Edward & Nike Origins

Bristol, 1703
Bristol era una città molto più divertente di Swansea. Ci eravamo trasferiti solo da pochissimo tempo, ma già avevo scoperto un sacco di cose con cui divertirmi quando venivo al mercato cittadino per vendere i nostri prodotti. Mio padre mi aveva affidato questo compito perché ero molto bravo a mercanteggiare e non era facile fregarmi; avevo i miei modi per convincere le persone. Avevo notato che con le mogli mi bastava fare un sorriso in più per superare le loro obiezioni, mentre con i mariti difficoltosi mostrare prepotenza e sicurezza li faceva stare buoni e accettare i miei prezzi. Che poi, la merce che avevo da offrire era ottima, e lo sapevo, quindi non contrattavo più di tanto.
Avevo un'idea in testa stamattina, dopo aver venduto quello che avevo portato al mercato vicino al porto: nelle vicinanze conoscevo una locanda, la Auld Shillelagh, che vendeva birra, e volevo berne un boccale. Tutto liscio e pianificato: già me la pregustavo.
I montoni che avevo portato stavano brucando tranquillamente in un cespuglio lì vicino, e io osservavo il viavai di gente in mezzo alle bancarelle senza particolare interesse, avendo occhio solo per quelli che avrebbero potuto essere miei clienti: tanti mercanti, molte persone di ogni tipo, da quelle povere che elemosinavano per mangiare a quelle che possedevano addirittura carrozze e servitù in abbondanza, alle guardie. Quelle erano le peggiori per i miei gusti: solo buone a oziare tutto il giorno o a compiere il loro dovere con cattiveria e angherie.
Nonostante alla mia famiglia non mancasse mai il cibo, certo non ci potevamo permettere di abitare in case piene di comodità, ma mia madre diceva sempre che era più importante essere onesti e rispettosi della legge di Dio, per vivere nel modo migliore e più decoroso.
Io avevo idee un po' diverse, e ben chiaro in testa che non sarei mai stato un pecoraro come mio padre. Avrei cercato e trovato la mia occasione nel mondo, mi sarei fatto strada in mezzo alle persone più importanti diventando ricco e potente.
All'improvviso, un'ombra coprì il sole. Alzai lo sguardo, e vidi un uomo vestito alla moda, accompagnato da due garzoni. Bene! Questo era il cliente che stavo aspettando, me lo sentivo nelle ossa!
”Quanto chiedi per quelle due bestie?”
Gli risposi il mio prezzo. Era accettabile, erano i maschi migliori del nostro gregge, li avevamo allevati apposta per avere dei ricavi extra da mettere da parte per i periodi di magra.
Il cliente, che avevo già visto fare affari con altri venditori nei giorni precedenti, fece una smorfia contrariata. Il suo viso indurito e arcigno non mi piaceva per niente, ma ehi, gli affari erano affari, mica me lo dovevo sposare!
Mi alzai da terra, per portare i miei occhi almeno all'altezza delle sue spalle: ero alto già per la mia età, dieci anni. Volevo che capisse che non ero un bambino da poter fregare!
L'uomo fece schioccare la lingua, come se avesse preso la sua decisione: ”Facciamo così, ti darò la metà di quella somma. So valutare il vero valore di quello che compro, e non sono venuto qui per farmi rubare del denaro da un moccioso!”
Tirò fuori dal panciotto elegante un piccolo sacchetto di cuoio e me lo lanciò con sgarbo; contemporaneamente, i due al suo servizio si avvicinarono alle mie bestie e cominciarono a trascinarle via per la corda che avevano al collo. Mi scagliai indignato sul padrone: ”Ehi! Questo non è corretto! Sono io che decido se l'affare mi va bene, e quello che mi hai dato non basta!”
L'uomo non rispose, si limitò a spingermi lontano da sé, come se puzzassi. Ma non era vero!
La rabbia esplose nella mia testa: non era solo per l'ingiustizia di tutta la faccenda, ma per il disprezzo che vedevo chiaramente nei gesti di quell'individuo.
La sua stazza non mi spaventava minimamente, e in un batter d'occhio gli fui di nuovo addosso, questa volta deciso più che mai a farmi valere. Gli centrai la faccia con un pugno violento, facendolo piegare in due, mugolando per il dolore. Nonostante la sua mano che stringeva il naso, c'erano diverse gocce di sangue che macchiavano il suolo.
Ghignai strafottente: era tutto qui quello che sapeva fare quel galantuomo dei miei stivali? Girai lo sguardo intorno. Ora avevo un altro problema: mentre gli davo la lezione che si meritava, i suoi servi si erano velocemente volatilizzati con i miei montoni. Maledetti!
Mentre decidevo in che direzione mettermi a cercarli, l'uomo si raddrizzò e cominciò a strepitare, richiamando l'attenzione dei soldati che vegliavano sull'ordine e sulla tranquillità dei cittadini onesti. Erano in tre, e gli sguardi che mi lanciarono non erano dei più amichevoli.
”Signor Cobleigh cosa succede? E' stato aggredito da questo piccolo delinquente? Vuole che ce ne occupiamo noi?” Il capitano si era rivolto con tono rispettoso all'uomo, segno che lo conosceva e che avrebbe fatto di tutto per poterselo ingraziare ancora di più.
”Mi ha aggredito mentre cercavo di fermarlo! Questo furfante mi ha appena derubato! Mi ha sfilato di nascosto il mio borsellino, ma per fortuna me ne sono accorto in tempo!”
Mentre parlava, spargeva schizzi di sangue rosso tutto intorno.
”Bugiardo!” Ero sempre più arrabbiato. Non solo mi aveva appena portato via i montoni, ma ora aveva il coraggio di raccontare simili falsità!
Quegli energumeni senza cervello non fecero neanche il tentativo di ascoltarmi, anzi, con molto piacere mi afferrarono saldamente per impedirmi di scappare.
”Ci sono troppi delinquenti come te in città, sembra che spuntiate dalle fogne come per magia! Per fortuna, le leggi risolvono presto e bene il problema che rappresentate!”
Mi sentivo soffocare dalla rabbia e dall'indignazione, ma anche il braccio che una delle guardie mi stava stringendo intorno al collo per tenermi fermo era parte della causa.
Mi voleva portare in prigione? E poi? Ma io non avevo fatto niente! Perché solo chi era vestito bene aveva il diritto di far sentire la propria voce, di essere ascoltato?
Mi ribellai, cominciai a scalciare e dimenarmi, provai a colpire quelli che mi tenevano fermi, ma erano troppo forti per me. Se fossi riuscito a liberarmi, sarei scappato a gambe levate, nascondendomi nei mille anfratti della città, e avrei avuto il tempo di poter pensare a come vendicarmi di quel ladro di bestiame.
Mentre facevo il diavolo a quattro per guadagnare secondi preziosi, vidi una possibilità di fuga: si stava avvicinando, forse attirato dal rumore che facevo, un piccolo gruppo di persone. I loro vestiti erano davvero eleganti, sembravano persone influenti. Se fossero intervenuti, anche solo per soddisfare una loro curiosità, avrebbero distratto le guardie a sufficienza per permettermi la fuga.
Urlai fortissimo, anche se la gola mi faceva un male tremendo, e raddoppiai gli sforzi per divincolarmi. Non ci riuscii, ma il mio tentativo non fu inutile: avevo attirato l'attenzione di quelle persone, che si stavano avvicinando.

La prigione era piena di ladri e altri fuorilegge in attesa come me della condanna decisa dal capitano delle guardie di Bristol. Io la attendevo da qualche giorno, ormai.
Mi ero appoggiato alla parete, vicino alle sbarre, per sfuggire il più possibile alla puzza di sporco e di escrementi che rendeva l'aria difficile da respirare. I miei genitori erano appena andati via, il tempo che gli avevano concesso le guardie per salutarmi era terminato. Mia madre piangeva, avevo visto sul suo viso parecchie rughe in più, e gli occhi gonfi di una persona che ha pianto per giorni interi. Mio padre la abbracciava, cercava di starle vicino, anche se pure lui sembrava la tristezza in persona.
Da loro avevo appreso quale sarebbe stata la mia punizione: grazie all'intervento di una persona molto autorevole in città, la mia pena era diventata quella di imbarcarmi su una nave militare come mozzo, invece che penzolare da una forca.
Loro erano stupiti e meravigliati del gesto di bontà che uno sconosciuto aveva fatto per il figlio senza chiedere nulla in cambio, come invece era consuetudine, io invece sapevo chi era quella persona: era la nobildonna con il vestito verde che era intervenuta al mercato. Per fortuna lei aveva creduto alla mia innocenza, altrimenti per me sarebbero stati guai grossi.
L'uomo d'affari che aveva provato a fregarmi non si era più fatto vedere da quel giorno, era sparito così come i miei montoni. La rabbia per la sua prepotenza mi bruciava ancora, ma mi aveva insegnato una lezione importante: solo chi veniva temuto poteva sperare di sopravvivere in questo mondo. Oh, ma io non volevo solo sopravvivere. Io volevo essere rispettato, volevo che nessuno pensasse più di poter mettermi i piedi in testa. Volevo raggiungere una posizione importante nella società, e avrei lavorato sodo per poterla ottenere.
I miei genitori erano tristi e mi dispiaceva tanto per loro, ma non volevo piangere per non mostrarmi debole. Gli avevo promesso che quando avrei fatto carriera nella Marina Britannica sarei tornato da loro e gli avrei comprato una grande casa in città con l'oro che avrei rubato alle navi spagnole. Sarei tornato anche per Cobleigh, questo era certo. Lo avrei trapassato con la mia spada affilata dopo avergli fatto supplicare il mio perdono.
