Present Day #2020: Winkler's Mansion

La luce sbiadita dell'alba filtrava dalle persiane accostate. Non le chiudevo mai del tutto. Volevo che il bagliore del nuovo mattino mi svegliasse in modo diretto.
Le palpebre socchiuse faticavano a sollevarsi del tutto e feci uno sforzo assurdo per riprendere il controllo dei miei sensi. Scossi la testa, sbattei le ciglia e l’ambiente circostante finalmente prese la forma che doveva.
Il mio enorme letto a baldacchino con i tendaggi leggeri color porpora, l'imponente scrivania con attrezzatura tecnologica completa e una libreria piena di volumi addossata alla parete. Un armadio custodiva i miei abiti da cerimonia, da gran gala e da cocktail - tutti gli eventi ai quali i miei genitori mi costringevano a partecipate -, un altro guardaroba conteneva il mio mondo: da un lato jeans, camicie e tute ben poco femminili, dall'altro tutte le tenute da combattimento, più fascianti e agevoli per l'allenamento con le armi e il corpo a corpo.
Avrei potuto viverci lì dentro, ma i miei mi ripetevano sempre che ero una Winkler, e che la vita mondana faceva parte del nostro esistere, insieme a tutti quei noiosissimi party, pieni di gente impettita, con facce antiche e joi de vivre sotto i piedi.
Scrocchiai il collo e un’ondata dolorosa mi percorse per intero. Una dolenzia subdola e silente che attaccava quando meno me lo aspettavo. Partiva dalla cervicale e mi avvolgeva ogni singola articolazione. Cosa diavolo mi stava succedendo?
Non volevo e non potevo abbandonarmi al dubbio e rimanere a crogiolarmi ancora a letto. Mio padre mi attendeva per il mio allenamento mattutino.
Mi sollevai di scatto e ignorai un forte capogiro. Strinsi i denti per non cedere alla nausea e mi diressi in bagno. Una bella doccia fredda mi avrebbe rinvigorito portandosi via quello strano malessere.
Una volta vestita, raggiunsi la sala fitness e mi apprestai ad affrontare la ramanzina di papà: portavo cinque minuti di ritardo.
Entrai di gran carriera e tentai di mascherare il fiatone per aver corso a perdifiato. Sentivo un'ansia quasi tangibile, che però si sgretolò non appena vidi, al posto che di solito occupava mio padre, Darrin. Lui era il suo personal trainer, o meglio, il suo avversario quando aveva bisogno di combattere. Per il resto, adorava allenarsi da solo. Esclusivamente in compagnia di se stesso era sicuro si poter raggiungere livelli altissimi ed era in grado di superare, ogni volta, i propri limiti.
“Non c’è miglior giudice di te stessa!” mi ripeteva sempre. Così, quando non dovevo allenarmi in coppia, anch’io lo facevo da sola. Sia a corpo libero che con le armi.
La presenza di Darrin mi sorprese non poco. Il mio unico partner era sempre stato mio padre. Non era da lui saltare le sessioni di addestramento e “delegare” la mia preparazione ad altri. Ci teneva troppo.
Doveva essere successo qualcosa di grave.
“Signorina Moira. Suo padre mi ha detto di accompagnar…”
Non lo lasciai neppure finire di parlare.
“Vai via!” lo esortai con voce ancora calma, ma dentro ero piena di collera. Perché diavolo mi aveva lasciata con questo idiota? Proprio non lo tolleravo.
“Ma…”
“Ho detto: fuori!” Adesso stavo quasi ringhiando.
Lui non se lo fece ripetere ancora e si dileguò veloce come un ghepardo. Sapeva bene che non era il caso di insistere con me. Ero molto “incisiva” nelle mie richieste. Preferivo mille volte di più allenarmi da sola, piuttosto che sostituire il “mio partner”.
Mi fasciai le mani nella speranza che questa pratica potesse calmare i miei nervi, ma più il tempo passava lento e più mi adiravo. Avrei voluto vedere mio padre oltrepassare la soglia d’entrata, ma quella porta si ostinava a rimanere chiusa e allora mi decisi a sbarrare l'uscio dall'interno. Ormai aveva perso la sua occasione, aveva ignorato il nostro rituale.
Indossai i guantoni e iniziai a distruggere il sacco da box.
Mi sentivo ferita ma… non riuscivo a odiarlo. Lui era il mio mito, il mio punto di riferimento. Mi aveva insegnato tutto quello che sapevo e con il contributo di mia madre, mi avevano resa la persona che ero oggi. Rappresentavano tutto per me.
