Montereggioni

Quella strana vita di comunità stava cominciando a piacermi.
Era bello vivere una quotidianità scandita da eventi cadenzati che potevi conoscere, controllare e gestire in prima persona.
Fino a poco prima di essere rinchiusi nell'Abstergo, vivevamo alla giornata, con il solo obiettivo di combattere e distruggere i Devianti e nel farlo, avevamo dimenticato le piccole cose, come il mangiare insieme, condividere momenti particolari. Mi ero persa per strada un rapporto sereno con mia sorella, sempre costellato da eventi traumatici e tragici. Conoscevo i Grigi fin nel profondo, i loro pregi, e le loro debolezze, ma non eravamo mai stati un gruppo vero, unito nell’affetto oltre che negli intenti. Restavano sempre dei buchi oscuri in cui nessuno osava entrare, e che con il tempo erano diventati voragini impossibili da valicare.
Poco dopo, nella prigione, avevamo pensato solo a sopravvivere, e come biasimarci? Quando chiunque attorno a te mira a sottomettere la tua mente e detiene la tua libertà di individuo, perdi tutto e diventi un numero, un nulla che non ha più significato… Emir e Morrigan si erano isolati, non trovando più nel gruppo le loro risposte e una volta fuori ci eravamo separati del tutto. In fine dei conti, non ero stata in grado di presentare delle argomentazioni convincenti per farli rimanere, mi era crollato un mondo e con tutto il sistema, anche ogni mia certezza. Un giorno, però, era giunto un Assassino Originale in fin di vita in un letto d’ospedale, che pur essendo immobile e privo di conoscenza, aveva scavato con forza nella mia anima e mi aveva costretta a fare i conti con la realtà che stavo vivendo, a reclamare giustizia per me e per le persone a cui tenevo. Yelena e Lin erano le persone più importanti che avevo al mondo e nessuna prigione o tirannia le avrebbe divise da me.
Federico mi aveva aperto gli occhi e mi aveva ricondotto sulla via del Credo, quello vero, puro e io non mi ero sottratta al suo invito, anche se ci eravamo scontrati ferocemente in un primo momento, alla fine avevo compreso che era necessario agire per poter inseguire i miei sogni.
E molti di quei sogni si erano realizzati a Montereggioni. Sembrava di essere tornati indietro nel tempo per la struttura di governo e di gestione, però avevamo a disposizione una tecnologia più avanzata per la difesa e i trasporti… era tutto strano per me, ma lo adoravo.
Fuggiti dall’Abstergo, ci eravamo costruiti una sorta di porto sicuro, un paesino che potesse mimetizzarci e proteggerci, mentre si continuava a servire il Credo.
Non era stato semplice entrare nelle grazie degli Originali, ma con il tempo, il mio costante lavorio e l’immancabile intervento di Federico, avevano imparato a tenermi in considerazione e a non guardarmi più con disprezzo, o con sospetto.
Avevo portato con me Yelena e Lin e non potevo chiedere di meglio.
Io mi occupavo di gestire l'emporio della comunità, in cui si vendeva un po' di tutto, dai generi alimentari, agli abiti. Era il punto di riferimento di molti avventori e anche grazie a ciò avevo avuto l'occasione di conoscere gli Assassini e instaurare un rapporto più stretto con loro. Mi vedevano sempre all'opera, senza mai riposare, nonostante fossi la donna del Mentore Auditore, del Sindaco della città.
Per Yelena, invece, avevo accettato la proposta di Evie di tenerla al suo fianco, per aiutarla nella scuola del paese, che contava parecchi bambini. Aveva bisogno di staccarsi da me e dal mio controllo, che, a volte, mi rendevo conto, che era parecchio apprensivo e ossessivo. Avevo dato per scontato che uscite dalla prigione lei sarebbe venuta con me, ma non glielo avevo neppure chiesto e speravo con tutto il cuore di non averla costretta a qualcosa che la rendeva infelice a causa del mio egoismo. Per il momento mi sembrava serena anche se preoccupata per Lin, così come lo ero io…
La streghetta era rimasta con me e mi aiutava all'emporio… ma non la vedevo felice, sebbene fosse accanto alla ragazza che amava, e finalmente potevano viversi libere da costrizioni e prigionie, sentivo che c'era qualcosa che non andava, che non la soddisfaceva appieno.
Avevo provato a parlare con lei, per capire, aiutarla se avessi potuto, ma si era sempre negata. Affermava di non aver capito neppure lei quale fosse il suo problema… non ancora!