Quanto a me, la prospettiva di salire su una grande nave da guerra, di poter navigare l'oceano, di vedere con i miei occhi la distesa blu che finora avevo potuto solo sognare, di poter combattere contro i nemici e di avere la possibilità di provare la vita dei marinai, magari un giorno di essere quello che si occupava dei cannoni, per affondare le navi dei francesi e degli spagnoli, mi sembrava un'avventura super eccitante. E in una piccola parte di me sentivo crescere l'impazienza che questo si realizzasse.
Nello spazio striminzito che mi ero ricavato e avevo difeso dagli altri occupanti non c'era molto da poter fare anzi, mi annoiavo parecchio. Senza accorgermene, mi ero addormentato, quando sentii chiamare il mio nome.
Alzai la testa dalle braccia che stringevano le ginocchia, e con la manica ormai lurida mi pulii il viso dai segni delle lacrime secche. Nessuno doveva sapere che ero un tipo che piangeva.
La bella signora che mi aveva creduto era ferma davanti alla cella. Era venuta per me? Ma allora non tutti i nobili erano persone senza cuore!
Questa volta era da sola, senza la compagnia della sua dama. Mi sorrise, e la sua voce era dolce e compassionevole, non secca e irremovibile come quando aveva parlato con le guardie e con quel miserabile farabutto.
”Volevo sincerarmi delle tue condizioni. Un bambino non dovrebbe stare in mezzo ad altri avanzi di galera come questi...”
Mi staccai dal muro, avvicinandomi ancora di più alle sbarre. Le afferrai e passai la faccia in mezzo.
”Miss Morgan! Potete tirarmi fuori di qui?” Ancora ci speravo, come solo uno sprovveduto può fare.
”Purtroppo no, piccolo, non ne ho il potere”
Sembrava amareggiata nel dirmelo, come se anche lei fosse imprigionata dalle sbarre, come ero io. Forse era così per tutti. Per tutti, ma non per me. Non avevo nessuna voglia di vivere in prigione per il resto della mia vita.
Feci spallucce in risposta. Non ero troppo scontento di quello che mi aspettava, ad essere sincero.
”Beh, non fa niente”
Mi tirai indietro, abbassando lo sguardo al pavimento, per evitare che un qualche luccichio ingannatore mi facesse fare la figura del rammollito con quella dama altolocata.
”Però... ti ho portato questo!”
Mi porse un pacchetto. Un involto di carta scura, che aprii con curiosità. Sgranai gli occhi, quando riconobbi della frutta candita al suo interno. Non solo avevo un buco enorme allo stomaco – dovevo litigare per riuscire a conquistare un tozzo di pane secco quando le guardie ce lo portavano come cibarie - ma non avevo mai avuto la fortuna di assaggiarla, era una leccornia che potevano comprare solo i benestanti. La divorai in pochi secondi, estasiato dalla dolcezza e dalla morbidezza di quei piccoli pezzi colorati. La cosa più buona che avevo mai mangiato in vita mia, questo era certo.
Guardai di nuovo la signora. Si era accucciata davanti a me, senza curarsi dello sporco in cui era finito l'orlo del suo vestito, e mi osservava sempre con quel sorriso dolce. Le sorrisi di rimando, con la bocca sporca di zucchero.
”Grazie... di aver fatto cambiare idea al capitano. Almeno non morirò impiccato...”
E lo intendevo davvero. I miei genitori mi avevano insegnato la buona educazione e la riconoscenza, e loro stessi avevano usato parole di gratitudine per la persona che aveva convinto il tutore della legge a concedermi una seconda possibilità.
Miss Morgan allungò una mano ma si fermò a mezz'aria, perché la avevo guardata truce: non ero un cane da compagnia da accarezzare, né un moccioso da consolare. Ormai mi consideravo un mozzo della Marina di Sua Maestà.
Quando si congedò mi rintanai di nuovo nel mio angolino, ignorando le occhiate di invidia e risentimento degli altri detenuti. Mi dispiacque vederla andare via, per il tempo in cui era stata lì aveva coperto con il suo buon odore il puzzo della prigione. Un profumo di fiori e piante che non avevo riconosciuto, diverso da quello di pulito del sapone di sego.
Passai in quel buco ancora tre lunghi, noiosissimi giorni. Poi, la HMS Intrigue, una fregata di quinta classe della Royal Navy, salpò dal porto di Bristol diretta nelle Indie Occidentali, con me a bordo.

La Jackdaw rimase attraccata poche ore alle banchine di Port Royal. Il tempo sufficiente per farmi un giro nella cittadina e raccogliere voci e informazioni su un convoglio navale molto ricco, che avrebbe dovuto essere già in mare da qualche giorno, diretto a L'Avana. Ma non era destino che riuscissimo a mettere le mani sul prezioso carico che trasportavano, non per il momento, almeno. Le navi erano tuttora alla fonda nel porto di partenza di Caracas a causa di un imponente uragano che imperversava nel mare dei Caraibi.
Imprevisti del mestiere. Avrei potuto rimanere a terra ancora qualche giorno, ed evitare alla Jackdaw di affrontare il maltempo che si prospettava, ma qualcosa mi spingeva a salpare, e il più velocemente possibile. Era una sensazione sottile e minacciosa, una campana d'allarme che mi suonava in testa, un disagio a fior di pelle. Fatti e situazioni stavano avvenendo nell'ombra fitta della sera e potevano diventare pericolosi; erano indizi vaghi, che registravo automaticamente nel cervello: un bisbiglio inatteso, scalpiccii veloci, occhiate sospettose lanciate a chiunque fosse straniero.
Raggiunsi il porto senza dare l'idea che avessi urgenza, ma la avevo eccome. Con un preavviso minimo lasciammo Port Royal con le sue stradine sterrate, le case colorate e la certezza che serbasse guai che non mi sarebbe piaciuto districare.
Dopo che avevamo preso a sufficienza il mare, diedi l'ordine di lascare le vele, per evitare che il vento forte che si stava alzando le potesse danneggiare. Ecco l'uragano che si muoveva a elevata velocità verso di noi. In meno di mezz'ora ci fu addosso.
Il cielo notturno, coperto da spesse nubi che toglievano ogni visibilità, rovesciava fiumi di pioggia, con un vento ululante che pareva la voce dei demoni dell'inferno. Un tempo da cani per navigare ma un ben piccolo disagio per chi come noi pirati aveva il mare nel sangue.
Il problema era di altro genere. Il presentimento spiacevole nelle ossa persisteva e l'acqua che scorreva in spessi rivoli lungo la palandrana, i capelli, il collo non era sufficiente per lavarlo via. Era la sensazione di un pugnale puntato allo stomaco; il mio intuito sopraffino non mi aveva mai tradito. Non si invecchiava nella nostra professione, se non si possedeva quello. Ed io era già molti anni che solcavo i mari seminando morte e terrore a vario titolo, buscandomi solo una serie di cicatrici che si confondevano facilmente con i tatuaggi presenti sul torso e le braccia di ogni marinaio.

All'inizio, quando ero solo un mozzo inesperto e imberbe, le nostre scorrerie con la HMS Intrigue erano benedette da sua Maestà Re Giorgio. La lettera di corsa ci riconosceva il privilegio di abbordare i mercantili spagnoli e depredare il loro bottino per la gloria dell'impero britannico.
Mi ero fatto notare per il fervore con cui lavoravo, e avevo fatto carriera. Il mio grado nella gerarchia era inferiore solo agli ufficiali, quei damerini figli della nobiltà che si annoiavano nelle loro dimore lussuose e credevano di vivere un'esistenza avventurosa arruolandosi nell'esercito. Qualcuno poteva anche trovarla se per sbaglio avesse avuto la stoffa necessaria.
Poi, nel 1713, era stato firmato il Trattato di Utrecht, che poneva fine alla guerra tra Inghilterra e Spagna e rendeva illegale quegli atti ostili tra i due regni.
Cosa avrei dovuto fare, tornare a fare il contadino, dopo aver assaggiato la libertà e l'avventura per mare? Non mi trasformai dall'oggi al domani in un pirata fuorilegge per mia volontà. Non fu una scelta, la mia. Io continuai semplicemente a fare quello che sapevo fare così bene. Erano i nobili con la parrucca incipriata, che avevano i muscoli flaccidi e le menti altrettanto deboli, che avevano deciso per noi.
Così, con un gruppo di ex marinai britannici con le mie stesse idee ci organizzammo. Il primo atto ufficiale di pirati lo compimmo a l'Avana, dove eravamo sbarcati dall'Intrigue, poveri e disoccupati. Ci impossessammo di un brigantino inglese, che ribattezzammo Jackdaw, un piccolo uccello nero presente nel Galles che mi era simpatico quando ero bambino.

L'oscurità era fitta, ancor più che durante una notte senza luna, e la pioggia battente copriva ogni altro rumore. La visibilità era ridotta, le sentinelle facevano il loro turno sulla coffa, ma io non ero tranquillo. Avevo comunicato la rotta da seguire al mio secondo e continuavo a stare in coperta, esposto al maltempo, a camminare per il ponte scandagliando il buio pesto. I miei occhi rimanevano acuti nonostante la cortina d'acqua che offuscava tutto.
Adéwalé, il mio quartiermastro, mi seguiva, instancabile anche lui. Non faceva tante parole, spesso bastava uno sguardo per intenderci. Era con me dall'inizio della mia carriera di fuorilegge; lo avevo riscattato a modo mio da un mercante di schiavi a cui avevamo alleggerito il veliero su cui viaggiava di un po' di cose: l'oro, la sua mercanzia, la vita. È risaputo che il commercio è rischioso, vero?
