Nyx & Oliver Origins

“MAI! Credo potrebbe ucciderci con uno schiocco di dita se volesse e nonostante questo, nonostante le precauzioni che prendiamo per tenerla contenuta... lei è sempre così... mite... elegante ed inspiegabilmente gentile!”
Guardai dubbioso lo scienziato: ”Ma davvero?” Non capivo il commento: non sembrava affatto un soggetto pericoloso, quella giovane donna dal sorriso gentile. Forse dopo un po' che si lavorava sotto pressione, si diventava paranoici, come doveva essere successo a questo stimato professorone.
”Voglio vedere queste ricerche che avete fatto, e rendermene conto io direttamente”
Mi fecero avere uno spesso fascicolo, che esaminai attentamente. Non capivo metà delle cose che vi leggevo: dati complicati, tabelle di comparazione, liste di componenti astruse. Nonostante questo, sapevo cosa avrei dovuto fare. Avevo anzi già cominciato a farlo.
Ero concentrato sul mio lavoro, quando alzai gli occhi dai fogli, con l'impressione di essere osservato e... incontrai lo sguardo della prigioniera. Aggrottai la fronte; probabilmente aveva continuato a fissarmi per tutto il tempo, ma, oltre a ringraziarmi, non aveva dimostrato l'intenzione di dirmi altro. Cosa avrei dovuto fare in una situazione del genere? Come potevo sfruttare l'occasione di entrare in contatto con un soggetto a quanto pare così interessante e importante, senza destare sospetti?
Tamburellai indeciso le dita sulla cartellina gialla che avevo in mano: i dati che conteneva erano top-secret, talmente confidenziali che nessuno, neanche il Führer in persona avrebbe potuto visionarli al di fuori del laboratorio. Io comunque avevo già aggirato l'ostacolo.
Consegnai il plico con un gesto secco ad uno dei collaboratori del luminare, poi terminai la visita, redarguendolo: ”Entro settimana prossima desidero un rapporto dettagliato di quello che avete scoperto, con le vostre ipotesi su che cosa sia il soggetto. Il Führer non vuole attendere oltre!”
Mentre uscivo dalla zona di sicurezza, gettai un ultimo sguardo alla donna. Mi stava ancora fissando, con intenzione e un lieve sorriso costante sulle labbra. Non si mostrava paurosa, preoccupata o insofferente per le mille attenzioni e la reclusione che stava subendo. Era un mistero.
(…)
Arrivato nella mia abitazione, una piccola stanza con un cucinino in un angolo e un bagno minuscolo in un edificio di numerosi alloggi anonimi e miseri come il mio, non mi tolsi altro che la giacca della divisa. Non mi preparai neanche un pasto caldo, l'unico che mi concedevo durante la giornata. Mi sedetti al tavolo di fòrmica e metallo, con una lampadina ad incandescenza che mandava una luce di un giallo malato, e cominciai a scrivere. Scrissi per tutta la serata: tabelle, formule, dati incomprensibili, ma che erano stampati nel mio cervello come se fossero fotografie. Chi mi aveva mandato qui lo aveva fatto a ragion veduta.
Poi, poco prima di mezzanotte mi cambiai, indossando un vecchio giaccone che nascondevo in un doppio fondo dell'armadio. Presi con me solo il plico di fogli, nascondendolo in una tasca interna del giubbotto. Uscii nella gelida aria invernale; la neve sembrava prossima a cadere da un momento all'altro. Mi tirai il cappuccio sul viso, ulteriore protezione dal vento tagliente e dagli sguardi indesiderati.
Vivevo da tre anni a Berlino ma ancora non ero riuscito ad abituarmi a questa città grigia, ostile e desolatamente lugubre. Solo il motivo che mi aveva condotto qui, nel cuore dell'impero nazista, mi tratteneva dal fuggire senza guardarmi indietro.
Attraversai a piedi mezza città, scegliendo con cura le strade meno illuminate e frequentate.
Raggiunsi il luogo dell'incontro per primo. La zona era tra quelle più tranquille perché nel quartiere non esistevano abitazioni, ma solo fabbriche e magazzini. Le guardie che sorvegliavano le attività economiche dei ricchi imprenditori ariani compivano un giro di ispezione facilmente prevedibile, che creava buchi che con il mio addestramento riuscivo a violare ad occhi chiusi.
Appoggiai la schiena al muro scrostato, per nascondermi ancora di più nelle ombre dense della notte. Era tutto tranquillo e... agii d'istinto, per bloccare il movimento che avevo intercettato con la coda dell'occhio. Tesi i muscoli per spezzare il braccio che avevo afferrato all'altezza del polso, quando riconobbi i miei stessi occhi blu fissarmi divertiti. Mollai la presa.
”Ehi, fratellino! Se avessi voluto ti avrei già spedito a dormire cinque minuti fa! Possibile che non hai ancora imparato ad essere più attento?”
Sorrisi insieme a lui, mentre ci abbracciavamo. ”Liam, avevo cominciato a pensare che non avessi ricevuto il messaggio per l'incontro. Ho qualcosa di importante da far avere ai nostri superiori, ma non mi rimane molto tempo, prima che i sorveglianti del caseggiato facciano il giro di ronda per controllare la nostra presenza...”
”Non mi dire che abiti ancora in quella topaia! Non dovrebbero darti qualcosa di meglio, visto che sei un generale delle SS?”
”E' meglio così. Più i quartieri sono abitati dai ricchi e dai gerarchi nazisti, più il controllo della polizia segreta è stretto e capillare”
Liam annuì: ”Cosa hai per noi?
”Questo... gli scienziati stanno lavorando su un soggetto codificato a massima sicurezza. Se non fossi nel Cerchio Magico, probabilmente non ne sarei venuto mai a conoscenza. E' una donna, non sembra niente di speciale, ma i cervelloni sostengono che sia dotata di capacità incredibili, sovrumane. Potrebbero usarla come arma contro di noi, se escogitassero un modo per renderla offensiva. Devi chiedere ai Mentori come mi devo comportare”
”Certo, lo farò e ti ricontatterò entro tre giorni, nel solito modo”
”Bene” L'incontro poteva dirsi concluso, ma avevo ancora qualcosa da chiedere. ”Sono felice di vederti in forma” Abbassai gli occhi, fissando qualche istante il cemento, quasi per raccogliere coraggio. Poi li riportai su mio fratello: ”E... Kara?”