Avevo deciso di non pressarla, di darle un po' di tempo e spazio, e avevo consigliato a Yelena di fare la medesima cosa, anche se per lei era molto più difficile. L'amava e vederla triste, malinconica, la faceva soffrire.
Non c'era altro modo, però… ero certa che prima o poi avrebbe trovato la sua strada.
Mi trovavo in bottega a riordinare alcune consegne che avevo ricevuto. I sacchi erano pesanti e la mole di lavoro ragguardevole, ma avevo comunque dato la giornata libera a Lin, che quel giorno appariva più scostante del solito. Avevo preferito lasciarla andare, che costringerla a restare e avere sempre sotto agli occhi quel suo inguaribile broncio, che per me era adorabile, ma che sapevo essere un chiaro segnale di malessere. E io sapevo cogliere molto bene i segnali…
Avevo ormai finito di organizzare la dispensa dei legumi e dei cereali, ma dovevo ancora smistare le casacche e i mantelli da uomo nel piccolo reparto dedicato agli abiti.
La lunga treccia che avevo fatto quella mattina si era un po' spettinata e un leggero velo di sudore mi imperlava la fronte.
Se qualcuno, tempo addietro, mi avesse detto che avrei scelto di mia spontanea volontà, un lavoro manuale e di fatica, non gli avrei creduto. Al contrario… mi rilassava e mi faceva tirare fuori una parte di me, che non sapevo neppure di avere…
Io, che ero sempre stata impeccabile, algida, distante, adesso mi sentivo bene a contatto con lo sforzo fisico, anche se con le persone non avevo perso un po' della mia alterigia o più comunemente detta: “puzza sotto al naso". Nonostante anelassi con tutta me stessa a essere accettata dal resto degli Originali, non potevo fare a meno di stuzzicarli con qualche battutina infelice. Era nel mio DNA.
Riflettevo su quelle cose con un sorrisino perfido stampato in volto, quando fui interrotta nel mio lavoro da un ragazzino. Lo riconobbi subito… era uno “scagnozzo" di Federico. Quante volte gli avevo detto di non usare i bambini per portarmi messaggi? Esisteva la tecnologia per fortuna…
Il bambino mi guardò con occhi furbi…
“Il Sindaco richiede la vostra presenza! Dovete raggiungerlo al Palazzo del Comune” disse solenne prima di scoppiare in una risatina sul finale.
“Quanto ti ha pagato per venire qui? Non è orario di scuola? Se ti becca la maestra Frye, ti farà una bella tirata d’orecchie!” gli risposi contrariata.
“Ma non posso dire di no al Sindaco…” tentò di ribattere il piccolo.
“Non puoi dire di no alla ricompensa, è questa la verità! Adesso fila a scuola se non vuoi che chiami subito la maestra!”
Udii una voce in lontananza che pian piano si avvicinò…
“Eccoti, dov'eri… Marco, la ricreazione è finita da un pezzo, non te ne sei reso conto?” Evie era accanto al ragazzino con le mani sui fianchi e lo fissava con aria di rimprovero, ma io potei anche scorgere un enorme sollievo. Avere a che fare con i bambini era una grande responsabilità, e Evie la sentiva tutta sulle sue spalle.
“Gli stavo dicendo la stessa cosa… Adesso vai con la maestra e non ti fare più vedere in orario scolastico, siamo intensi?” mi rivolsi a Marco elargendo uno sguardo eloquente come a dire: “Non ti fare più corrompere da quel pazzo di Federico!”
Evie mi guardò e mi puntò un dito contro.
“So bene cosa fa il Mentore Auditore. È meglio che lo tieni a bada tu. Se lo facessi io non gli piacerebbe per nulla!” Poi mi sorrise, e recuperato Marco si allontanò.
Io non attesi neppure che avessero svoltato l'angolo, perché mi precipitai all'interno e mi accinsi a chiudere l'emporio, esponendo un cartello che dava all'esterno con su scritto: “torno subito". Non sapevo quando sarei tornata, ma la voglia di vedere Federico era più forte di qualsiasi buon senso.
Quasi avessi le ali ai piedi, arrivai davanti al Palazzo del Comune in pochi minuti, poi mi ricordai di essere impresentabile: sudata, in disordine. Mi fermai al locale sito nella Piazza Centrale ed entrando salutai Jacob che era dietro al bancone che serviva un paio di birre.