Stavo scrutando il mare dal fianco di tribordo, quando notai una piccola imbarcazione affiancata alla nostra. Avevo visto quel legno, era attraccato al porto senza alcun equipaggio, ma ci aveva sicuramente seguito. I guai di Port Royal erano arrivati a destinazione.
Non notavo nessuno a guardia della barca, ma non erano lì che da pochi minuti. Feci un gesto di avvertimento ad Adéwalé e ci dirigemmo correndo verso il boccaporto per scendere in stiva. Rumori soffocati dal frastuono della pioggia ci guidarono verso lo scontro con i nemici. I bastardi si erano fatti strada fino alle zona delle amache, trovando una ventina di uomini che dormivano. Quando giungemmo a dare manforte, il combattimento era già nel vivo. Difficile capire quanti fossero, ma entrammo subito in azione.
Uno degli aggressori squarciò con un colpo netto la gola di Trafford, il mio carpentiere. Il poveraccio sussultò qualche secondo, zampillando sangue come una fontana, prima di finire di soffrire. Senza esitare, il suo assassino si rivolse verso di me, attaccandomi.
Mi aggrappai ad una trave e colpii a piedi uniti la faccia di quel bastardo, mandandolo a schiantarsi su un gruppo di barili che non ressero l'urto e sparsero il contenuto sul pavimento.
Mi stupii che si rialzasse: avevo sentito con chiarezza la mandibola cedere sotto le suole dei miei stivali e di solito nessuno aveva la forza di continuare a rompermi le scatole. Peggio per lui.
Iniziammo a combattere, lasciando la sciabola e le pistole al loro posto. Entrambe le armi avevano grossi svantaggi a usarle in un posto così ristretto e affollato. Parai e schivai i suoi attacchi sfruttando abilmente gli intralci che le colonne, le casse e i barili mi offrivano. Approfittavo con astuzia di ogni occasione per assestargli qualche colpo nei punti deboli che avevo individuato. Stranamente, questi individui non indossavano corazze o protezioni, ma solo una specie di divisa chiara, fatta da tessuti grezzi, con un cappuccio a nascondergli la faccia. Assomigliavano a certi popoli indigeni della penisola dello Yucatan.
Nonostante la mia destrezza faticai parecchio per vincerlo. Tenevo gli occhi fissi sui coltelli che aveva alla cintura, e quando ne tirò fuori uno per colpirmi, mi abbassai velocemente. La lama si conficcò nel legno dello scafo dietro di me, ma io riuscii ad afferrargli il braccio destro, bloccandolo tra il gomito e il torace. Gli bloccai anche quello sinistro allo stesso modo quando tentò di farmi mollare la presa. Eravamo abbracciati come due amanti. Gli sferrai una testata mirando di nuovo al suo mento, anche se dovetti abbassarmi sulle ginocchia, visto che era poco più basso di me. Questa volta sì che lo stordii a sufficienza. Afferrai la corda che reggeva una delle amache, gliela girai velocemente intorno al collo mentre mi portavo dietro di lui. Strinsi la presa sulla fune facendo leva con il ginocchio puntato sulla sua schiena. Smise di dibattersi dopo pochi secondi.
Controllai lo scontro. C'erano diversi corpi a terra, ma ne vidi solo uno con gli indumenti chiari degli assalitori. Maledizione.
Mi gettai in aiuto di un compagno che si batteva da solo ed era parecchio in difficoltà. Attaccai l'avversario da dietro, portandogli il braccio sul torace per bloccarlo e impedirgli i movimenti, ma quello fu veloce come una biscia. Si liberò della mia presa con una facilità che non avrei mai creduto, e con lo stesso movimento lanciò un coltello che centrò l'occhio di Blaney. Registrai un particolare che avrebbe creato dei problemi: era mancino. Sfoderai il mio coltello a lama lunga. Questo era peggio dell'altro.
Mentre mi gettavo all'attacco, lanciai un urlo spaventoso. Ero furioso per l'attacco della Jackdaw, per la perdita dei miei uomini, per essere stato così ingenuo da farmi prendere alla sprovvista.
Combattei con una furia selvaggia, cercando di prevedere le sue mosse ma facendo in modo che soprattutto le mie non fossero prevedibili, usai tutti i trucchi che avevo imparato in anni di arrembaggi e scontri sanguinari. Il sudore si mischiava con il bagnato dei miei vestiti. In un secondo di pausa, utile solo a studiarci alla ricerca dell'esitazione che sarebbe stata fatale per uno dei due, mi accorsi che gli altri aggressori erano stati sconfitti, anche se a costo salato per il mio equipaggio. Rimaneva solo lui, e questo fatto non sembrava intimorirlo o scoraggiarlo in alcun modo. Era un pazzo? O tipo un combattente vudu, di quelli che entravano in uno stato di trance durante il combattimento? Ne avevo sentito parlare e conoscevo quello stato di alterazione: alcune volte anche a me era capitato di spegnere il cervello e ricordarmi chi ero solo quando il ponte della nave che stavamo abbordando era spopolato e scivoloso per il sangue che lo ricopriva.
Ma i suoi tratti, anche se in ombra per via del cappuccio e dell'illuminazione fioca della stiva, non avevano nulla dell'allucinato. Anzi, sembrava concentrato, meticoloso e deciso.
La sua mossa non mi prese alla sprovvista, anche se capii davvero cosa aveva fatto quando sentii scorrere il sangue lungo il costato. Aveva una lama nascosta in mano o da qualche altra parte, con cui colpirmi e ci sarebbe anche riuscito, se non fossi stato più veloce e furbo di lui. Mentre mi spostavo di lato, anche se non a sufficienza per non guadagnarmi un'ennesima cicatrice, passai velocemente il coltello nella mano sinistra, e con la destra libera gli afferrai l'avambraccio. Prima che potesse metterci una pezza, gli stavo puntando alla giugulare la punta affilata della lama. Non potei fare a meno di sogghignare a meno di un soffio dal suo viso.
”Sorpreso, selvaggio?”
Lo colpii con violenza alla tempia, facendolo schiantare come un sacco di patate. No, non lo avrei ucciso come avrebbe meritato. Avevo un'idea migliore, perché non mi era sfuggito il suo ruolo nel gruppo. Era il loro capo, e magari qualcuno disposto a pagare oro sonante per riaverlo indietro lo avremmo trovato. In caso contrario, avrebbe respirato solo qualche settimana in più.
Mi guardai intorno cercando di valutare i danni subiti. Contai i nostri caduti. Dieci. Blaney, Trafford e altri otto membri della ciurma. Erano buoni compagni e ottimi marinai, e adesso avrei dovuto rimpiazzarli velocemente.
Nella mischia, una parte delle nostre riserve di rum e acqua si erano sparse, i barili distrutti. Dovevamo per forza tornare alla base, a Great Inagua: non avremmo avuto molta autonomia senza provviste.
Il pensiero che avevamo ucciso tre degli assalitori e catturato uno di loro non aiutava minimamente a migliorare l'umore, che stava diventando nero e tempestoso come l'uragano che imperversava fuori.
Diedi ordini secchi agli uomini rimasti in piedi: ”Perquisiteli prima di buttarne in mare i corpi. Quanto al loro capo, perquisite anche lui, ma poi mettetelo in catene, vicino a dove posso vederlo ogni volta che voglio. Incatenatelo all'albero maestro. L'aria fresca gli farà bene!”
Scossi la testa.
”Preparate anche i nostri compagni per la sepoltura in mare. Gli riconosceremo tutti gli onori per il loro comportamento coraggioso”
Vidi Adéwalé al mio fianco. Anche lui aveva combattuto con coraggio, e si era beccato solo un piccolo taglio al braccio. Dalla sua espressione capii che non portava buone notizie. Quando sarebbe finita questa maledetta storia?
”Capitano, abbiamo anche trovato un clandestino a bordo”
Come sempre il suo tono era calmo, asciutto, fermo. Non aggiunse altro, perché ormai mi conosceva troppo bene. Quando avevo quella luce negli occhi, chiunque aveva imparato a starmi alla larga. Solo lui osava intervenire, e solo quando era una faccenda vitale. E questa, perdio, la era.
”Dove si trova?”
Sibilai aggressivo. Fece solo un cenno dietro la sua schiena, dove era raccolto un gruppetto di pirati, a circondare il ratto che si era infiltrato sulla Jackdaw. Arrivai a passo pesante dietro di loro, li spostai di forza e così facendo riuscii a vedere una forma rannicchiata dietro delle casse di provviste. Osservai con le vene che pulsavano furiose la piccola sagoma, con i vestiti sporchi di sangue. Stava per esplodermi il cervello quando notai che le forme erano esili e morbide, chiaramente femminili. Un clandestino e per di più una donna!
Il silenzio si era fatto così concreto che l'ululato dell'uragano parve allontanarsi spaventato. Gli uomini erano in attesa della mia reazione. Chiaramente già conoscevano la punizione spettante a chi compiva uno dei reati peggiori nel codice dei pirati. Ebbene: anche noi avevamo le nostre leggi, e le facevamo rispettare in maniera spietata.
La donna alzò gli occhi. Non notai timore o paura in lei, solo stanchezza.
Però qualcosa balzò davanti a me. Un viso conosciuto. Perché io non dimenticavo mai un volto, soprattutto se era di una persona a cui dovevo molto. A cui dovevo la vita.
La mia mascella si rilassò, il sangue pompò più lentamente nelle vene. Ero quasi sorpreso che il caso me l'avesse di nuovo messa sulla strada, ma così era.
Diedi voce ai miei pensieri con tono lento e sornione, mentre un sorriso storto si faceva strada sulla bocca:
”Che mi venga un colpo se non è Miss Morgan, il mio clandestino!”