Liam non rispose subito, non a parole, almeno. Lo avevo messo in difficoltà con la mia domanda, si vedeva che sperava di non dover affrontare l'argomento.
”Sai non è facile per nessuno, soprattutto per lei... la Propaganda tesse le tue lodi come la stella nascente del Reich, la tua faccia è ovunque...”
Ingoiai un nodo di lacrime. Perché dovevo essere forte io per entrambi? Non era stata lei stessa ad addestrarmi per questa missione?
”Quella è solo la mia maschera!” Poi aggiunsi sommessamente, quasi a me stesso: ”... la mia faccia non so neanche più dove sia”
Quando mi avevano affidato il compito che ora stava schiacciando tutto quello che ero stato, tutto quello che per me contava di più, avevo provato un orgoglio smisurato. L'obiettivo ambizioso di infiltrarmi tra le fila del nemico era uno sprone per dare il meglio di me stesso, e i nostri superiori avevano ottenuto molte soddisfazioni dal sottoscritto, in termini di preziose informazioni sui nazisti che, come Confraternita degli Assassini, cercavamo di ostacolare nel loro piano di governare il mondo.
Anni prima, avevamo approfittato di un trasferimento dal quartier generale statunitense di un Oberführer, un comandante di brigata, al quartier generale di Berlino. Il mio compito era iniziato quando lo avevo eliminato durante il viaggio, prendendone il posto. Altri infiltrati della resistenza all'interno dell'esercito si erano già occupati di sostituire le foto di riconoscimento originali con le mie.
Da lì in poi, le mie qualità militari e di comando erano servite a farmi notare da alti comandanti. Le missioni sul campo le avevo svolte ottenendo brillanti successi, e pochi mesi prima ero riuscito a guadagnarmi il grado di Generale del Reich, che mi permetteva di rientrare tra il gruppo degli uomini di fiducia del Führer. Ero ancora troppo fresco di nomina per poterlo avvicinare di persona, ma il livello raggiunto mi aveva comunque dato accesso a molti segreti che poco alla volta avrei passato ai confratelli.
Sospirai pesantemente. Non era ancora il momento di uscire di scena, non me lo avrebbero permesso. Non lo volevo io per primo, anche se mi stava costando così tanto.
Misi una mano sulla spalla di mio fratello, stringendola.
”Ci rivediamo qui, tra tre giorni, okay?”

Liam non si presentò all'appuntamento, tre giorni dopo. Attesi minuti, che divennero ore. Attesi troppo, perché rimasi fino a che il tempo per non destare sospetti era ormai scaduto. Non riuscivo a credere che avesse mancato un impegno con me. Non lo avrebbe mai fatto intenzionalmente, e non era neanche da considerare l'eventualità che si fosse dimenticato. Non quando in gioco c'erano le nostre vite.
Mi fidavo di Liam più che di me stesso. Lui era mio fratello maggiore, era il mio migliore amico, era stato lui a convincermi a entrare nella Confraternita, era stato anche il mio primo istruttore. Era sempre un passo avanti a me, rappresentava il modello di persona che avrei voluto diventare: leale, generoso, coraggioso, idealista. Molte volte mi ero chiesto perché non avessero affidato a lui il compito sotto copertura che era spettato a me.
La conclusione sembrava scontata: il Reich e la sua polizia segreta lo avevano trovato.
Rientrai nella mia abitazione che era quasi l'alba. Tutto era tranquillo e silenzioso, ma sapevo troppo bene che a Berlino i muri avevano occhi e orecchie.

I giorni successivi misero a dura prova la mia tenuta mentale. Per quanto detenessi un certo potere con il mio grado di Generale del Reich, il potere nazista era suddiviso in compartimenti tra loro isolati: la sezione che si occupava di distruggere la resistenza, rappresentata dall'Ordine degli Assassini, non era collegata al braccio militare; solo il Führer aveva accesso a tutte le informazioni.
Come avrei potuto scoprire il destino di Liam? Senza di lui ero completamente isolato anche dalla Confraternita, dato che era l'unico collegamento con i miei confratelli. Avrei potuto cercare Kara, forse poteva essere una buona pista, ma, anche in quel caso, i risultati furono nulli.
Durante il giorno, continuavo a svolgere le mie mansioni, a cui si erano aggiunte anche le visite alla donna misteriosa. Di notte, invece, nei lassi di tempo in cui riuscivo a fuggire dai controlli polizieschi, giravo per la città, alla ricerca di... non sapevo bene neanche io cosa. Forse attendevo che i miei confratelli mi ricontattassero. Mi aggrappavo alla speranza che la mia fidanzata trovasse il modo di farmi sapere cosa stava succedendo, che mi riferisse il piano che avevano studiato per liberare uno dei loro Assassini migliori. Perché quello era, Liam. Uno dei più votati alla causa, dei più preparati, dei più brillanti Assassini, che sarebbe diventato presto il Mentore del nostro Ordine.
I giorni passavano con la pesantezza di un castigo, ma non ero riuscito a sapere niente, e così mi decisi.
Se volevo avere una piccola possibilità di salvare Liam dalle spire dell'organizzazione più pericolosa mai esistita, dovevo espormi al rischio di fare domande in giro, di poter incorrere in passi falsi. Per la verità, preoccuparmi di bruciare la mia copertura poteva essere un problema inesistente: dalla sera stessa del mancato appuntamento avevo l'impressione di essere seguito, osservato, studiato. Forse anche solo presentarmi all'incontro aveva fatto scattare la trappola che qualcuno aveva già teso per me.
A quel punto, decisi di rischiare il tutto per tutto, e sfruttando il grado militare per ottenere risposte venni a sapere che un pericoloso ribelle era rinchiuso, in attesa del giudizio definitivo, nell'ala di massima sicurezza del carcere militare.
Quello riservato ai peggiori criminali e ai nemici del popolo tedesco.
(...)
Entrai nella cella senza finestre e dotata di telecamere: occhi vigili e zelanti avrebbero osservato e udito tutto ciò che ci saremo detti io e mio fratello. Lui era ammanettato, seduto sul letto, con il viso irriconoscibile, sfigurato da tagli ed ecchimosi. Dalla tensione del suo corpo capivo anche le condizioni di ciò che la divisa da carcerato nascondeva: le percosse e le torture ricevute gli impedivano di stare dritto, di respirare con agio.