“Potrei usare un attimo il bagno?” chiesi trafelata…
Lui mi regalò uno dei suoi sorrisi sghembi e mi lanciò le chiavi del bagno delle signore.
“Stai attenta a non farti troppo bella, altrimenti il Sindaco ce lo ritroviamo mezzo stecchito!”
“Molto divertente! Grazie” lo rimbeccai mentre ero già sparita nella toilette.
Mi diedi una rinfrescata e una sistemata ai capelli. Non ero perfetta come sempre, ma cosa potevo farci se voleva incontrarmi nel bel mezzo del lavoro?
Dieci minuti più tardi ero già dietro la grande porta intarsiata del suo ufficio. Ormai tutti mi conoscevano e non era raro che mi vedessero lì…
Bussai, ma nessuno mi rispose. Una strana sensazione di pericolo mi avvolse. Non avevo ancora visto in giro la segreteria del Sindaco, che non perdeva occasione di mostrare al mondo intero il suo seno prosperoso, sfoggiando scollature vertiginose.
Pregai solo che non fosse in ufficio con Federico, piegata sulla scrivania proprio davanti a lui, perché altrimenti l'avrei strangolata.
Mai preghiera fu tanto vana… aprii di scatto la porta e la scena che temevo si dipanò sotto i miei occhi.
Maledii il fatto di non indossare un abito migliore. Il mio, lungo fino ai piedi, di cotone verde e non troppo scollato non reggeva il confronto. Era invece comodo per il lavoro, eh sì, perché io lavoravo, al contrario di qualche gatta morta di passaggio.
Federico mi guardò fisso e un sorriso malizioso gli si dipinse sul volto.
La segreteria, di cui non ricordavo neppure il nome, si voltò verso di me e mi osservò quasi colpevole.
Tutta la furia che mi rombava nel petto restò ben mimetizzata dal mio sguardo di ghiaccio, più simile a una bufera di neve, dalla mia postura rilassata con le braccia conserte e un sorriso diabolico.
“Signor Sindaco. Che piacere ricevere la VOSTRA chiamata. Come vedete sono qui. Oh, forse siete impegnato?” dissi con finto rammarico guardando l’arpia, per poi dare la stoccata finale. “Nah… credo proprio che per me vi possiate liberare. Pare che non ci sia nulla di importante che vi trattenga ancora, o sbaglio?” Stavo parlando con Federico, ma continuavo a squadrare la ragazza, che avendo compreso molto bene il messaggio, si dileguò in un istante, quando vide che il Sindaco non aveva nulla da aggiungere.
Federico non aveva smesso di sorridere, e felino come un predatore, si alzò dalla sua alta seduta e mi venne in contro. Non appena fu vicino abbastanza da illudersi di averla vinta, alzai entrambe le mani e appoggiandole al suo petto, lo allontanai, con uno sforzo sovrumano. Sì, perché tenere a distanza Federico Auditore, con quel suo sguardo ammaliatore e il suo profumo muschiato, poteva essere paragonato a un dolore quasi fisico. Ma con me aveva imparato che non tutto era scontato…
“Sai bene che con me, questi tuoi sguardi da tigre non funzionano! Soprattutto poco dopo che la tua dolce segretaria ha lasciato l'ufficio. Vi ho forse interrotti?” lo ammonii senza mai perdere il mio sorriso gelido.
Lui incrociò le braccia al petto, mettendo su un finto broncio.
“Come? Io ti faccio chiamare per averti tra le mie braccia, perché non riesco a stare lontano da te, e tu adesso mi respingi? Sei gelosa?” Cambiò espressione, tornando il solito sciupafemmine.
“Si è gelosi di qualcosa o qualcuno che si teme di perdere. Ma con te…” Feci una pausa ad effetto… “non ho di questi timori perché sei mio, e nessuna mai sarà in grado di portarti via da me. È un concetto abbastanza chiaro, e per te?” Il mio tono si era riscaldato un po', ma senza perdere di incisività.
Lui non attese neppure la fine del mio discorso, che mi fu addosso con una furia incendiaria. Mi sollevò da terra senza sforzo e io mi agganciai agilmente alla sua vita con le cosce, l'ampia gonna me lo consentì senza problemi. Mi appoggiò con la schiena al muro e mi rubò le labbra e la lingua e l'anima con i suoi baci intensi, vivi, brucianti. Lo tenni stretto a me con le gambe e con le braccia e raccolsi la sua passione, quando iniziò a esplorare il mio collo e il decolté con la bocca, e con le mani sollevò il vestito ispezionando ogni centimetro delle mie cosce…
“Potrebbe entrare qualcuno…” sussurrai poco convinta.