La piega che aveva preso la situazione riusciva a divertirmi e interessarmi, anche se avevo più motivi per fare una sfuriata colossale e memorabile al primo che mi fosse passato sotto mano invece che per organizzare una festa per gli amici che si ritrovano dopo anni.
Presi la mano di Miss Morgan e la tirai su dal pavimento senza tanti complimenti. Non gliela lasciai, ma la alzai in alto, girandomi verso l'equipaggio. Notai che era presente quasi al completo, escludendo i marinai che avevano il compito di amministrare la navigazione e non si potevano allontanare dal proprio posto per la durata del loro turno.
Sorrisi. Alzai la voce, sottolineando il mio annuncio con tono pomposo e solenne, mischiato alla dose necessaria di teatralità che scorreva nel sangue di ognuno di noi: ”Signori, questa donna che vedete qui è Miss Morgan. Da questo momento in avanti dichiaro che è sotto la mia protezione, fino a che la sua presenza sarà a bordo della Jackdaw. Con questo intendo che alla signorina non dovrà essere torto un capello o rivolta alcuna attenzione non desiderata da voi animali e depravati”
Guardai negli occhi ognuno di loro, per accertarmi che il messaggio fosse arrivato. Alcuni erano di scarso comprendonio. Udii dei commenti perplessi in sordina, quindi continuai: ”A chi si chiede il motivo di tanta cura e benevolenza che mostro nei suoi confronti, sappiate che Miss Morgan ha salvato la vita, alcuni anni or sono, al vostro Capitano. Ha impedito che la mia carriera di pirata finisse ancora prima di iniziare presso una forca di Bristol!”
I mormorii dubbiosi si trasformarono in esclamazioni, qualcuno applaudì, altri fischiarono di approvazione. Funzionava così tra pirati: il comandante della nave aveva l'ultima parola, anche quella di vita o di morte su ogni individuo a bordo, ma non vantava una posizione di superiorità come nelle gerarchie militari. Il capitano era uno tra pari. Doveva mantenere la loro approvazione, con ogni mezzo, se voleva evitare di essere sostituito. Il mio carisma mi permetteva di avere un controllo saldo su di loro, ma li rispettavo, e mai avrei fatto in modo di perdere a mia volta il loro rispetto.
Aspettai qualche secondo che l'entusiasmo scemasse, poi mi girai verso Adéwalé, il mio fido braccio destro.
”Fai accomodare miss nel magazzino a poppa. Chiudi a chiave la porta e lascia un uomo di guardia. Per stanotte di sorprese ne abbiamo avute d'avanzo!”
”Ma..."
Miss Morgan protestò indignata, ma il mio sguardo la bloccò provvidenzialmente. La pazienza era sul punto di esaurirsi, e non avrei tollerato anche dei capricci isterici. La apostrofai con trattenuta ostilità, cercando di mediare tra la rabbia e l'obbligo di riconoscenza: ”Vi ho salvato la vita, come voi lo avete fatto anni fa. Sono un uomo che onora i suoi debiti, e io ho saldato il mio. Ma qui finisce. Vi siete rifugiata di nascosto sulla mia nave, avete attirato morte e distruzione su di me e sul mio equipaggio. Non posso dimenticarmene. Mi prenderò cura di voi fino a che non sbarcheremo a destinazione, e poi deciderò cosa fare per ripagarci di tutto!”
(...)
Ci liberammo subito dei corpi dei nemici, lanciandoli in mare con molto poco garbo tra schiamazzi e invettive. Su di loro trovammo solo armi, coltelli da lancio e una lama molto particolare, che si estraeva da un parabraccio fatto di cuoio rigido e assicurato al braccio con cinghie. Era un coltello che trovai geniale come ideazione, e me ne presi uno, indossandolo soddisfatto. Era una ben misera ricompensa per le perdite subite, ma dovevo accontentarmi. Mi sarei esercitato per usarlo in battaglia, sarebbe stata un'ottima risorsa per sorprendere i miei avversari, così come avevo scoperto a mie spese.
Il funerale dei nostri caduti venne compiuto all'alba. Fu una cerimonia solenne ma di breve durata: i corpi vennero fatti scivolare fuori bordo dopo aver recitato la Preghiera dei Morti. Era una cerimonia che avveniva spesso, considerato quanto rischioso fosse il nostro mestiere.
Facevo fatica a stare immobile in piedi a causa delle ammaccature e del taglio che mi ero procurato durante lo scontro. La ferita sul torace aveva smesso di sanguinare perché la camicia si era appiccicata alla pelle e fungeva da fasciatura, ma dovevo rivolgermi ad Adéwalé e alla sua bravura nel ricucire lembi di carne prima che si infettasse. Dopo.
Avvisato da una vedetta, puntai il cannocchiale a est, verso il sole nascente. Quasi all'orizzonte, vidi sfilare in formazione perfetta il convoglio navale a cui avevo dato la caccia per settimane. Rispetto alle informazioni che possedevo, era formato da due mercantili in più, tutti battenti bandiera spagnola. Contai anche le navi da guerra che lo scortavano. Troppo numerose per pensare di farla franca con i loro cannoni, tanto più che il mio equipaggio era decimato e non avrei avuto uomini sufficienti per coprire i posti alle manovre e la squadra per l'abbordaggio. Seguii per qualche minuto il nostro prezioso bottino veleggiare tranquillo verso la sua meta. Restituii il cannocchiale al nostromo e calai un pugno sull'impavesata. Tutta colpa dei guai di Port Royal.
Diedi le spalle al mare e mi avvicinai all'albero maestro, dove era incatenato l'unico superstite dell'aggressione. Mi accovacciai davanti a lui. Il prigioniero mi rivolse uno sguardo tranquillo e fermo, quasi di rimprovero.
”Sono il capitano Edward Kenway”
”So chi sei capitano Kenway. Il mio nome è Ah Tabai”
”Bene, Ah Tabai... però ho bisogno di qualcosa di più da te. Per esempio, sapere il motivo che vi ha fatto credere che potevate attaccare senza conseguenze una nave di pirati”
Non ottenni risposta.
”La donna che abbiamo trovato a bordo c'entra qualcosa con voi, non è vero? Stavate cercando lei... e con tanta veemenza da non curarvi di chi siete andati a stuzzicare. Quindi, quello che volevate era più prezioso delle vostre vite. Di cosa si tratta? Quando vi abbiamo scoperto, non lo avevate ancora trovato, perché né tu né i tuoi compagni lo avevate addosso”
Amavo mettere in difficoltà i miei interlocutori, anche se erano impassibili come questo.
”Provo a indovinare: qualche idolo che venerate? Niente di meno, sono sicuro. Siete dei selvaggi timorosi e incolti”
”Abbiamo i nostri principi, ma non siamo dei selvaggi come credi. Siamo mossi da grandi ideali. Combattiamo perché tutti gli uomini siano liberi”
”Splendido! Allora siamo fratelli! Ti stringerei la mano, se non te le avessi legate!”
Risi con pesante sarcasmo. Ciononostante, la sua calma e compostezza mi stuzzicavano, e volevo andare a fondo della faccenda. Ripresi in modo più conciliante, ma non meno rude:
”Anche noi pirati cerchiamo la libertà dalle oppressioni e vogliamo agire secondo i nostri ideali...”
”Allora forse non siamo così diversi come paiamo”
”Beh, andiamoci piano con l'affiatamento, amico. Parliamo della vostra reliquia. Quanto è preziosa?”
”Hai ragione, capitano. Quello che ci è stato trafugato è qualcosa di prezioso, ma gente come voi non se ne farebbe niente, perché non è fatto d'oro né di pietre preziose”
”Decido io cosa è prezioso e cosa no!”
Ah Tabai annuì, poi i suoi occhi si abbassarono sui miei polsi.
Hai indosso la Lama Celata. Sappi, capitano, che non è un semplice oggetto”
”No, non è una semplice lama. Ora è la mia!”
Mi rialzai.
”Non temere, non abbiamo ancora finito. Tornerò a chiacchierare con te, è una promessa!”
Avevo molti indizi in mano, e un'idea che mi invitava e attirava come il canto di una sirena. Forse da questo casino avrei potuto ricavarci qualcosa di interessante, ma dovevo muovermi con furbizia. Scesi le scalette per raggiungere il magazzino di poppa.

Il magazzino era illuminato a malapena da una piccola lampada ad olio, ma individuai subito la donna seduta per terra, appoggiata ai sacchi di provviste. Le sue condizioni parevano peggiorate e capii la ragione quando mi disse che aveva rifiutato le nostre cure. Avevo sbagliato a valutare la situazione, e immaginare che le facce sporche e feroci dei miei uomini sarebbero passate in secondo piano davanti all'urgenza di medicare le sue ferite. A quel punto, mi adeguai alle sue richieste, dato che le alternative sarebbero state meno desiderabili.
Rintracciai Adéwalé in coperta, che fissava a distanza il prigioniero. Gli spiegai la situazione con la nostra ospite. Scosse la testa desolato.
”C'è ben poco che possiamo fare, se l'infezione si è estesa al corpo o se è stata ferita da una lama avvelenata...”
Era pensieroso più del solito, e sembrò cambiare argomento, quando invece seguiva il suo filo di pensieri. ”Li abbiamo combattuti questi uomini, e c'era in loro qualcosa che andava oltre la semplice spietatezza. Erano motivati, determinati e animati da un fervore inusuale. Credevano di combattere per una giusta causa: ho sentito il vostro colloquio di poco prima, Capitano”
Tagliai corto, volevo solo delle medicazioni ed ecco che il mio quartiermastro iniziava a filosofeggiare! Avevo ben altro che mi premeva. Non sapevo quale sarebbe stato il destino di quella donna, ma non avrei accettato che morisse perché non avevo mantenuto la mia parola di prendermi cura di lei.