Solo i suoi occhi rimanevano uguali: non si sarebbe piegato davanti a nessuna angheria, minaccia, insulto; non avrebbe rinnegato mai i suoi valori.
In qualche modo, riuscii a mantenere la voce ferma, a recitare ancora quella parte che mi pesava peggio di un sudario di piombo. Ero schiacciato dall'idea che l'ultimo saluto a mio fratello avrei potuto pronunciarlo solo nel mio cuore, mentre a lui avrei mostrato il viso impenetrabile del Generale Winkler.
”Sono qui solo per vedere se prima di essere giustiziato per attività sovversiva vuoi sollevarti la coscienza, carcerato O'Brien”
Liam mi fissò qualche secondo per scegliere le parole accuratamente. Le labbra erano macchiate di sangue secco e fresco, e parlare gli costava la fatica di respirare. Aveva costole rotte, e chissà cos'altro.
”Non ho niente da aggiungere a ciò che pensate di sapere...”
Stava parlando a me, stava cercando di dirmi addio.
”... e non mi pento di niente di quello che ho fatto, né di quello che sono”
Una lacrima scese giù dalla sua guancia, tingendosi di rosso.
Passarono alcuni secondi in cui rimasi fermo in mezzo allo spazio ristretto e claustrofobico della prigione, combattuto tra la voglia di abbracciarlo, costasse anche tutto quello che avevo fatto negli ultimi anni, e il senso del dovere, che mi impediva di cedere alla mia umanità.
Guardai la telecamera che ci stava scrutando. Calcolai che, se l'avessi messa fuori uso, avrei ottenuto qualche secondo per parlare con lui. Forse insieme avremmo trovato un modo per farlo evadere, per tirarci fuori entrambi da questa situazione da incubo. Quante volte ci eravamo trovati in pericolo, durante una missione, ed eravamo riusciti a cavarci d'impaccio brillantemente cooperando?
Liam intuì i miei pensieri e scosse la testa, in maniera talmente impercettibile che solo io lo notai. Inghiottii la disperazione. Con che faccia mi sarei guardato allo specchio, sapendo di non aver salvato mio fratello? Come avrei dato ai nostri genitori, assassini come noi, la notizia della sua morte?
I secondi si trasformarono in minuti; sentivo le guardie che si agitavano, fuori dalla porta, che parlavano tra di loro. La mia presenza stava cominciando a diventare sospetta. Ma non riuscivo a muovere un muscolo, perché un urlo nella mia testa mi paralizzava completamente: Non posso accettarlo!!
Liam ammiccò, poi abbassò la testa, incassandola tra le spalle. Non si mosse più.
Il nostro tempo insieme era terminato.
Uscii dalla cella, con le gambe che tremavano, ma una rabbia ardente nello sguardo. Avrei voluto uccidere quelli su cui si posavano i miei occhi. Lo avrei fatto, senza un secondo di esitazione.
La sua esecuzione era prevista a mezzanotte, lo stesso giorno. Passai quelle ore insonne.

L'indomani mattina, uscendo di casa, presi con me una scatola sottile, uno dei pochi oggetti che avevo portato con me dalla mia vita precedente. Recitai la mia parte senza apparente difficoltà, ma mi sentivo come lo scheletro di una casa incendiata, i cui muri stavano su ma non proteggevano nient'altro che devastazione e distruzione.
Mi sentivo sempre di più osservato, spiato, accerchiato, come se occhi invisibili non mi mollassero un solo istante.
Raggiunsi la sezione scientifica del quartier generale, perché mi era stato ordinato di visitare la prigioniera, come ogni settimana. Ero l'unico con cui aveva aperto un dialogo, e i miei superiori intendevano sfruttare quel canale per carpirle eventuali confidenze e informazioni.
Avevo letto il rapporto degli scienziati prima di consegnarlo ai più stretti collaboratori di Hitler: la donna dai tratti angelici possedeva un potere impensabile, talmente vasto che le nostre strumentazioni non erano in grado di misurarlo, e gli esami fatti su di lei non erano riusciti a stabilire quale fosse la sua vera età, né da dove provenisse.
Sarei stato intimorito, fin spaventato, se i sentimenti che devastavano il mio cuore non mi avessero reso insensibile a tutto il resto. La rabbia era sorta poco alla volta, insieme allo sgomento per la perdita di mio fratello.
Quando entrai nella sua prigione, la trovai sorridente e ben disposta a interagire con me, come sempre. Le spiegai che avevo portato con me la tavola e i pezzi degli scacchi, un antico gioco di strategia. Quello che non dissi era che Liam stesso mi aveva insegnato a giocarci. Mi morsi l'interno della guancia, per non urlare tutto il mio furore.
Era incredibile però, come riuscissi a mascherare il mio stato. O forse no, la mia bravura era dovuta all'ottimo addestramento avuto, grazie a Kara... e a Liam.
Mi risvegliai all'improvviso, come se avessi sognato fino a quel momento, quando la donna mi prese le mani. Sgranai gli occhi, sentendo che mi stava trasmettendo delle scariche elettriche con il suo solo tocco, e poi udii la sua voce, incorporea, nella mia testa.
Ero sicuro, le sue labbra non si erano mosse, ma io udii: "Sei molto più di quel che credi. Vali molto di più di quel che senti. Sei l'ombra del giorno e le stelle della notte"
Qualche istante dopo, la porta della cella si aprì, ed entrò il Reichführer Himmler con quattro guardie al seguito.
Il suo sguardo si fissò sprezzante e duro su di me, ma quello che disse con fu minimamente una sorpresa: ”Obergruppenführer Winkler, vi dichiaro in arresto per attentato all'integrità del Reich, per tradimento dell'ideologia nazista. I vostri crimini sono talmente gravi che non verrete processato da nessun tribunale. Il Führer ha già stabilito la pena dell'esecuzione per voi, e questa avverrà domani mattina. Le guardie vi scorteranno al carcere di massima sicurezza”

Si scusava di essere troppo debole ma non si rendeva conto che io per primo non mi reggevo in piedi. Ero scioccato, confuso, annichilito, vuoto. Per quello che era successo e per quello a cui avevo assistito. Le andai dietro e la fermai prendendola per il gomito. Toccarla mi fece una strana impressione, quasi mi aspettassi di ricevere di nuovo quella sorprendente scarica di energia.