“Le buone abitudini non si perdono mai…” rispose lui, incurante di tutto e tutti. E sapevo che si riferiva alle nostre “fughe" nel ripostiglio all'Abstergo. Il nostro unico angolo di pace.
Tornai in me, non eravamo più in quella maledetta prigione, ma nemmeno al sicuro nella casa patronale, la residenza del Sindaco, che avevo sistemato per noi, dove la camera da letto era tappezzata di candele profumate e incensi rilassanti.
Il suo ufficio non era il luogo ideale… e lui lo sapeva molto bene, ma ero costretta “ogni volta" a ricordarglielo.
“Adesso fai il bravo, anzi, facciamo i bravi… mettimi giù.”
Sembrò ritornare da una dimensione che adorava, ma che in quel momento gli era proibita. Mi lasciò andare, si sistemò gli abiti di pregiata fattura e io feci lo stesso.
“Dovrei smetterla di farti chiamare, se quando ti vedo dimentico ogni buon senso. Non è consono al mio ruolo…” parlò con fare altero, ma poi mi sorrise e mi schioccò un bacio focoso. “Vieni, siedi… faccio portare il pranzo.”
Era nostra abitudine pranzare insieme, anche se quel giorno era più presto del solito.
Poco dopo eravamo davanti a due piatti fumanti di selvaggina in salmì, una specialità della zona. Federico conosceva bene i miei gusti.
“Hai ragione, sai… dovresti evitare di mandarmi a chiamare all'emporio. Soprattutto se usi dei ragazzini a pagamento. Evie era molto contrariata quando è venuta a recuperare Marco da me…” gli dissi ammonendolo.
“In effetti, mi piace usare questi ‘vecchi metodi’, sanno un po' di serenate sotto al balcone o lettere d'amore inviate con improbabili messaggeri…” rise di gusto. “Evie mi perdonerŔ
“Quindi, vorresti dirmi che sei un romanticone, Federico Auditore?” lo punzecchiai.
“Mmm non proprio, ma mi piace comunque stupirti! Non te ne sei accorta, amore mio?”
“Ok, devo ammettere che ci riesci sempre…”
“Sì, ma non sono riuscito a convincerti a non lavorare in bottega. Perché non sei venuta qui con me? Saresti potuta essere tu la mia segretaria e ti avrei sempre tenuta d’occhio, invece così, devo usare i miei informatori e i miei messi per sapere cosa fai, e come stai? So che ti affatichi troppo.” Adesso era serio e lo percepivo chiaramente.
“Sai anche allora che se io lavorassi qui, nessuno dei due combinerebbe nulla di sensato e non ce lo possiamo permettere… A essere onesta avrei accettato l’incarico solo per vedere morire di invidia la gatta morta, ma non è sufficiente. Mi piace il mio lavoro, mi sento libera, soddisfatta… anche se magari non è all'altezza della donna del Sindaco…” conclusi un po' triste.
“Quello che pensano gli altri non mi interessa. Ormai lo avrai capito… L'unica cosa che voglio è che tu sia felice e che stia bene sempre. Nient'altro…”
“Ti ringrazio… Sono davvero felice! Non mi manca nulla, soprattutto perché a fine giornata torno dal mio uomo, nella nostra casa. Cosa potrei desiderare di più? Non ho mai avuto nulla del genere. Adesso sei tu il mio porto sicuro e non ho nessuna intenzione di abbandonarlo. Sappilo!” La mia voce era ferma, nonostante l'emozione dirompente che mi ululava nel petto.
“Credimi, biondina. Neppure io vado da nessuna parte, e questo penso sia la sorpresa più grande, soprattutto per me, che beh, sai… non sono mai stato un tipo da relazione fissa, non so se mi spiego!” Fingeva di essere in difficoltà, ma io sapevo bene che non lo era affatto, piuttosto si stava pavoneggiando senza vergogna.
“Un Casanova senza speranze, ecco cosa sei tu!” dissi lanciandogli il tovagliolo addosso. Allora lui lo prese al volo e rapido si alzò e mi si avvicinò da dietro le spalle. Mi guardò fisso sorreggendo la mia nuca con una mano.