Tornai velocemente con acqua calda e bende pulite. La medicai come meglio sapevo fare, e lei seppe resistere al dolore come avevo visto fare solo agli uomini più coraggiosi. Alla fine perse conoscenza, e forse fu meglio così, perché potei finire quel lavoro ingrato con più meticolosità.
Svenne, oppure riposava, oppure era nel torpore che accompagnava la morte: troppi compagni se ne erano andati alla stessa maniera, lasciando poco alla volta e pacificamente questo mondo. Adéwalé aveva aggiunto, mentre mi dava ragguagli: ”Fossimo sulla terraferma, avremmo cercato un medico ma qui... l'unica cosa che possiamo fare è pregare”
Pregare? Non ero un buon cristiano come avrebbe voluto mia madre, e le preghiere erano solo una litania imparata a memoria per fare scena durante le celebrazioni. Non trovavo conforto in tale pratica, ma... se non potevo fare altro per Miss Morgan, allora avrei pregato.
Era debole come un cucciolo, ma la forza la dimostrava in altri modi. Mi piaceva Miss Morgan, non era solo per la riconoscenza che le dovevo. Mi piaceva perché era impavida, orgogliosa e... misteriosa.
Passarono lentamente alcune ore, il sole filtrava tra le assi dello scafo. Alla luce che aumentava, la osservai da vicino. I capelli non avevano fili bianchi, la pelle era liscia e tesa come quella di una ragazza, le labbra piene e non segnate da imperfezioni. Le mani perfette e affusolate come quelle di una persona di alto rango, quale lei era. Come era possibile che non fosse cambiata di una virgola, che fosse uguale a come la ricordavo? Era una cosa così assurda che quando era comparsa oltre le schiene dei miei uomini, nonostante i capelli scarmigliati e l'incarnato pallido, non avevo avuto il minimo dubbio sulla sua identità. Un'incantatrice con dei poteri misteriosi: come poteva dimostrare meno di trent'anni quando avrebbe dovuti averne molti di più? E quanti di più?
Si risvegliò sentendosi toccare la mano. Ero sollevato. Maledizione se lo ero. Se avesse superato quelle ore, forse c'erano speranze che sarebbe guarita, ma i suoi occhi, anche se stanchi e cerchiati, avevano riacquistato la scintilla che ricordavo quando la avevo conosciuta. Una scintilla combattiva e caparbia. Che donna incantevole e affascinante che era...
Mi confessò di avermi riconosciuto, nonostante avessi messo su un bel po' di muscoli e ferocia, negli anni passati in mare. Ne ero immotivatamente felice. Ricordavo quell'aristocratica così bella ed elegante, ricordavo il senso di inappagamento che mi lasciava il ricordo di bambino sporco e solo. Ero cambiato, sì. Ero diventato ricco e temuto, avevo fatto tanta strada come progettavo. E no, non ero più tornato in patria. I miei piani di vendetta li avevo messi da parte, così come i ricordi dei miei genitori.
Ma non era a questo che volevo pensare. Non era mia abitudine diventare sentimentale quando in ballo c'erano degli affari da portare a termine. Per le smancerie ci sarebbe stato il giusto spazio più avanti. Così come per scoprire il motivo della bellezza inalterata di Miss Morgan. Maschere d'argilla? Ma per favore...
”Facciamo che fingo di crederci e che per il momento non approfondirò la cosa. Ci sono argomenti più urgenti di cui dobbiamo discutere…”
Lei parve confusa per qualche secondo, ma si riprese subito. Era anche intelligente, e non priva di risorse come sarebbe stato chiunque in una situazione simile.
“So cosa volete sapere. Ma non ho tutte le risposte che cercate, solo una parte di queste...”
”Cominciamo con questa... perché quegli uomini incappucciati vi inseguivano? Li avete fatti incazzare parecchio!”
”Ho solo recuperato un oggetto che appartiene alla mia famiglia da generazioni. Loro se ne erano impossessati anni fa e a me è spettato il compito di riprenderlo”
”Tutto da sola?”
Alzai un sopracciglio. Ero scettico che una nobildonna elegante e agiata girasse per il mondo senza nessuna protezione.
”No, ero con altre persone. C'è stato uno scontro con loro e solo io sono riuscita a salvarmi e scappare. Poi, non sapendo dove fuggire, ho trovato la vostra nave e mi sono nascosta. Non sapevo che eravate dei fuorilegge!”
Quasi risi per lo stupore! Che coraggio, insultare chi poteva tagliarle la gola impunemente: era da sola, nessuno sapeva che si trovava in un punto impreciso dell'oceano, non era neanche in grado di difendersi... e aveva l'ardire di farmi la morale!
Mi chiedevo fin dove sarebbe arrivata, se la avessi lasciata fare. Però mantenni il discorso su ciò che mi interessava veramente.
”Capisco... così siete la legittima custode della reliquia... e ora dove si trova questo oggetto prezioso?”
”Me ne sono liberata”
Fece un gesto vago con la mano, quasi intendesse che la aveva gettata in mare. Feci finta di crederci, ma avevo un piano in mente. Così sondai il terreno.
”Quindi ora quali sono i vostri progetti?”
Scosse la testa lentamente.
”Devo tornare a casa. Ho dei doveri che mi aspettano”
La sua voce era tesa. Sapeva che avevamo ancora un conto in sospeso per via dei danni derivati dalla bella pensata di nascondersi sulla Jackdaw. Non le avrei dato la possibilità di andarsene via senza il mio permesso, ma questo lo avrei chiarito al momento opportuno.
Mi avviai alla porta del magazzino.
”Domani sbarcheremo a destinazione. Tra poco vi porteranno da mangiare. Fidatevi, non sarà avvelenato. Dovete nutrirvi per rimettervi in forze”
Sprangai la porta e mi dedicai all'attività preferita di noi pirati: la caccia al tesoro. Mentre Miss Morgan era incosciente, avevo già perquisito il magazzino senza trovare nulla che potesse essere l'oggetto per il quale erano morti i miei uomini.
Di logica, andai a cercare nella stiva dove si era nascosta e gli incappucciati l'avevano trovata, in mezzo ai sacchi di granaglie e ai barili d'acqua. Mandai via gli uomini che stavano riposando perché volevo essere solo. Pochi minuti dopo, in mezzo alle casse di frutta, trovai l'oggetto tanto conteso: una semplice tavoletta di un materiale molto simile al vetro ma più leggero, con dei fili colorati che lo percorrevano come vene in un corpo umano. Lo fissai perplesso, ricordando le parole di Ah Tabai: niente oro, né gioielli. Eppure, aveva un valore, e notevole, se davo retta al mio istinto. Lo nascosi sotto la cappa e andai subito a metterlo al sicuro nei bauli del mio alloggio, dove solo io avevo accesso. Ero soddisfatto, finalmente. Sapevo di poter volgere la situazione a mio favore, nonostante tutto.

”A te interessa un altro tipo di ricchezze e credo di poterti dare quello che cerchi. Però, dobbiamo fare un patto!”
Strinsi i pugni, tentando di mantenere il tono civile.
”Cominciamo finalmente a ragionare... cosa hai in mente?”
”A ovest di Caracas si trova un forte navale spagnolo, molto ben protetto”
Annuii risoluto. Tutti conoscevano il forte di Punta Guàrico.
”Il comandante Fernandez è noto per il suo amore per le ricchezze. Da tempo accumula nei forzieri lingotti d'oro, pietre preziose e sete pregiate. Avrà raccolto un tesoro pari a quello della corona inglese. E proprio per questo, a difenderlo ha più di un centinaio di soldati. Quella struttura è pesantemente vigilata e armata. Non è semplice distruggere le fortificazioni e anche superate quelle, una volta sbarcati bisogna vedersela con tutta la guarnizione di soldati. È una missione suicida...”
”Non proprio, se si conosce un passaggio segreto da usare nottetempo”
Distolsi i pensieri da visioni di guerra e piani di distruzione che avevo accarezzato molto spesso. C'era qualcosa che non mi quadrava, sospettoso come ero.
”Ma a voi cosa importa? Io non spartisco il tesoro con nessuno”
”L'oro è secondario; molto spesso i suoi uomini fanno incursioni nei villaggi, uccidendo vecchi e bambini e stuprando le donne. Fernandez e i suoi sodali devono morire per le colpe di cui si sono macchiati”
”Ah, la vostra fissazione di salvare il mondo. Non a tutti interessa la libertà che vi appassiona, sapete? Ho liberato dalle catene uomini che mi hanno maledetto per averlo fatto”
”E' vero, capitano. Sembra che solo i più forti e coraggiosi riescano a percorrere questa strada. Siete voi, siamo noi. Siamo pochi, ma se fossimo di più, riusciremo a convincere anche i più timorosi che vale la pena combattere per un mondo senza vincoli né leggi, se non quelle che sono dettate dalla nostra coscienza”
”Amen” Tagliai corto. ”Con queste informazioni ti stai ricomprando la tua libertà, e potrai farne ciò che vuoi, solo... non pensare di imbrogliarmi. Se lo farai, io me ne accorgerò, e nessuno mi impedirà di toglierti quello che ti sto concedendo ora. Inoltre, la reliquia rimarrà a me: h bisogno di rifarmi della perdita di quel convoglio spagnolo!”
Ah Tabai mi tese la mano.
”Dovrai pazientare e attendere il momento giusto, ma hai la mia parola che quelle ricchezze diventeranno tue e dei tuoi uomini”
(...)