“Dove stai andando?” Temevo di non aver capito bene.
Lei rispose senza incertezze, con candore: “Alla Confraternita te l'ho detto...”
Mi si bloccò il respiro in gola: “Tu sai quindi, dove è la Confraternita?”
Nyx sbatté gli occhi, stupita:“Sì!”
Sembrava una cosa facile, scontata per lei, ed in effetti, visto la velocità con cui mi aveva trovato pochi minuti prima, tutto questo aveva un senso.
Però non ero d'accordo, quindi scossi la testa, stringendo le labbra in una smorfia decisa. Avevo un'altra idea e non era certo quella di presentarmi da chi ritenevo essere il responsabile della morte di Liam.
“No, non ora. Ho visto cosa sai fare, quindi ho bisogno del tuo aiuto. Poi te ne potrai andare dove vorrai, le nostre strade non devono per forza continuare ad essere unite” Accennai un sorriso. “Non possiamo lasciare Berlino, ma so dove passare la notte, e far calmare un minimo le acque che hai agitato per bene!”
Nyx mi guardò con la sua solita espressione serena, non variò di un millimetro il sorriso angelico, ma incrociò le braccia al petto e mi fissò un lungo momento, prima di annunciare: “Va bene” e di seguirmi.

Trascorremmo la notte ed il giorno seguente in una casa che sapevo disabitata: avevamo arrestato pochi giorni prima il capofamiglia e tutti i suoi familiari per il crimine di aver espresso considerazioni critiche sull'operato del Partito Nazista.
Passai la notte insonne ma mi assicurai che Nyx riposasse, perché doveva recuperare le sue forze incredibili per il bene di entrambi. In quella ore buie cercai di mettere in ordine i pensieri nella mia mente ancora più oscura.
Oramai la copertura e quindi la missione presso il Reich erano rovinate e dovevo sfuggire alla polizia segreta, perché se mi catturavano mi avrebbero fucilato su due piedi. Ero un nemico dell'impero nazista e un traditore. Questo era il loro modo di agire: lo conoscevo bene, visto che era stato anche il mio nei tre anni precedenti. Pianificai i miei passi futuri: una volta compiuti quelli, sarei scappato dalla Germania.
Quello che tornava e ritornava in maniera ossessiva in mezzo alle mie riflessioni era il ricordo degli ultimi momenti passati con mio fratello. Non volevo che quelli che fino a pochi giorni prima erano i miei superiori la passassero liscia: ritenevo la Confraternita e gli assassini, anche Kara, responsabili della sua morte.
Non incolpavo il Reich, no di certo. I nazisti erano i nostri nemici, li combattevamo, quindi era parte del rischio che ci assumevamo essere imprigionati e giustiziati; ciò che non potevo perdonare era il fatto che i mentori della nostra Confraternita non avessero fatto nulla per tentare di recuperarlo, di salvarlo, dato che il suo destino era prevedibile nel momento esatto della cattura.
Invece lo avevano lasciato morire per chissà quale motivo! Forse solo per invidia e timore che mio fratello con le sue competenze e le doti innate li avrebbe rimpiazzati. Dovevano pagare e pentirsi delle loro azioni prima di morire, questo era l'unico proposito che poteva regalare un po' di pace alla mia anima.

La mattina dopo svegliai Nyx e la informai del piano da mettere in atto. Rischioso, certo, ma con lei al mio fianco tutto sarebbe stato possibile, ne ero convinto.
Avevo prima di tutto bisogno di armi: quelle che portavo addosso mi erano state tolte e non esistevano negozi o un mercato nero dove potersele procurare, tutto era sotto stretto controllo della dittatura e a nessuno dei civili era concesso di detenerle, per evitare sul nascere ogni uso improprio e sovversivo.
Dovevamo infiltrarci in un deposito militare. Non era particolarmente difficoltoso per lei, data la facilità con cui mi aveva tirato fuori da un carcere di massima sicurezza dove nessuno era mai uscito vivo, quindi le illustrai brevemente il mio piano e lei assentì lievemente, senza dire una parola, sempre molto accondiscendente.
Non so perché mi volesse aiutare, perché soprattutto mi avesse salvato.
Aveva dimostrato da subito uno speciale interesse nei miei confronti che ancora adesso non riuscivo a definire. La conversazione telepatica prima del mio arresto mi aveva inizialmente sconvolto, ma anche ora non sapevo interpretarla, individuare il segreto e il mistero che nascondeva. Mi voleva come suo alleato? Se fosse stato così, prima doveva guadagnarsi la mia riconoscenza e poi avrei valutato la sua offerta.

A tarda sera ci dirigemmo verso il deposito che avevo scelto per la sua dimensione piccola e di poca importanza, prevedendo che lì la sorveglianza sarebbe stata minore.
Prestammo attenzione a non essere seguiti o avvistati, perché la città era ancora in pieno allarme dopo l'evasione che nessuno riusciva a spiegarsi di un pericoloso criminale. Le strade erano deserte e gli unici automezzi che circolavano erano i mezzi blindati e le camionette militari dei nazisti.
Tutto era tranquillo nei pressi del nostro obiettivo, niente faceva sospettare che si aspettassero un attacco in questa zona. Aggirammo le guardie agilmente, distratte dai poteri di Nyx. Non so come poteva compiere questi magie, non erano abilità umane e non capivo quale fosse la sua vera natura, ma preferii mettere da parte simili curiosità, almeno fino a che non avessi realizzato l'obiettivo che mi ossessionava.
Superammo la recinzione raggiungendo il cortile antistante il magazzino, prevedibilmente non sorvegliato. Mentre cercavamo di infiltrarci sentii l'avvertimento di Nyx arrivare giusto un secondo prima che fosse troppo tardi. I miei riflessi mi fecero evitare per un soffio un coltello lanciato da chissà dove che si piantò nel muro dietro di me.
Lo raccolsi fulmineo e attesi con i nervi tesi l'attacco che arrivò immediatamente. Dall'oscurità spuntarono due figure e riconobbi in loro dei miei confratelli. Schivai con prontezza il colpo del primo avversario per poi assalire il secondo. La lotta fu incredibilmente breve: tecnicamente io e loro ci eguagliavamo, avendo avuto lo stesso addestramento, ma la mia ferocia e il mio desiderio di vendetta erano talmente profondi e irriducibili da concedermi livelli di abilità che non mi aspettavo neanche io.