“No, invece, una speranza l’ho trovata e ce l'ho proprio davanti agli occhi!” E poi mi baciò, un bacio intenso, degno del migliore dei Dongiovanni e lui… era solo mio.

Mi sentivo il cuore scoppiare e il sangue pressare sulle tempie. Pulsava al ritmo forsennato dei miei battiti.
Voci confuse si accavallavano nella mia mente e tentavo in tutti i modi di poterle distinguere, catalogare, mettere a fuoco, così come anche le immagini che ferivano la mia vista interiore.
La One Staff ardeva tra le mie mani e sapevo che era un segnale che mi inviava per farmi smettere. Per desistere dal mio costante chiedere. Ma io la ignoravo. Se non avessi avuto qualche risposta in tempi brevi, sarei impazzita. Ed ero certa che solo la mia fedele compagna avrebbe potuto darmi quelle risposte.
Più mi incaponivo, più i volti che vedevo da sfocati diventavano ombre scure e le voci echi lontani.
“No, ti prego! Aiutami. Non abbandonarmi...” quasi urlai nella mia testa, fino a che un grido acuto proruppe dalle mie corde vocali e si perse nel vuoto che mi circondava.
Aprii gli occhi di scatto e ci impiegai un paio di secondi per mettere a fuoco l'ambiente intorno.
La piccola radura verdeggiante era piccola e ben protetta da occhi indiscreti. Vedendola dall’interno, nessuno avrebbe mai immaginato che si trattasse di un piccolo scorcio nascosto del grande parco del paese.
Poco tempo dopo il mio arrivo, lo avevo trovato per caso, dietro una barriera fitta di edera rampicante.
Credevo di essere l’unica a venirci. Forse nessun altro sapeva di questo angolino sperduto.
Avevo iniziato a recarmici quando sentivo la necessità di stare sola e di entrare in contatto con la Staffa. Avevo bisogno di pace e di silenzio per poter parlare con lei.
Ma dopo mille tentativi, di notte, di giorno, ogni momento era buono per isolarmi e tentare, non ero riuscita a estrapolare i responsi di cui avevo dannatamente bisogno.
Dopo la fuga dall’Abstergo, mi sembrava di essere passata da una prigione a un'altra e la seconda era più infida della prima perché mi imprigionava la mente, la volontà di andare avanti per la strada che altri avevano scelto per me, ma che io sentivo opprimente, asfissiante.
Anche in quell’occasione, non avevo cavato nulla. Sapevo che i miei avi, tutti detentori della One Staff avrebbero potuto comunicare con me, ma proprio non ci riuscivo. Non capivo se erano loro a negarsi oppure ero io incapace di proiettarmi, di stabilire una connessione piena e diretta.
Mi osservai le mani, arrossate in un principio di ustione e mi maledissi. Avrei voluto prendere a calci qualcosa per la frustrazione, ma mi trattenni.
Mia madre mi diceva sempre che l'ira era una pessima consigliera e che avrei dovuto fare spazio al freddo raziocinio. Ma di razionale in tutta quella faccenda c'era ben poco. La verità era una: mi sentivo in trappola, persa nei meandri dell'inconsapevolezza. Non sapevo più cosa volevo dalla mia vita e adesso tutto mi pareva insufficiente.
L'immagine di Yelena mi comparve come un flash nella mente. Lei era la mia unica oasi, il mio ristoro da questa tortura che giorno dopo giorno mi autoinfliggevo. Odiavo farla soffrire, odiavo vederla soffrire per queste mie incertezze delle quali non parlavo. Lei mi vedeva scostante e scontrosa, peggio del solito insomma e con lei non lo ero mai stata. Mi sentivo un mostro perché non ero in grado di trovare in lei tutto ciò che mi bastava, tutto ciò che mi rendeva pienamente felice.
Lavorare all'emporio mi aiutava a non pensare, a distrarmi e per questo dovevo ringraziare Yulia. Ma la sera, quando tornavo nella casetta che condividevo con Yelena, mi crollava addosso il mondo.
La mia dolce metà cercava di aiutarmi, di comprendermi, ma come avrei potuto spiegarle qualcosa che neppure io avevo chiaro in mente? E involontariamente avevo creato una barriera invisibile che mi teneva distante non solo da lei, ma anche da tutti gli altri.
Non era il mio futuro servire clienti e sistemare forniture. Ci doveva per forza essere qualcosa di più per me, per la mia vita.