Il pomeriggio dopo scrutavo il verde intenso e variegato della vegetazione tropicale, appoggiato alla balaustra della terrazza antistante la villa, come se mi trovassi sulla tolda del mio brigantino a scrutare l'oceano infinito.
Avevo liberato Ah Tabai, alla fine. Mi ero convinto della sua onestà, apprezzando soprattutto il vigore con cui proclamava le sue convinzioni. Parole elevate che ispiravano una società che cercavamo di creare grazie alla Repubblica dei Pirati.
Udii dei passi leggeri e veloci avvicinarsi, che riconobbi senza indugio. Consuelo. Attirai la sua attenzione continuando a guardare dall'alto la baia dove era attraccato al sicuro da tempeste e attacchi nemici la Jackdaw.
”Dulzura, prendi dai bauli nel boudoir l'abito di seta verde e fallo avere a Miss Morgan”
Silenzio da parte sua. Mi girai a fissarla inquisitorio. La sua espressione era vuota, stolida: non aveva capito e dovevo essere più chiaro, forse...
”Quello con la scollatura profonda e senza maniche, che ti piace tanto, ricordi?”
”Quello?”
Ecco di cosa si trattava... lo capii dal tono amareggiato e polemico. Piantai gli occhi nei suoi, accompagnando la mia risposta con un sorriso tirato di avvertimento. Sbagliava a pensare che poteva pretendere qualcosa dal sottoscritto solo perché me la portavo a letto. Non mi facevo imprigionare così facilmente da un paio di occhi ambra e una bocca seducente.
”Consuelo, forse è meglio che tu stasera torni a casa da tuo marito. Gli sei mancata molto, in questi giorni. Ma non prima di fare quello che ti ho chiesto...”
(...)
Avevo organizzato la serata con idee ben chiare. Volevo far colpo su Miss Morgan e una cena sontuosa era l'ultimo tassello che avrei aggiunto al mio piano. Uno dei primi era stata la carrozza che ci era venuta a prendere per portarci alla villa, la mia casa da tre anni a questa parte. Era diventata mia nel 1715, dopo aver ucciso un trafficante di armi francese, Du Casse. La carrozza era una mania inutile e pretenziosa, ma avevo dato ordine agli uomini che lavoravano per me che i cavalli venissero accuditi con ogni attenzione.
Sapevo che non sarebbe stato semplice far colpo su una donna aristocratica abituata da tutta la vita a comodità e lusso, ma ero sicuro dei miei mezzi, e seguendo il suo sguardo rapito e stupito davanti ai tesori che riempivano alla rinfusa le stanze della villa ne avevo avuto conferma e piacere.
Le avevo riservato la camera più ampia e lussuosa, che non usavo mai in quanto ne preferivo un'altra per lo scorcio sulla baia che offriva.
Con la medesima intenzione indossai gli abiti alla moda che avevo sottratto al comandante di un galeone, realizzati con stoffe pregiate e senza troppi fronzoli e ricami: brache di seta, camicia in lino e giacca in broccato; lasciai da parte pistole e spade, una volta tanto.
Per la cena, il cuoco di bordo che si occupava dei miei pasti quando eravamo a terra si era procurato con molta efficienza un sacco di ostriche, piccole tartarughe, conigli e frutta fresca. Quando diventò buio, feci accendere nel salone dove avremo mangiato tutte le candele e preparare la tavola con una tovaglia bianca, piatti di fine porcellana, calici di cristallo e posate d'argento. Tutto frutto dei miei bottini e di quello che era diventato mio dopo aver ucciso il precedente proprietario. Ero molto fiero di me stesso.
Quando la feci chiamare, attesi il suo arrivo con impazienza. Volevo vedere l'effetto su di lei di tutto quello che avevo preparato, ma quando entrò, fui io a rimanere impreparato dal suo arrivo. L'abito di seta la rendeva incredibilmente bella, sembrava fatto apposta per esaltare la sua pelle dorata, così strana per le nobildonne che di solito si vantavano di averla diafana. I capelli raccolti in una semplice acconciatura e tenuti fermi da un pettine d'avorio che le avevo fatto avere insieme all'abito le lasciavano scoperte le spalle. La scollatura ampia sottolineava generosamente il décolleté e la schiena. Era un abito molto audace, che non tutte avrebbero portato con la sua stessa disinvoltura. Lo avevo scelto per il colore che si intonava allo smeraldo dei suoi occhi e per la curiosità di vedere se lo avrebbe davvero indossato. Avevo avuto la mia risposta: Miss Morgan non era una donna come le altre e io la avevo desiderata dal momento in cui l'avevo riconosciuta, nella stiva della Jackdaw.
Fui molto cortese e amabile con la mia ospite, utilizzai argomenti interessanti per intrattenerla, esibii in ogni modo possibile il mio fascino. Alla fine della cena, mi alzai, invitandola a fare altrettanto.
”Venite Miss Morgan, ho un regalo per voi”
La guidai verso la stanza del tesoro, toccandole la pelle nuda della schiena con la mano. Non si ritirò né diede segno di averne fastidio.
Attraversammo alcune stanze in penombra ed entrammo nella mia sala preferita, dove stivavo gli oggetti strani e preziosi di cui ero venuto in possesso: armi ingemmate più di messinscena che per la battaglia, armature intarsiate, quadri, tappeti, statue di marmo bianco, candelabri e volumi rilegati in pelle. Su una mensola, una serie di boccette di vetro colorato erano coperte da una ragnatela delicata. Ne presi una a colpo sicuro: la avevo sempre tenuta da parte e ora capivo il perché.
”Quando veniste alla prigione, mi colpì il profumo che portavate. Allora non lo riconobbi, ma era un estratto di vaniglia e orchidea. Ho indovinato?”
Aprii la bottiglietta e versai alcune gocce del liquido profumato sul suo polso, usando il tappo di vetro. Tenevo la sua mano e non la lasciai se non per risalire lentamente il suo braccio, distribuendo la traccia umida e fragrante. Mi rispose con voce tesa, bassa, sensuale.
”Sì, avete indovinato. È il profumo che preferisco”
Sorrisi. Era giunto il momento che aspettavo da giorni. Mi piegai lentamente verso di lei.
Avvenne una cosa che non mi sarei mai aspettato. Con sicurezza, Miss Morgan mi prese il viso tra le mani, e mi baciò per prima. Fu ardita, determinata ed esigente come lo sarei stato io. Ero scioccato e piacevolmente impressionato. Nessun altra mi aveva colpito come fece lei.
Le altre donne assecondavano i miei desideri e l'umore del momento, sia quelle che pagavo, sia le brevi storie che soddisfacevano i miei bisogni. Ma l'iniziativa era sempre la mia, il controllo era mio, i tempi li stabilivo io.
Con lei invece iniziammo quasi una contesa, una sfida a chi resisteva di più, a chi osava di più, una tensione e un desiderio fisico che consumammo con impazienza, liberando quello che si era accresciuto in tutta la serata.
Le sue mani arrivarono ai miei vestiti, mi sfilò con vigore la giacca e sciolse i lacci della camicia con destrezza. Il suo vestito volò via in pochi secondi, mi parve di sentire cedere la stoffa preziosa con uno secco strappo, invece che slacciarsi.
Quante ore passammo insieme? Sinceramente, persi il senso del tempo molto velocemente, totalmente preso da lei.
Quando alla fine, nel mio letto, stavo per addormentarmi, tra la veglia e il sonno, diedi voce mormorando a quello che più mi stupiva di tutto l'accaduto. Il suo corpo era giovane, senza traccia di decrepitezza: ”Ma voi... chi siete... veramente?”
Le stesse identiche parole che aveva usato con me solo il giorno prima. Lei aprì gli occhi, che quasi splendettero nel buio della stanza. Non ottenni risposta, ma solo un bacio lasciato con le sue labbra morbide.
(...)
L'indomani mattina mi svegliai di buonumore, con i ricordi della sera prima che allettavano ancora i sensi e i desideri. Allungai un braccio. L'idea di possederla appena sveglio, di avvicinarmi a lei mentre dormiva e di sorprenderla con le difese abbassate mi eccitava parecchio.
Spalancai gli occhi, balzando a sedere sul letto quando la mia mano sfiorò solo le lenzuola. Indossai velocemente i pantaloni, mentre sulla bocca affioravano copiose una sequela di maledizioni.
Quella vipera! Aveva finto tutto per poter avere modo di cercare la reliquia indisturbata e sparire subito dopo. Ma con chi credeva di avere a che fare? Non lo aveva ancora capito?
Non ero così stupido da tenere vicino a me un oggetto così importante, neanche se ben nascosto e protetto come nella villa. Anche se amavo circondarmi delle conquiste più appariscenti e particolari che trovavo, i tesori più preziosi non li custodivo nella villa, ma in un nascondiglio segreto nella foresta, di cui solo io ero a conoscenza.
Attraversai a piedi scalzi il salone, mi sentivo una furia spaventosa addosso. Si credeva furba...

L'Havana, 1723
Quando sbarcai dalla nave del mio amico pirata, Edward Thatch, le banchine della città mi accolsero caotiche e rumorose come sempre. Ero già stato diverse volte qui, per motivi che inizialmente avevano a che vedere con i miei obiettivi di predatore di tesori mentre altre, quelle più recenti, con quello che ero diventato, poco alla volta, negli ultimi anni.
Non avevo ancora smesso di navigare i mari, di amare farlo per prendermi un minimo della ricchezza che spettava di diritto a tutti gli uomini liberi, ma ora molto spesso i miei viaggi avevano scopi lievemente diversi.