Nel giro di pochi secondi due corpi giacevano ai miei piedi. Due di quelli che una volta chiamavo fratelli. E che ora non lo erano più. Mi avevano aggredito, e questo significava che avevano ricevuto l'ordine di neutralizzarmi, che i mentori volevano liberarsi di me e del problema che rappresentavo.
Avvenne qualcosa che non mi aspettavo: la squadra di Assassini non era di due come nella maggior parte delle missioni di eliminazione di un soggetto. Venni colpito alle spalle e caddi per terra. Rotolando riuscii ad evitare il colpo di un terzo assassino che riconobbi senza esitazione. Martin era stato mio compagno durante l'addestramento in America, e avevamo svolto numerose missioni insieme. Ora stava cercando di uccidermi.
Mi rialzai frastornato, non accorgendomi di avere dietro un altro nemico che mi bloccò le braccia, impedendomi di reagire e di difendermi. Martin cominciò a colpirmi violentemente una, due, tre, infinite volte.
Cercai con lo sguardo Nyx. Era sparita. Non era più vicino a me per supportarmi. Non mi avrebbe aiutato. Confusamente pensai che mi avesse tradito, così come ero stato tradito dai miei compagni, che avevano tradito anche Liam.
In breve il mio viso divenne una maschera di sangue che mi colava sugli occhi, accecandomi quasi del tutto. Le mie gambe si piegarono per i colpi ricevuti e finii in una pozza di fango e sporcizia. Alzai lo sguardo confuso all'avvicinarsi di una donna con i capelli biondi, lunghi, stretti in una coda di cavallo, la divisa da assassina. Gli occhi erano tristi, ma asciutti e implacabili.
“Kara...” Sussurrai.
Prima di svenire, udii le sue parole: “Mi dispiace, Aidan, non avrei voluto, ma tu non ci hai lasciato altra scelta...”

”...quante avversioni contro chi vuole solo essere giusto e fare le scelte più corrette...”
Udivo le parole di Nyx come se giungessero da molto lontano. Non avevo potuto fare altro che lasciare che gli assassini ci portassero al covo, un seminterrato in un edificio anonimo, strettamente vigilato e blindato, per poter respingere ogni genere di attacchi. Sembrava quasi un rifugio antiatomico.
Mi sentivo separato da quello che mi accadeva intorno. Dopo lo scontro con le persone che una volta per me rappresentavano più della mia famiglia, mi ero rinchiuso in un luogo solitario, isolato, buio e inaccessibile. Da qui osservavo la vita che nell'arco di pochi giorni si era distrutta, frammentata, capovolta.
Avevo lavorato tanto per perseguire ideali che ritenevo corretti ma, più di ogni altra cosa, per seguire mio fratello, il mio modello.
Ora che lui era morto, cosa rimaneva del desiderio di libertà e giustizia che tanto ci aveva fatto sperare e combattere?
Nyx si avvicinò a me. Non sapevo neppure io il motivo per cui le avevo creduto, quando mi aveva trasmesso mentalmente il messaggio di farmi catturare. A mente più lucida, avrei avuto la certezza di quanto tutto questo fosse pazzesco: mettermi nelle mani degli assassini solo perché me lo diceva lei!
Stava pulendomi le ferite che pulsavano intensamente, più per la rabbia di essermi fatto sorprendere come un novizio che per i tagli profondi che avrebbero avuto bisogno di punti di sutura.
Si interruppe nel suo lavoro quando parlai, con tono sommesso ma vibrante di tensione: ”Cosa c'è di giusto o sbagliato in tutto questo? Pensavo di essere dalla parte dei buoni, di agire per il bene delle persone!“
Strinsi i pugni, riaprendo le ferite sulle nocche. Non me ne resi conto che in una piccola parte del cervello. In tutto il resto sentivo una rabbia bruciante montare e distruggere ogni barriera, ogni argine.
”Mio fratello è morto per una causa, per un'ideale che non so neanche più quanto sia reale. Chi lo doveva proteggere è disposto a compiere delle azioni che lo rendono un prevaricatore tanto quanto quelli che combattiamo”
Sentimmo scattare la serratura della porta della stanza dove era la nostra cella. Entrò Kara. La donna che credevo di amare. Nei momenti più difficili della missione, il suo pensiero mi aveva dato la forza di continuare a combattere.
Ma ora non sapevo più cosa sarebbe stato di noi due. Liam mi aveva avvisato, senza riuscire a dirmelo chiaramente, che il delicato filo che mi legava a lei era stato strappato. Non capivo. Lei mi aveva aiutato a prepararmi, a lei si accendeva lo sguardo quando pensava a tutti i danni che potevamo causare al Reich con la nostra operazione. Odiava il sistema nazista ancora più di me, dato che le aveva strappato i genitori quando era ancora bambina.
Mi aveva trasmesso il suo entusiasmo, la sua forza, mentre ora mi guardava come se fossi uno di loro. Non indossavo la divisa militare, me ne ero liberato la notte stessa della fuga, ma, da come mi squadrava, sembrava che mi vedesse più solo così. Ero diventato qualcosa di diverso dall'uomo di cui si era innamorata. Era fredda, distante, sprezzante.
Avevo perso anche lei.
Mi alzai in piedi, avvicinandomi alle sbarre, mentre Nyx si teneva in disparte.
”Perché mi avete imprigionato?”
”Hai ucciso due dei nostri, dovevamo fermarti”
”Siete stati voi ad attaccarmi per primi mentre vi davo le spalle!”
Kara mi fissò imperturbabile. Risi con amarezza.
”Ho capito. Non vi servivo più, ero ormai una risorsa esaurita. Anche Liam era così?”
”Lui sapeva quello a cui andava incontro, era consapevole che fare da collegamento con la stella nascente dell'esercito nazista era come avvicinarsi ad un vulcano in eruzione. Negare questo vuol dire negare il suo sacrificio!”
Il suo disprezzo fu uno schiaffo in faccia. Il mio corpo tremava per lo sforzo di contenere una marea di sentimenti che non avrei voluto mostrare a nessuno.
”Sono parole del cazzo, parole vuote! Liam era troppo prezioso per farlo morire come uno qualunque. Chi ha deciso che non avreste mosso un dito per provare a salvarlo?”
Non lo disse, ma lo capii comunque senza ombra di dubbio: il Mentore a capo della Confraternita mondiale, Achille Davenport. Una conferma orribile.