Ero certa che la sua assenza era giustificata da qualcosa di grave. Forse qualche rivolta all'Abstergo? I prigionieri non perdevano occasione di attaccare briga e creare problemi.
Poi, un viso si affacciò nella mia mente: capelli chiari, occhi azzurri, sorriso strafottente. Quel sorriso…
Jacob Frye era la mia condanna fin da quando era arrivato alla prigione.
Lo avevo incontrato per la prima volta durante una sessione di addestramento in cui mio padre mi insegnava a “persuadere” i prigionieri.
Non avevo mai visto nessuno più testardo e rissoso di lui. Non mi aspettavo che avrebbe parlato per rispondere alle nostre domande, ma almeno fosse stato zitto, no... lui dava fiato alla bocca solo per provocare, attaccare. Era un pazzo e questa cosa mi attraeva fin troppo.
Era il suo atteggiamento riottoso che mi aveva spinta più di una volta a richiederlo come “cavia” per i miei addestramenti. Mio padre aveva accettato perché aveva capito di avere di fronte un soggetto molto “difficile” e che si sicuro mi avrebbe aiutata a migliorare. Io non la pensavo esattamente alla stessa maniera. Volevo solo rivederlo, perché le schermaglie che mettevamo su mi scatenavano quell’adrenalina che adoravo, che mi saliva dentro quando combattevo, però, era mista a qualcosa di diverso. Un’eccitazione strana che mi serpeggiava sottopelle e non sapevo spiegare.
Avevo qualche difficoltà ad approcciarmi a lui, ma dopo che lo avevo incontrato un paio di volte, non ne avevo più potuto fare a meno. A volte, mi sentivo insicura e inadeguata. Non ero abituata a sentirmi tale, quindi volevo affrontarlo ancora di più per uccidere questa mia incertezza, per seppellire la mia indecisione. Sì, era questo che volevo.
Intanto, mentre i pensieri fuggivano veloci, dal sacco ero passata alla sbarra e stavo facendo sollevamenti con le braccia. All’improvviso, un forte dolore mi avvinghiò le tempie e mi fece urlare. Persi la presa sul metallo levigato e caddi di peso sulla schiena, battendo la testa.
Dovetti perdere i sensi, o forse ero solo stordita per il colpo ricevuto, perché mi sembrò di essere incastrata in una dimensione a metà tra sogno e realtà. Dove pochi istanti fa c’era il soffitto di intricate architravi in legno, adesso sopra di me, aleggiava un volto conosciuto: Frye. Sorrideva con fare canzonatorio, di nuovo, e scuoteva il capo come si faceva di fronte a una bambina dispettosa.
“Piccola Winkler… che cosa hai combinato stavolta? Dovresti stare più attenta… l'allenamento è una cosa seria. Credevo lo sapessi!”
La sua voce era intrisa di ironia, ma l’ilarità della sua bocca non raggiungeva gli occhi. Quelli sembravano bruciare mentre continuava a fissarmi dritto in faccia. Io, allo stesso tempo, non mi persi un solo dettaglio della sua. Piccolissime rughe d'espressione segnavano gli angoli degli occhi e la cicatrice che gli segnava il sopracciglio attirò la mia attenzione.
Sognai, perché di sogno doveva trattarsi, che mi afferrava da sotto la nuca e mi sollevava con uno scatto verso l’alto. Stavo per sottrarmi al suo tocco per mettermi in posizione di difesa. Non potevo fidarmi di lui, del nemico, ma ciò che fece mi sorprese e mi destabilizzò non poco. Un bacio intenso, lungo, profondo. Lui aveva le palpebre abbassate per godersi quel momento… strano? Magico? Io le avevo apertissime per non perdermi nulla… non per la sorpresa?
Mi sentivo confusa, ma il calore delle sue labbra pareva così reale, davvero reale. Alzai le mani, volevo sfiorargli il viso, seguire il profilo delle guance fino alla mascella volitiva. Ma quando lo raggiunsi, tutto scomparve. Lui si dissolse come fumo nel vento, il soffitto con gli architravi prese di nuovo forma, e io ero di nuovo stessa a terra, con gli occhi spalancati. Un respiro profondo, quasi un rantolo, mi raschiò la gola.
Avevo ripreso conoscenza e il dolore alla testa e alla schiena era lancinante.
Cosa diavolo era successo? Sono svenuta? Il colpo deve essere stato molto forte.
Mi guardai attorno, ma era tutto immutato… forse non era passato molto tempo. Adocchiai l'orologio a parete.
“Oh, cavolo! Sono in ritardo per la colazione.”