Sempre e comunque alla ricerca della libertà ma non più solo per me, la mia ciurma e i compagni con cui avevo condiviso molte scorrerie.
Se ripercorrevo con la mente il mio passato, il cambiamento mi sembrava così naturale e logico... Ah Tabai, il Mentore degli Assassini Caribici, aveva saputo coinvolgermi nella sua lotta in maniera furba.
L'attacco al forte spagnolo di Punta Guàrico si era rivelato un successo straordinario. Il bottino fu talmente soddisfacente da tenere la Jackdaw per molti mesi alla fonda a Great Inagua, mentre noi pirati spendevano in donne, liquori e partite ai dadi le ricchezze che avevamo depredato dai forzieri militari.
Nell'immediato non mi ero accorto di alcuni cambiamenti che poi sarebbero apparsi fondamentali, nel corso della mia vita.
Quando l'oro aveva cominciato a scarseggiare e la noia ad aumentare, Ah Tabai si era presentato sull'isola, con una nuova invitante missione a cui partecipare, consistenti ricchezze da depredare e un obiettivo da eliminare. E un'altra, e un'altra ancora.
Fino a che Adéwalé mi comunicò la sua decisione di lasciare le scorrerie per unirsi definitivamente alla Setta degli Assassini. Non la presi bene, lo ammetto. Ci separammo a male parole, salvo poi riavvicinarci nel corso delle missioni successive.
Poco alla volta, il Credo che professavano quegli uomini cominciò ad assumere un significato anche per me. Aveva ragione il Mentore, non eravamo tanto dissimili. Anche se sfruttai il motto - ”Nulla è reale, tutto è lecito” - per ripulirmi un po' la coscienza, con il tempo mi resi conto quanto onore portasse, e quanto stava diventando significativo per me.
Mi unii anche io agli Assassini, alla fine, anche se non abbandonai il mio equipaggio e il ruolo che avevo per loro. Sempre di onore e di responsabilità si trattava, ma misi tutta la determinazione che avevo speso unicamente nel conseguire ricchezze, nel combattere i Templari e i loro principi marci e corrotti.
La mia ossessione per quelle si era lievemente placata con il tempo e con un accumulo tale che mi sarebbero servite diverse vite per dilapidarlo.
Negli anni precedenti, quando ancora la bandiera nera mi rappresentava in toto, insieme alle loro ricchezze avevo privato della vita numerosi rappresentanti dell'Ordine. Avevo scoperto che Du Casse fu il primo di questi, e poi tanti altri lo avevano seguito nella tomba. Avevo scoperto il nome di altri appartenenti alle file dei nostri nemici, e in certi casi, quei nomi avevano rappresentato una piccola sconfitta, un'incrinatura nei miei ricordi che bruciava troppo per soffermarmici a lungo.
Era una lotta senza quartiere, dove bisognava guardarsi le spalle anche mentre si dormiva. Era pure un gioco, che soddisfaceva il mio amore per il rischio così come lo faceva la pirateria.
In questo inizio di estate, le sorti della guerra tra le due parti erano particolarmente incerte. Di colpi ne avevamo inferti da una parte e dall'altra, anche abbastanza importanti, ma i Templari avevano appena scoperto e distrutto il nostro covo qui a L'Havana, e il loro fiato era sempre più vicino al nostro collo. Avevano in programma un colpo bello grosso, ed era per questo che anche noi avevamo deciso di mirare al loro cuore.
Il Governatore di Cuba era un ricco spagnolo di nobili origini, con una villa maestosa e gigantesca, circondata da alte mura e da un giardino che pareva la foresta stessa tanto era ampio; la grande dimora era un simbolo della diseguaglianza sociale che impestava il mondo, e faceva sfigurare le casette bianche, povere e fatiscenti, che si stringevano alle stradine di terra battuta. I suoi beni già consistenti erano aumentati a dismisura con il commercio di schiavi e pietre preziose, e nei sotterranei della dimora conservava un'immensa fortuna.
Le guardie spagnole che pattugliavano costantemente il cancello d'entrata e i viali del parco privato difendevano quei tesori ma soprattutto la vita del suo abitante: Laureano Torres y Ayala, Governatore e Gran Maestro dell'Ordine nelle Indie Occidentali.
Tirai il cappuccio bianco sul viso, per nascondere la mia identità e confondermi nel gran viavai della città; volevo fare un giro di ricognizione intorno alle mura di cinta. Notai diversi buchi nella sorveglianza, un gioco da ragazzi approfittarne con il favore dell'oscurità. La mia vittima era lì dentro, e la avrei scovata e uccisa a tempo debito.
Per far passare il tempo prima del momento opportuno, decisi che mi sarei procurato altre informazioni andando in una delle taverne affollate dai soldati spagnoli; avrei approfittato anche di uno dei numerosi e frequentatissimi bordelli, dove lavoravano prostitute non solo creole ma anche bianche, con gli occhi chiari, quelle che preferivo e sceglievo immancabilmente quando le trovavo.
Dalle chiacchiere delle guardie ubriache e origliando le confessioni dei clienti delle ragazze riuscii a ottenere nuove preziose informazioni. A dispetto degli apparenti punti deboli della sua abitazione, mi sarei dovuto preoccupare della guardia del corpo del Governatore, un bestione minaccioso soprannominato El Tiburòn, lo Squalo, per la sua pericolosità.
Quella sera si sarebbe svolta nella tenuta del governatore un ricevimento in onore di un politico di alto profilo, Governatore delle Bahamas, ma anche appartenente allo stesso Ordine che Ayala dirigeva. Woodes Rogers. Se erano insieme, stavano di certo complottando qualcosa, ma l'aspetto migliore era che avrei potuto ucciderli entrambi senza troppa fatica.
Mi infliltrai durante i festeggiamenti, culminanti con i fuochi d'artificio, sfruttando le fitte ombre in mezzo alle piante e la grande confusione dei numerosi ospiti. Mi avvicinai poco alla volta, senza fretta, alla villa immensa, circondata da un patio molto ampio illuminato da lanterne e fiaccole. Attesi. Anche questo avevo imparato negli anni. L'avventatezza era un lusso che mi concedevo meno di frequente, da quando ero Assassino. Osservavo ben nascosto i movimenti delle pattuglie e l'andirivieni della schiavitù che si affannava a non far mancare a quei ricchi viziati vino, rum, cibo. Infine, la mia pazienza ricevette il giusto compenso. Notai il Governatore staccarsi dagli ospiti insieme ad un uomo più giovane, dalla faccia deturpata da una profonda cicatrice, e dirigersi verso un piccolo salotto all'aperto, deserto, accompagnato da un gigante formidabile. Lo Squalo. Nonostante il caldo soffocante, indossava un'armatura di tutto rispetto, completa di elmo, parabracci, corazza e numerose armi pesanti.
Passai in mezzo ai cespugli come un'ombra, le lame pronte a scattare.

La porta della cella si aprì, e nella confusione che avevo in testa, maledissi quei due bastardi. Se ne erano appena andati, avevano appena finito di perdere il loro tempo con me, perché tornavano? Erano sempre più incazzati perché non ottenevano nulla da me, nulla che potesse soddisfare il loro padrone, ma eseguivano degli ordini e ogni giorno si accanivano fino a che non erano stanchi. Stanchi di ricevere i miei insulti e scherni, stanchi di colpirmi.
La cella era ricavata dalla roccia, non c'erano finestre. Non potevo misurare il tempo che avevo passato qui, mi potevo regolare solo con le loro “visite”. Quindi era già passato un giorno? Forse ero svenuto per ore, ma non ne avevo nessuna certezza.
Avevo bisogno di riposare, andassero alla malora. Non li avrei degnati di considerazione, che mi risvegliassero con una secchiata d'acqua come al solito... almeno mi sarei lavato via il sangue e il puzzo che mi sentivo addosso.
Sentii rumori indistinti, poi un tocco gentile sul viso. Non capivo, avevo troppo caos in testa.
“Edward, Edward mi senti? Ma cosa ti hanno fatto…”
Aprii gli occhi, a fatica, incuriosito. Non poteva essere lei, anche se non avrei mai dimenticato la sua voce.
Quando la vista si schiarì, lo sbalordimento fu tale che fu come ricevere un colpo allo stomaco. Irrigidii i muscoli di riflesso, alzando la testa di scatto. Fu una visione, o almeno lo pensai per qualche secondo, mentre osservavo quel viso dai lineamenti perfetti, ancora, sempre perfetti. Le sue labbra tremavano per un'emozione che non afferravo.
Quello che provavo, anche se non avrei saputo giustificarlo neanche mi avessero torturato per altri mesi interi, era il desiderio che mi colpì, violento. Avrei voluto baciarla, ad ogni costo e condizione, anche se nel contempo mi avesse piantato un coltello nel cuore. Mi sarei perso nei suoi occhi, e avrei voluto tornare volentieri a quell'unica notte che avevamo trascorso insieme, quando tra di noi non c'era tutto quello che c'era ora.
Sfilai il viso dalle sue mani. Non era il momento di giocare: non ero così istupidito da cadere nei loro tranelli.
”Miss Morgan! Alice... tra tutte le persone, non sei certo chi mi aspettavo di vedere! I tuoi compagni ti hanno mandato qui per provare in altro modo ad ottenere informazioni? In effetti, potrebbe anche funzionare, con te...”
Il tono era pesantemente canzonatorio e sarcastico. La vidi scuotere la testa lievemente, addolorata.
“Edward, sono venuta per liberarti, non voglio che ti uccidano!”
Mossi le braccia di quel poco che me lo consentivano le catene.
”Allora, liberami...”