Alzai la voce, accusandola: ”Perché almeno tu non mi hai contattato? Io avrei potuto fare qualcosa con il tuo aiuto, ma senza alcuna notizia ho sprecato ore, giorni preziosi. Quando sono riuscito a scoprire dove era era ormai troppo tardi! “
Sentii la mia rabbia esplodere, divampare incontrollata. Un velo nero coprì i miei occhi, e al contempo percepivo i miei sensi come farsi più acuti, precisi, potenti.
Provai l'impulso incontrollabile di devastare tutto ciò che vedevo, sentii distintamente che ne avevo la forza. Il mio pugno scattò, colpendo il muro della cella, perforandolo da parte a parte.
Rimasi stupito a fissare il mio braccio, entrato ben oltre il polso nel foro che avevo fatto. Lo estrassi dal buco. Osservavo la mia mano, intera, guarita anche dalle ferite che avevo fino a pochi secondi prima.
Mi girai, smarrito, verso Kara. Il suo sguardo era terrorizzato.
Strano pensai Lei non si è mai spaventata di nulla, è la più coraggiosa tra noi due!
”Sei diventato un mostro Aidan! Aveva ragione Achille, il Reich ti ha rubato l'anima!”
Scappò dalla stanza. Mi sedetti di schianto sulla brandina, incapace di darmi una spiegazione. Ogni dolore che non fosse quello nel mio petto era svanito, e quello che rimaneva era un furore che somigliava ad una fiamma ghiacciata.
Nyx si riavvicinò a me. La sua espressione era raggiante, vittoriosa. La fissai intensamente, cercando di strapparle un barlume di comprensione che faticavo ad ottenere in qualsiasi altro modo. Alzò la mano per toccarmi il viso, ma le afferrai il polso, stringendolo con forza. Non sapevo come facessi a mantenere la voce così calma, quasi metallica.
”Che cosa vuoi veramente da me?

"Posso renderti libero, se vuoi... ma è una tua scelta..."
Tutte le informazioni che avevo ricevuto mi turbinavano in testa. Essere consapevole di avere un retaggio ben diverso di quello da Assassino, come avevo sempre creduto, mi confondeva. Genoma, razza, potere.
Tante idee e concetti che si facevano strada nella mia mente con una potenza inesorabile. A mia disposizione un ventaglio di possibilità infinito, bastava solo che lo accettassi, per poi decidere come usarlo.
I pensieri furono interrotti da uno scalpiccio di numerose persone che si avvicinavano velocemente. Eravamo nel covo degli Assassini, addestrati ad essere prima di tutto delle macchine da guerra viventi. Non era scontato che da lì ne saremmo usciti vivi, se non ci fossimo impegnati al massimo.
”Dobbiamo toglierci da qui dentro, o questa prigione diventerà presto una trappola. Devi utilizzare i tuoi poteri, e io farò la mia parte!”
La squadra che ci stava venendo addosso era numerosa e addestrata. Nyx ci protesse con uno scudo di energia oscura, permettendoci di spostarci verso un corridoio su cui si trovavano diverse porte.
La osservai mentre, precisa e concentrata, parava i colpi che ci piovevano addosso senza un attimo di tregua. La trovavo bellissima, temibile, formidabile e coraggiosa. Ero ormai convinto, con la certezza di chi ha aperto gli occhi su verità innegabili, della sua natura sovrumana. Apparteneva ad una razza che non aveva nulla a che spartire con i deboli esseri umani. Era una Dea.
Ed io ero abbastanza ragguardevole ai suoi occhi da meritare la sua attenzione. Questo era il pensiero che mi aveva colpito in misura maggiore; la mia reazione fu semplice e prevedibile, almeno per me: avrei fatto di tutto per esserne degno.
Nessuna delle porte sembrava condurre all'uscita dalla fortezza perciò provai ad aprirne alcune, a caso. Erano tutte sbarrate, ma utilizzando una minima frazione della forza che ora possedevo ne scardinai una, per trovare un temporaneo riparo dall'offensiva che diventava sempre più serrata.
Ci ritrovammo nella sala delle armi. Sapevo che ogni covo ne possedeva una, era una sorta di omaggio alla storia centenaria dell'Ordine, dato che si tenevano più che altro in mostra tutta una collezione di armi antiche: spade, mazze ferrate, archibugi, stiletti e... archi. Me ne capitò uno sotto mano, da guerra, robusto e finemente intarsiato, alto quasi quanto le mie spalle. Recuperai anche la faretra con numerose frecce. Spostai un pesante scaffale di legno scuro come se pesasse meno di un decimo di quello che effettivamente pesava.
”Ripariamoci qui dietro, e lascia fare a me, ora!”
Attesi qualche secondo l'arrivo dei primi nemici. Da ragazzo avevo praticato il tiro con l'arco a livello agonistico e con buoni risultati, quindi incoccai la freccia con scioltezza e con una precisione micidiale la piantai nella fronte del primo assassino che entrò nello stanzone. Anche il secondo finì a terra, con due frecce nel petto tirate in rapida successione, quasi l'occhio umano non riuscisse a seguire il mio movimento. Mi stavo appropriando delle abilità nettamente migliorate con una facilità e un'immediatezza tali da sembrare che le avessi sempre possedute.
Dopo quella dimostrazione di letalità i miei vecchi compagni decisero di cambiare tattica: qualcuno lanciò una bomba lacrimogena, che saturò in pochi secondi l'ambiente. Nyx usò il suo potere per assorbire il fumo che minacciava di soffocarci, ma questo la indebolì talmente tanto che si accasciò contro il muro, respirando pesantemente, un sudore freddo che le bagnava la fronte.
Mi inginocchiai accanto a lei, osando sfiorarle il viso. Le sussurrai con sicurezza la mia decisione: ”Ti seguirò dove vorrai. Farò quello che vorrai. Dammi solo la possibilità di ottenere quel potere di cui ho bisogno per realizzare il tuo disegno”
Stavano tornando all'attacco. Uscii dal riparo che ci forniva il mobile e con un movimento fulmineo, generato dalla fiducia nelle mie nuove possibilità, deviai con l'arco un pugnale diretto al mio viso. Mi sentivo invulnerabile, e anche se il secondo pugnale arrivò a colpirmi di striscio la coscia, quasi non me ne resi conto.