Avevo seguito Yulia fuori dall'Abstergo, non solo perché anche Yelena era con lei e in attesa di capirci qualcosa, ma una forza interna, nella mia anima, mi aveva spinta a seguire tutti gli altri Assassini Originali, che in questo paese avevano creato una sorta di facciata ben strutturata per darsi la possibilità di trovare un nuovo equilibrio e rimettere in sesto la Confraternita, lontani da occhi indiscreti.
La Confraternita... pensai a Ezio Auditore, a quella breve ma preziosa conversazione che avevamo avuto nella prigione prima che accettassi di salvare Altair. Lui si era fuso alla One Staff e non era morto. Era qualcosa di assurdo, o semplicemente aveva una spiegazione che andava al di là della mia comprensione. Non avevo gli elementi per capire.
Mi sollevai di scatto ignorando il bruciore alle mani. Inglobai nel mio braccio la Staffa, uscii da quel nascondiglio con circospezione e iniziai a correre. Avevo uno scopo ben preciso in mente.
Era mattino inoltrato, ed era la mia giornata libera all'emporio. Ci voleva ancora un'ora piena prima della pausa pranzo di Yelena, impegnata alla scuola con Evie e i bambini. Avevo tutto il tempo per incontrare qualcuno e poi avrei raggiunto la mia adorata Yelena, chissà forse con il cuore più leggero e con qualche risposta che tanto bramavo.
[...]
Mi ritrovai a salire a passo di carica lungo l'ampia scalinata della villa Auditore. Qui si svolgevano le mansioni amministrative per la cura della cittadina e dei suoi abitanti. Sapevo che in un ufficio al primo piano avrei trovato Ezio Auditore, il Podestà della comunità.
Prima di bussare alla sua porta provai un attimo di esitazione, ma la cocente esasperazione che provavo mi tolse ogni dubbio. Non potevo più aspettare.
Entrai senza farmi annunciare, non avevo scorto nessuno nei paraggi.
Era seduto alla sua scrivania in una posizione rilassata, ma con espressione concentrata. Quando mi vide entrare come un piccolo uragano, si limitò ad alzare il capo verso di me senza nessuna traccia di sorpresa sul volto.
"Mi sa che dobbiamo parlare... io e te, altrimenti rischio di impazzire!" affermai con il cuore in gola e con un leggero fiatone che non era dovuto solo alla corsa appena fatta, ma anche all’ansia che comprimeva il mio petto senza pietà.
Ezio sorrise, si alzò dalla poltrona e fece il giro attorno alla sua scrivania, appoggiandosi alla stessa e incrociando le braccia al petto. “Buongiorno a te! Mi stavo giusto chiedendo quando ti avrei rivisto...” Non mi stupii troppo del suo "sapere sempre tutto". Aveva dimostrato in più di un'occasione di essere sempre un passo avanti.
Allora parlai come un fiume in piena, come se lui avesse rotto l'argine del silenzio che mi portavo dentro da troppo tempo.
"Ho provato ad adeguarmi alla vita del paese, ma mi sembra di stare chiusa in gabbia... come se avessi un cappio al collo che non so in quale momento potrà stringersi. Speravo che potessi..." mi bloccai all'improvviso. Avrei detto "aiutarmi". Non volevo sembrare tanto disperata, ma quale altra scelta avevo?
Ezio annuì serio. “Queste attività sono solo una facciata” indicò con una mano l'ufficio che ci circondava. “Il nostro vero scopo è altro. Vorresti unirti alla Confraternita?” La sua proposta mi pietrificò sul posto. Da un lato aveva smosso un desiderio sommerso che neppure io sapevo di avere, dall'altro, non me la sarei mai aspettata, non da lui.
"Ma io facevo parte dei Grigi... capeggiati da Liam. Ero vostra nemica..." La mia espressione tradiva una grandissima sorpresa, impossibile da nascondere.
“Vero... e le vostre azioni hanno creato grossi problemi quando già la situazione era critica” Mi osservò fisso indagando i miei pensieri. “Avete seguito la guida sbagliata. Non sto dicendo che non abbiate delle responsabilità personali, però vi siete anche dimostrati capaci di fare le scelte giuste. Altair è vivo grazie a te...”
Quella consapevolezza scavò in me dandomi la certezza di aver fatto la scelta giusta nel salvare il Mentore Altair, quando avevo deciso di sotterrare un'ascia di guerra ormai vana e priva di significato.