Alice si mise subito a provare le chiavi, per trovare quella che apriva i lucchetti che mi imprigionavano. Strinsi i denti, cercando di capire il senso di quello che stava succedendo; le emozioni fortissime che si erano scatenate al vederla non avevano nulla a che fare con la debolezza della tortura, ciononostante ero davvero ad un passo dal perdere conoscenza, stremato. Avevo bisogno di riprendermi.
Quando fui libero, scivolai sul pavimento. I muscoli delle gambe erano irrigiditi dalla posizione che avevano tenuto per giorni interni. A carponi raggiunsi il secchio di legno colmo d'acqua. Bevvi lunghi sorsi malgrado sapesse di marcio, poi usai quella che rimaneva versandomela addosso, per togliermi lo sporco che avevo accumulato. L'acqua penetrò nelle ferite ancora aperte, facendomi rabbrividire dal dolore. La mano di Miss Morgan mi toccò il braccio.
“Dobbiamo andare...”
Mi rialzai a fatica, e Alice mi avvicinò la casacca, porgendomela sulle braccia come fosse un vestiario sacro. Questo era anche quello che vedevo nel suo sguardo: solennità, orgoglio, fierezza.
Mi fece uno strano effetto, quel momento. Indossai i miei abiti, rabbrividendo nuovamente per il dolore del tessuto che strofinava la pelle martoriata.
”Quei maledetti, quei bastardi. Hanno in mente qualcosa, ma non ho capito cosa volessero sapere...”
Legai la fascia rossa degli assassini alla vita, assicurai le cinghie dei foderi, delle cinture. Inserii le pistole, anche se scariche, nel loro posto. Infilai le lame ai polsi, le sciabole e... mi bloccai, fissando Alice. ”Hai preso tutto?” Lei annuì.
”Manca la cerbottana!” Quasi urlai. L'arma che mi aveva donato Ah Tabai, fabbricata dai guerrieri della sua tribù, decorata con simboli tipici della loro cultura. Perché la avevano presa, e non si erano interessati per esempio alle mie lame celate? Rogers, quando era presente ai miei interrogatori, la teneva in mano...
Improvvisamente, tutto cominciava ad avere un senso. Il Governatore, un templare anche lui ovviamente, non si era più fatto vedere da qualche giorno. La collera, l'inquietudine mi diedero vigore: mi precipitai fuori dalla cella, con Alice che mi seguiva.
Percorremmo uno stretto corridoio, raggiungemmo una stanza dove intravvidi una guardia riversa. Inarcai un sopracciglio per lo stupore: Miss Morgan aveva davvero combattuto per arrivare da me...
Lei mi superò per indicarmi l'entrata di un passaggio segreto che avremmo dovuto usare per fuggire, ma la presi per un braccio e ci nascondemmo in un anfratto buio. Non era ancora il momento di andarmene da lì. Avevo udito dei passi avvicinarsi, e quando furono più vicini scattai per bloccare con il corpo una delle due guardie che si erano prese cura di me in prigione. Gli misi un braccio sul collo, premendo con fermezza.
“Guarda un po' la vita! Ti ricordi che avevo giurato di ricambiare le tue carezze, prima o poi?”
Aumentai la pressione “Ora stammi a sentire, perché non ho più voglia di scherzare. Dove è il Governatore Rogers? Se non me lo dici immediatamente, ti schiaccio la gola e puoi dire addio alla vita!”
”Non è più qui... è partito giorni fa... per lo Yucatàn...!”
Premetti ancora fino a che gli occhi del bastardo stavano per uscirli dalle orbite. Lo lasciai solo quando mi accorsi che non poteva più rispondere. Crollò a terra, ed io mi appoggiai al muro per non andargli dietro.
“No, non l'ho ucciso, anche se se lo sarebbe meritato, quel farabutto...”
Sputai fuori all'occhiata stupita di Alice. Ero cambiato, anche se non di molto. Una volta, avrei ammazzato per molto meno, ma ora il Credo mi imponeva di non uccidere gli innocenti, e quel soldato, anche se era un vile meschino, aveva eseguito solo degli ordini.
Avevo scoperto il piano dei templari: dopo l'Havana, stavano cercando altri covi degli Assassini; la mia arma poteva rivelare loro dove si trovava quello di Ah Tabai, e Rogers era già partito in spedizione per attaccarlo e sterminare gli assassini. Dovevo fermarlo.
E non potevo permettermi passi falsi. Alice era una templare, una di loro. Per quale motivo mi avesse tirato fuori da questa situazione difficile, non avevo tempo di capirlo. Non potevo neanche lasciarla indietro, in modo che potesse andare a riferire l'accaduto al Gran Maestro, per quanto in tutto questo ci fossero diverse cose che non tornavano.
Eppure, negli anni in cui avevo raccolto informazioni e cacciato i templari, molto spesso era venuto fuori il suo nome. Sulle prime avevo creduto ad un coincidenza, ma poi gli indizi erano aumentati, e reliquie simili a quella che ancora custodivo a Great Inagua erano diventate la posta in gioco della guerra tra noi e i nostri nemici. Ah Tabai mi aveva raccontato come erano andati i fatti che avevano fatto incrociare le nostre strade: la avevano sorpresa in un sito dei Precursori, intenta a sottrarre gli oggetti che vi erano custoditi.
Cosa avrei dovuto fare con lei? L'unica mia scelta era di portarmela dietro, e vedere come si sarebbe comportata. Attraversammo velocemente il passaggio segreto, chiudendolo dietro di noi.
Mentre mettevamo della distanza tra noi e la villa del Governatore, cercavo freneticamente di architettare un piano di azione. La preoccupazione serviva da molla per andare avanti e per ignorare il dolore delle ferite. Dovemmo fermarci e nasconderci molto spesso, durante la fuga, per evitare le guardie spagnole che pattugliavano le strade. Potevano non riconoscermi, ma non volevo rischiare.
Il tempo giocava a mio svantaggio. Dovevamo sbrigarci prima che scoprissero che il loro prigioniero si era volatilizzato.
Con profonda rabbia, il mio corpo, per una volta tanto, non riusciva a stare al passo con la mia strenua volontà. Trovai un androne buio e mi appoggiai al muro, per riprendere fiato. La gola mi bruciava come se stessi respirando fuoco.
”Non puoi continuare così. Devi riposarti...”
”NO!” Il monosillabo sembrò un ringhio. Il furore mi restituì l'impeto. La afferrai per le spalle, le mani strinsero in maniera spasmodica. Vennero fuori tutto il mio accanimento, la mia paura, ma anche i sentimenti che tenevo da parte, troppo pericolosi in quel momento.
”Lo sai dove stanno andando i tuoi alleati? A distruggere il nostro covo a Tulum! Adéwalé si trova lì e anche Ah Tabai! Devo fermarli, o non me lo perdonerò mai! Hai capito?”
Dovevo sembrare un diavolo, gli occhi spalancai, le labbra tirate sui denti, il tono incalzante e carico. Eppure, lei non si mosse di un millimetro, e il suo sguardo possedeva una calma così assoluta da donarmi la speranza che sarebbe andato tutto bene, in qualche modo.
Rimanemmo qualche secondo immobili, poi lei parlò in modo pacato.
”Lasciami, mi stai facendo male”
Invece di ubbidirle, la attirai a me e la baciai. Avevo bisogno di farlo più di ogni altra cosa. Più dell'acqua per placare la sete o delle cure sulle ferite. Era un desiderio irriducibile, forte, molto più presente e palpabile di quello che avevo provato anni prima per lei. Come se fosse cresciuto ed esploso in quell'esatto istante. A quel punto, la lasciai andare. La testa mi girava, avevo il fiato grosso e la debolezza era di nuovo incombente.
”Dobbiamo muoverci”
Arrivammo alle banchine del porto che quasi barcollavo, ma stringevo i denti per non crollare. La Queen Anne's Revenge, la fregata di Barbanera, era ancora lì. Tatch, con il tricorno decorato con lunghe piume nere, mi avvistò dal ponte, attirò la mia attenzione e mi raggiunse sulla banchina. Squadrò me e Miss Morgan, senza dire una parola.
”Tatch, amico mio, ho bisogno di un passaggio urgente per Tulum, è una questione di vita o di morte!”
”Kenway, che cosa è successo? Non so quali affari ti abbiano trattenuto per giorni a L'Havana, ma non hai per niente un bell'aspetto!”
”Puoi aiutarmi?”
Tatch annuì lentamente, poi però puntò il mento verso Alice.
“Ma come la mettiamo con la donna? Lo conosci il nostro codice per quanto riguarda le femmine a bordo...”
Mi umettai le labbra. Lo conoscevo bene, quel divieto, ma sapevo anche che era prevista un'eccezione.
“Sai quali erano gli affari che avevo qui? Erano per lei. Dovevo andarmi a riprendere... mia moglie!”
In quel momento, in lontananza, proveniente dalla villa del Governatore, arrivarono i rintocchi della campana d'allarme. La mia sparizione era stata notata.
”Aye... vedo...”
Mi gettò un'ultima occhiata, arricciando la bocca. Non era stupido, aveva scoperto subito la bugia, e in un momento di tranquillità, quando lo avremo avuto, gli avrei riferito come era davvero andate le cose. Ma per la stima e il rispetto che c'era tra noi, aveva deciso di stare al mio gioco davanti al suo equipaggio.
Mentre risalivamo tutti e tre per la scaletta, si girò per sibilarmi, allusivo: “Puoi usare il mio alloggio, temporaneamente. Per rimetterti a posto o per fare quel che ti pare. Penso che fino a stasera non ne avrò bisogno...”
Poi, appena messo piede a bordo, cominciò a urlare ordini per salpare immediatamente.