Lanciai una serie di dardi per far indietreggiare gli aggressori, lasciando però sul pavimento altri uomini.
D'improvviso, si alzò un urlo femminile. Incurante di essere colpita, Kara, corse verso una delle figure a terra, trafitta da numerose frecce.
”Martin! No! Non devi lasciarmi, non così...”
Kara alzò il viso bagnato di lacrime su di me. Il tempo si fermò, perse ogni significato. Il mio sguardo non riusciva a lasciare quello di lei, in cui ormai trovavo solo odio e ingiuria, ma intanto, quasi di volontà propria, una freccia venne incoccata. E scoccata. Quando attraversò la gola di Kara, fu come se l'ultimo filo che mi legava alla mia precedente vita venisse reciso.
Liam era morto. Kara mi aveva tradito, e l'avevo uccisa. Ero stato bandito dalla Confraternita, che si sarebbe trasformata nel mio nemico più implacabile, ormai lo sapevo. Il nostro conflitto sarebbe finito con la mia morte o con l'annientamento dell'Ordine, non c'erano altre alternative.
Solo quando li avessi uccisi tutti, nessuno escluso, sarei stato libero di vivere la vita che Nyx, la mia Dea, poteva donarmi.

”Heil Hitler!”
”Heil Hitler!” Lo sguardo del Reichsführer Himmler era animato dallo stesso genere di saldezza e di devozione che possedeva il mio, con l'unica differenza del soggetto verso cui tale dedizione era destinato, ma questo lo sapevo solo io.
”Generale Winkler, non credevo di trovarvi ancora qui, in servizio. Dopotutto, domani è il grande giorno, dobbiamo essere preparati!”
”Ne sono consapevole. Il mio animo è colmo di aspettativa per la gloria che attende la nostra guida suprema e il Reich. Mi stavo avviando proprio ora alla mia abitazione”
”Bene. A domani quindi. Mi saluti la sua deliziosa moglie, come sempre!”
Chinai il capo a mo' di saluto, la mia espressione imperscrutabile come d'abitudine che però, se fosse stata più leggibile, avrebbe espresso tutto il mio disprezzo per quel viscido burocrate.
Domani era il grande giorno, ma non per questi ipocriti ossessionati dal potere personale, che seguivano un uomo debole e perverso come Hitler solo per ottenere le briciole che cadevano dalla tavola del Führer.
I piani nazisti erano di dichiarare guerra agli Stati Uniti d'America, per espandere ulteriormente il loro dominio sul mondo. La sezione di intelligence, guidata da Himmler stesso, aveva tenuto d'occhio per mesi la situazione politica dei nostri maggiori antagonisti, stabilendo che la loro millantata potenza era solo una facciata che nascondeva una crisi alimentata da lotte interne.
L'America sarebbe caduta in mano nazista con perdite stimate in poche migliaia di nostri soldati, attuando la tattica militare chiamata Blitzkrieg, già utilizzata con successo dal Reich per vincere la seconda guerra mondiale.
Quello che loro non sapevano era che questa impresa sarebbe stata annullata prima ancora di nascere dal nostro piano: dopo anni di sacrifici, battaglie, pericoli, domani, Nyx ed io avremmo ottenuto i frutti per cui avevamo lottato tanto a lungo.

Cinque anni prima, dopo essere riusciti a sfuggire dal covo degli Assassini, Nyx aveva risvegliato la mia natura, mi aveva fatto accedere a poteri formidabili con cui avevo compiuto la mia vendetta assoluta verso i carnefici di mio fratello. Avevo annientato la Confraternia, come avevo giurato, lasciando per ultimo proprio Davenport, il Mentore, perché soffrisse quello che avevo sofferto io nel veder distrutta la sua opera per mano mia.
Conclusa la mia ritorsione, il mio furore era stato sostituito da un'immensa soddisfazione. Mi ero liberato definitivamente della mia vecchia identità come di un indumento ormai inutile. Come aveva detto Kara, Aidan non esisteva più.
I poteri sovrumani che avevo ricevuto mi facevano provare un immenso orgoglio per il ruolo che rivestivo agli occhi della Dea che era il fulcro unico di una visione a cui mi ero votato.
”Ti seguirò dove vorrai. Farò quello che vorrai” Era stato davvero così in questi anni di sfide sempre più grandi, battaglie vinte, strategie architettate. Lo era tuttora, in questo momento, e ogni istante ancora di più.

Raggiunsi l'elegante edificio che il Reich aveva assegnato al Generale a capo delle forze di sicurezza. La loro paura per il potere che avevamo acquisito in breve tempo aveva spinto quegli idioti a reintegrarmi al mio posto, come se non fossi mai stato accusato di essere un criminale che aveva attentato alla sicurezza dello stato tedesco.
Mi diressi immediatamente verso l'ala dell'abitazione riservata a Nyx; avevo bisogno di vederla, di conferire con lei.
Forse non si aspettava la mia visita, a giudicare dall'espressione stupita con cui aprì la porta, ma volle ricevermi comunque.
L'aria intorno a lei era satura della sua presenza, un'aura invisibile in cui mi sentivo a mio agio come un fiore sotto la luce vitale del sole.
”Domani andrà tutto bene. Il piano è stato studiato nei dettagli e i Devianti del reich sanno cosa fare. Hitler sarà al suo posto e noi prenderemo il potere!”
Annuii, concentrato e teso: ”Quando Hitler annuncerà davanti alla Wehrmacht, riunita a pieni ranghi, l'inizio della terza guerra mondiale, io userò il Potere dell'Ombra per avvicinarmi e lo giustizierò, eliminando di netto il comando del Reich e chi oserà opporsi. A quel punto, proclamerò a nome vostro la nascita del nuovo Impero dei Devianti. Prenderete il posto che vi spetta, quello di Imperatrice”
La mia voce era ferma, determinata, senza inflessioni. Ero totalmente convinto e consapevole del mio ruolo, e non chiedevo altro che di continuare a essere il suo fedele consigliere, anche all'alba del nuovo corso per la nostra razza.
Sentivo le sue dita sottili fare pressione seguendo i muscoli della schiena, i tendini tesi come le corde del mio arco. Al suo tocco, da quando mi aveva risvegliato, non mi ero ancora abituato: mi trasmetteva sempre un'energia rigeneratrice e benefica.
