore diventando più precisi, più tecnologici, più letali… ma il risultato non era cambiato: avremmo visto in faccia Monna Morte, ma questa volta le avremmo sorriso da comuni esseri umani, mortali tanto quanto i nostri compagni ignari. Avrei servito il Credo anche in queste condizioni, avrei aiutato il mio mentore a ritrovare la sua metà, avrei ritrovato e difeso i miei fratelli fino all’ultimo battito di cuore e… chissà… forse saremmo riusciti a scoprire l’arcano che si celava dietro a tutta questa assurda follia.