Mi sollevai con un poderoso colpo di reni, ignorando la colonna vertebrale che scricchiolava e la debolezza che mi accompagnava ormai da un paio di giorni.
[…]
Seduta al grande tavolo imbandito, seguivo con scarso interesse i discorsi dei miei genitori.
Mio padre non aveva fatto cenno alla sua assenza di quella mattina in palestra, ma al contrario, aveva discusso ampiamente della situazione molto precaria e critica all'Abstergo. La One Staff era stata rubata e nessuno sapeva dove fosse finita. Avevano setacciato tutta la prigione e perquisito le celle e i prigionieri. Nessuna traccia del manufatto. Una ruga profonda di preoccupazione solcava la sua fronte e questa era la mia risposta. Non c'era null'altro da chiedere.
La mamma sembrava strana, continuava a guardare l’orologio con una certa insistenza e per una “dea” che è totalmente immune allo scorrere del tempo, mi sembrava fin troppo strano. La cosa mi incuriosì, ma mi distrassi subito dopo. Quel maledetto prurito alla base del collo non mi dava tregua e una forte emicrania stava tornando alla carica. L’incidente di quella mattina, durante l’allenamento, non era stato nulla di grave, ma continuavo a portarmi addosso dolore e stordimento, come quando si è influenzati. Non ero certa che quei sintomi fossero dovuti alla caduta, ma non avevo altri elementi per valutarli.
Il corso dei miei pensieri fu interrotto da mia madre che mi chiedeva il perché non fossi entusiasta di seguire mio padre all’Abstergo. Adoravo stare al suo fianco e vederlo in azione, volevo assorbire tutto ciò che potevo per poter diventare forte e decisa come lui era. Ma quella mattina mi sentivo esausta, distrutta… e mentii. Non ero solita farlo, ma odiavo mostrare la mia debolezza, non volevo sembrare una ragazzina che si ammala per un non nulla.
Dopo parecchie insistenze e rimproveri – i miei genitori non ci avevano messo molto a scoprire la mia menzogna – mi costrinsero a rimanere a casa e anche sotto sorveglianza. Avevano qualcosa di troppo strano nello sguardo. Ero certa che mi stessero mentendo, ma non avevo idea su cosa.
Avevamo sempre messo in primo piano l’onestà tra noi, era una forma di rispetto, ma loro mi tacevano una verità importante, lo sentivo. Nulla a che vedere con piccole bugie bianche senza significato.
[…]
Sapevo di essere sorvegliata a vista, ma io conoscevo a menadito ogni angolo della villa e la moltitudine di passaggi segreti che vi nascondeva. Una serie intricata di cunicoli, nascosti nelle pareti. Grazie a uno di essi, mi sottrassi alle “guardie” e mi diressi in giardino. Stare all’aperto mi avrebbe aiutata.
Con la coda dell’occhio scorsi mia madre camminare verso il labirinto di siepi. Cosa ci andava a fare? Si guardava alle spalle furtiva, come a volersi assicurare di non essere seguita.
Un’insana curiosità mi invase e la seguii senza pensarci due volte. Forse avrei scoperto il segreto che mi stavano celando.
Fin da bambina avevo esplorato quel posto e ormai mi muovevo agevolmente. Quando raggiunsi il punto più lontano del bosco, la luce del mattino era stata risucchiata dall’oscurità della coltre di fitta vegetazione. Mi resi conto che la mamma avrebbe dovuto incontrare qualcuno. Sostava in piedi e si guardava intorno.
Poi, una nuvola violacea si materializzò proprio di fronte a lei, e ne fuoriuscì una figura luminosa. Una donna eterea dai lunghi capelli biondi e dalla pelle lattea: la Principessa Selene? L’ex Imperatrice che aveva abdicato in favore dei genitori redivivi e che era tornata a proteggere il Sistema in veste di Guerriera della Luna? Lo stupore mi aveva fatto sgranare gli occhi.
Un corvo dal piumaggio lucido come ossidiana si appollaiò su un ramo poco distante.
Mi assicurai di essere ben nascosta dietro una siepe e mi apprestai ad ascoltare ciò che si stavano dicendo.
“Ammetto che la tua richiesta mi è giunta in modo assai inaspettato, Principessa Lunare… Spero davvero sia una cosa urgente come dici, perché stiamo violando un patto che noi stesse abbiamo firmato"
Cosa poteva mai volere una Guerriera “eterna” da mia madre? Selene era guardinga. Sperai che non avesse la capacità di percepire la mia presenza.
“Ti ringrazio prima di tutto per aver accettato l'incontro. Sono consapevole dei problemi che potremmo avere entrambe se la cosa dovesse divenire pubblica, ma purtroppo sì, è grave e urgente come ti ho anticipato...”