Aggrottai le sopracciglia, poi le parole che esprimevano un dubbio che si era mosso celatamente anche a me stesso uscirono dalla mia bocca senza neanche lo volessi. Il mio tono era diventato incerto:
”Ditemi, è così che andrà, vero?”

Di amarti... Avrei voluto dirle questo, ma non era certo quello che qualcuno avrebbe detto all'essere che venerava, che si era messo su un piedistallo per poterlo ringraziare ogni momento di quello che aveva fatto per te, della vita nuova che ti aveva concesso quando non c'era altra speranza che la morte o un futuro insulso e senza valore.
Quindi risposi: ”Chiedo solo di potervi onorare e di essere lo strumento perfetto per voi”
Perché lessi della delusione nei suoi occhi? In cosa avevo fallito? Sentivo la confusione che aumentava, e di questo ne ero davvero angustiato. Eppure, non era questo il pensiero che più mi atterriva. C'era altro nelle sue parole che nascondeva un orribile significato. Perché avrebbe lasciato tutto a me? Non era mai stato questo il piano, io non avevo nessuna intenzione di comandare qualcosa che perdeva di significato, se fossi diventato il solo ed unico Führer.
Udivo il ticchettare della pendola come se fosse un rumore penetrante e violento. Solo quello mi dava la concezione del tempo che passava, del fatto che mi ero paralizzato, che tutto si stava fermando intorno a noi.
Ero ad un passo dal baratro, dallo scoprire cosa davvero la mia Dea avesse in serbo per me e per i suoi figli. Quante volte li aveva chiamati così, quelli della mia stessa razza... Lei si sarebbe sacrificata senza la più piccola esitazione per loro, molto spesso lo aveva dimostrato quando anche solo ne risvegliava uno con il suo tocco. Nel risvegliare me, avevo avvertito la sua presenza affievolirsi per qualche secondo, la fiamma di una candela che trema ad un soffio di vento. Così era stato ogni altra volta, la avevo osservata quando si adoperava per destare un altro di noi. Non avevo mai osato parlarle di questo, avrebbe pensato che la sua debolezza fosse visibile e sapevo che ne avrebbe sofferto. Si vergognava di mostrare delle fragilità, ai suoi occhi era come mancare ad un dovere che sentiva di avere per il suo popolo.
Il destino e la prosperità dei suoi figli era un argomento che le stava molto a cuore. E io avevo assecondato il suo desiderio, mi ero comportato secondo quello che voleva senza però mai confessarle che a me, dei miei simili, non importava che in minima parte. Non sentivo con loro la stessa connessione che invece provava lei, e ai miei occhi non avevano di certo la stessa importanza. Non si può dire che li odiassi, ma non volevo essere accomunato a loro, soprattutto agli occhi della mia Dea.
Io ero diverso, io non potevo essere paragonato a nessuno. Io ero stato il primo e lei mi aveva raccontato tante volte come la mia energia vitale avesse avuto la forza di aiutarla a trovare il modo per fuggire dalla sua prigione.
Ed io di quello avevo vissuto, in questi anni. Dell'idea e dell'orgoglio di rappresentare un segno del suo destino, un legame inscindibile che ci legava. Ero il suo prescelto e avrei per questo avuto il privilegio di brillare nella sua luce. Ma se lei fosse mancata, cosa sarebbe stato di me? Uno specchio vuoto, che non avrebbe avuto alcun altro uso. Sarei diventato una creatura composta solo di buio e di furore, che tentava di colmare un vuoto immenso. Mi sarei perso, come persona e come deviante.
Nyx aveva risvegliato la mia oscurità, io l'avevo sondata e percorsa: mi ero stupito di accorgermi di quanto fosse vasta. Aveva ragione lei, avrei potuto fare molte cose, se avessi attinto coscientemente e coscienziosamente a questo potere. Ma non avrei fatto il bene di nessuno, nemmeno del mio, avrei distrutto tutto ciò che lei aveva costruito.
Non si rendeva conto di quanto controllo esercitasse sul mio lato buio? Lei era il nodo che teneva la mia oscurità ancorato ad uno scopo, ad un significato positivo dell'esistenza. Se mi avesse abbandonato, mi sarei smarrito. Non poteva farmi questo!
”Siamo ad un passo dal nostro obiettivo e perché ora vi tirate indietro? Non posso credere che mi vogliate lasciare solo!”
Soffiai quelle frasi, come se uscissero da una fucina infuocata, colme di livore. Non riuscivo davvero a capacitarmi di quello che stavo dicendo! Prima il dubbio verso il suo agire, ora osavo addirittura accusarla di... slealtà!
Eppure c'era qualcosa che mi stava esplodendo nel petto. La paura di perderla, ecco che cosa era... la mia oscurità stava già crescendo minacciosa, al solo immaginare che la sua presenza sarebbe venuta a mancarmi. Abbassai lo sguardo sulle mani, lasciando il suo che mi stava bucando l'anima a causa dell'incredulità che vi vedevo.
Il mio corpo tremava, il respiro usciva fuori sibilante e affannoso, ostacolato dalla mia stessa trachea. Che spettacolo pietoso dovevo essere per lei! Chiusi gli occhi, cercando di calmarmi.
” Se voi non sarete al mio fianco...” Mi corressi, perché non era quella la verità: ”Se io non sarò al vostro, niente di quello che abbiamo costruito avrà alcun senso! Ditemi che mi sbaglio, che non mi lascerete senza la vostra guida!”
Feci due passi verso il letto, come attratto da una forza invincibile: era lei stessa ad attrarmi, anche se non me lo stava ordinando a parole né con i pensieri. Ma sapevo che così desiderava, ed io obbedivo. Questo era quello che sapevo fare meglio.
”Io non fuggo da voi, non lo farò mai...”
Quasi un balbettio, una protesta accorata. Lei sorrise, ed io sentii che nuovamente il mio essere oscuro si acquietava, tornava ad essere controllabile, ad abitare dentro confini sicuri. Accostai il mio viso al suo, le nostre guance si sfiorarono, le labbra vicino al suo orecchio, le sussurrai: ”Non voglio deludervi, vi prego, non datemene la possibilità!”
Lei mosse il viso, sentii il suo respiro sulla pelle vicino e caldo. Non avrei voluto, né mai osato pensarlo; il mio cuore lo desiderava da troppo tempo, nonostante fingessi di non saperlo. Le sue labbra sfiorarono le mie.