"Mi sono unita ai Grigi per seguire un'ideale, che poi ho scoperto essere uno scopo personale e non aveva niente a che vedere con gli Assassini, quelli veri... Quando Liam mi ha proposto di entrare a far parte del suo gruppo, mi sentivo smarrita, ero fuggita di casa con l'unico scopo di lottare contro mia madre e la sua élite che si era alleata con i Devianti, disonorando i nostri Avi. Ho pensato di poter fare qualcosa di buono...” raccontai i miei motivi a bassa voce, quasi stessi parlando a me stessa. “Davvero mi stai dicendo che potrei entrare nella Confraternita?” Mi sentivo stordita, stavo vivendo una situazione surreale e avevo bisogno di una conferma.
“Se è questo che vuoi! Ne possiamo parlare con Altair, o Federico, o uno dei Mentori! Vuoi che ti accompagni da loro...” Ezio si staccò dalla scrivania e aprì le braccia per farmi segno di seguirlo.
In quel momento fui assalita dal panico. Ero solita affrontare tutto a muso duro e senza esitazioni, ma qui si stava parlando del mio futuro, di un Credo a cui avrei donato tutto il mio essere.
Tremai dentro e una forte consapevolezza si fece largo in me, ma non era abbastanza. Avevo bisogno di parlare, di discutere, di capire.
"Aspetta... vorrei farti qualche domanda prima... non che io abbia dubbi, ma è una scelta importante” Volevo che mi vedesse sicura ma ero certa avesse intuito la mia fame di risposte condita da dubbi che solo lui poteva dissipare. "Ricordi quando all'Abstergo hai ritrovato l'Asta... hai detto di aver visto qualcuno in particolare e deve essere necessariamente uno dei miei Avi.. questa cosa non mi ha dato pace..." Far parte della Confraternita sarebbe stata una cosa enorme, importante e mi sentivo schiacciata dal terrore, ma non volevo darlo a vedere. Per questo cercavo conferme sul mio passato.
Ezio si era bloccato sul posto, aveva riportato le braccia lungo i fianchi. E il sorriso di poco prima aveva lasciato il posto ad un'espressione seria e distante.
“Vuoi sapere dell'Asta? La avevo già avuta in mano tanto, tanto tempo prima... sarà per questo che ha accettato di aiutarmi a guarire dal virus.” Lo vidi respirare l'aria pesantemente “La Staffa comunica con te?” Mi sembrava improvvisamente in difficoltà, come se mi nascondesse qualcosa.
"Ma come può essere? La Staffa appartiene alla mia famiglia da generazioni e generazioni... forse anche da prima che tu nascessi, Ezio. Come potresti averla avuta tra le mani? Sembra assurdo, eppure è chiaro che ti ha riconosciuto, la Staffa ti ha accettato e aiutato.” Ero allucinata e più rimuginavo, più vagavo nell'incertezza vischiosa che odiavo. Poi continuai.
“Sì, devo entrare in una specie di stato di trance per poter comunicare con lei, ma le informazioni che ricevo sono confuse e poco chiare. So che è solo questione di tempo e di allenamento e quando sarò pronta, finalmente potrò percepire il volere dei miei Antenati... e i messaggi che vorranno inviarmi.” Ero orgogliosa delle mie potenzialità e fremevo di poter giungere alla piena coscienza dei miei poteri.
Fui sincera come l'acqua limpida di un ruscello.
Volevo fargli capire che non ero più una nemica, che le mie domande erano un bisogno interiore di capire chi ero davvero e cosa volevo diventare.
Solo guardandolo negli occhi avevo la certezza che le sue conoscenze avrebbero potuto davvero illuminare il buio in cui vagavo.
Ezio mi studiò con interesse. “Come posso aiutarti”
Esultai mentalmente. Forse avevo creato una piccola breccia.
"Che ne dici se ci sediamo un momento?" gli dissi indicando il salottino alle nostre spalle. "Ho bisogno di risposte per conoscere il mio passato e per sapere cosa fare del mio futuro... puoi, ma soprattutto vuoi aiutarmi?" parlai con una punta di apprensione nella voce, in attesa della sua risposta. Sembrava sapere molto più di quanto dimostrava e io avevo un disperato bisogno di lui.