"Ti ascolto" Potevo scorgere l’ansia dipinta sul volto di mia madre. Presa dalla stessa tensione di saperne di più, mi sporsi in avanti e come una poppante alle prime armi non mi accorsi di un ramo che andò a spezzarsi proprio sotto il mio piede!
“Maledizione!” imprecai tra le labbra e mi allontanai silenziosa, usando una siepe più fitta e fuori portata come nascondiglio. Se mi avessero scoperta, non avrei proprio saputo cosa inventarmi per giustificare la mia presenza e io ero una maga delle scuse colossali.
Udii mia madre invitare Selene in un “posto più tranquillo”. Con la mia avventatezza le avevo messe in allarme, ma non avevo intenzione di mollare. Avevo capito subito dove si sarebbero dirette. Come anticipato, quel labirinto era il mio regno, costruito esclusivamente per i miei giochi e il mio addestramento.
Mi avvicinai alla Casa delle Bambole dal retro. Era una costruzione a grandezza naturale, o meglio “a dimensione di bambino” e lì ci avevo trascorso gran parte delle mie giornate fino all’età di sette anni, poi avevo perso interesse verso quel tipo di balocchi e avevo iniziato a prediligere armi e giochi di abilità. Mio padre mi aveva insegnato un sacco di cose e quella casetta era diventata un nascondiglio perfetto per le cacce al tesoro che soleva organizzare, ricche di enigmi e di indovinelli da risolvere.
Mi affacciai per un istante alla finestrella che dava nel salotto in miniatura, proprio lì le due donne si erano accomodate e stavano continuando a discutere.
Mi appoggiai al muro con la schiena, ormai fuori dalla loro portata.
“Non sono qui come una nemica, ma confido che potremo comprenderci meglio noi due che siamo donne e madri e abbiamo a cuore il nostro popolo come se fossero i nostri figli...”
“Sfondi una porta aperta, dunque dimmi Principessa Lunare, cosa vuoi da me?” rispose mia madre.
“Sapere innanzitutto cosa intendi fare. Ero venuta qui a proporti un'alleanza per il bene comune, ma prima dobbiamo affrontare una questione che riguarda soprattutto le Guerriere...” L’affermazione di Selene mi lasciò perplessa. Cosa aveva a che fare la “Signora dei Devianti” con le Guerriere?
“Guerriere?” Non potevo vedere in volto mia madre, ma percepii un’intenzione beffarda. “Non vedo come l'argomento c’entri, a meno che, certo, tu non sia venuta per ovviare ai danni provocati dalle tue compagne. Non ho messi ufficiali per accusarle, ma se ciò accadrà hanno violato un accordo e ne pagheranno le conseguenze.”
Sapevo che i miei genitori sospettavano un coinvolgimento delle compagne degli Assassini per aiutarli in qualche modo, ma non avevano prove certe. E questo, era un altro problema di cui si stavano occupando tutti.
“Di quali danni stai parlando? No, io sto parlando di tua figlia. Glielo avete detto?” Il mio cuore saltò un battito. Ecco, lo sapevo!
“Credo che non siano affari che ti competono” rispose l’altra stizzita. Era stata punta sul vivo. “Non è qualcosa che deve sapere, tanto meno a fronte di qualcosa che non funziona in questo modo...”
Le loro parole erano enigmatiche, non ero certa di aver capito di cosa stessero blaterando. Al contrario, un fumo buio e denso mi avvolgeva e non riuscivo a pensare lucidamente.
“Mi dispiace contraddirti, ma neppure tu puoi sindacare o modificare la nascita di qualcosa che non dipende da te... ha il diritto di scegliere lei!” Selene aveva parlato con durezza.
Cosa avrei dovuto decidere io? Cosa c’entravo con il loro discorso? Brancolavo nel buio… o forse, un’idea, per quanto spaventosa e affascinante fosse, me l’ero fatta. Ma non ci volevo credere, non ci potevo credere.
“Se sei venuta solo per questo...” Mia madre si era alzata dalla seggiola e stava per andarsene. Non udii la reazione della Principessa Lunare, semplicemente non avevo intenzione di ascoltare una parola di più.
La nausea che mi aveva accompagnata per tutta la mattina, si stava per trasformare i conati minacciosi e corsi via. Mi allontanai il più in fretta che potei. Lontana da quella possibile nuova realtà, dalla donna in cui più credevo e che mi aveva tradita… da un sospetto, che se fosse stato vero, avrebbe potuto cambiare la mia vita per sempre.