“Mi piaci Lin e voglio aiutarti. Ma questo non comporta che ti riconosca la mia piena fiducia.” Mi seguì e si sedette sulla poltrona di pelle, con i gomiti poggiati sulle cosce “Ci sono cose di me che solo poche persone sanno” Fece una pausa e mi scavò dentro con lo sguardo, poi, con voce determinata continuò “Non amo girare intorno alle cose: cosa hai bisogno di sapere” Mi sedetti anche io con un groppo in gola, ma la mia espressione si mantenne sicura. Avevo avuto conferma ai miei pensieri di poco prima. Ezio Auditore nascondeva dei segreti e questa cosa, anziché spaventarmi, mi spinse ancora di più verso di lui. Per quanto ne sapevo, era un guerriero eccezionale, e un amico leale. Lo aveva dimostrato nell'Abstergo, rischiando la sua stessa vita per proteggere Altair.
"Non ho nessuna intenzione di indagare sui tuoi segreti, né pretendo di avere la tua fiducia incondizionata. Vorrei solo sapere di più sugli Assassini, un Credo che mi attrae come se fosse una calamita, come se fosse il mio sangue a spingermi verso di voi. So che una delle mie ave lo è stata: Shao Jun. Ma non ho avuto modo di conoscere molto di lei. Mia madre è sempre stata una tomba quando si trattava di parlare del passato e delle nostre origini. Tu l'hai conosciuta? Non personalmente intendo, hai sentito parlare di lei?"
“Sì, conosco bene Shao Jun. Fu una grande Assassina, molto devota alla causa e per questo divenne una delle maggiori rappresentanti dell'Ordine del suo tempo. Per cercare di cancellare l'influenza dei Templari nell'Impero cinese e rifondare la Confraternita in quella parte del mondo, viaggiò a lungo e raggiunse l'Europa per poter ricevere l'addestramento da Maestri... leggendari” Ezio fece un piccolo sorriso scaltro che mi lasciò perplessa. “Fu uno di loro che le consegnò la Staffa, che ora viene tramandata nella tua famiglia” Si fermò, in attesa di una mia reazione.
"Sai chi è stato? Mi piacerebbe molto studiare la storia del grande Assassino che ha istruito la mia Ava... mi trovo in un momento in cui ho bisogno di apprendere, di conoscere, di studiare... lo avrai capito" Sentivo che una scintilla di entusiasmo si era accesa dentro di me e che finalmente stava rischiarando il dubbio.
Ezio si strinse nelle spalle “Una cosa per volta. La tua antenata fece un viaggio molto pericoloso per giungere a comprendere tante cose... Farai anche tu lo stesso?” Ancora una volta aveva evaso la mia domanda... ma non mi importava, ero disposta a prendere qualsiasi cosa avesse voluto darmi.
"Sono disposta a tutto!" dissi risoluta. "Anche se questa mia scelta comportasse partire, andare lontano, studiare fino a farmi lacrimare gli occhi. Io voglio qualcosa di più dalla mia vita! Fino ad ora sono stata una pedina nelle mani di qualcun altro. Adesso voglio essere padrona del mio presente e del mio avvenire. E se la Cronfraternita sarà il mio futuro, voglio meritarmelo ed essere all'altezza, proprio come ha fatto Shao Jun ai suoi tempi."
Ezio sorrise più apertamente e mi aprì il cuore. Era soddisfatto delle mie parole, forse erano quelle che si aspettava. Mi strinse una spalla con fare incoraggiante.
“Brava ragazza! Hai molto in comune con la tua antenata! Shao Jun possedeva la stessa determinazione, la stessa forza che c'è in te...”
"Cosa devo fare quindi per poter diventare un'Assassina degna del suo nome?”
“Con le tue scelte, sei già sulla buona strada. Ma se desideri un consiglio, faresti bene a risalire alle origini della tua illustre ava... le risposte si trovano più facilmente alla fonte di tutto...”
Proprio in quel momento e sulla scia del suo dire, presi una decisione, forse la più importante della mia vita.
Ero pronta e determinata a ripercorrere i passi di Shao per ritrovare me stessa e per comprendere alla fine chi sarei potuta diventare.

Avevo sperato di rivedere Yelena con il cuore più leggero e ricco di nuove speranze. L'incontro con Ezio mi aveva messo d’innanzi a una scelta che tale non era stata. Il voler partire per questo viaggio iniziatico alla ricerca delle mie origini era più un obbligo che sentivo dentro, una necessità che mi avrebbe salvata dalla follia, uno scopo che avrebbe illuminato il mio futuro.
Però, allo stesso tempo, attraversavo la distanza che mi separava dal mio amore, con passi pesanti così come lo era il mio animo.
Dovevo parlare con Yelena e spiegarle la mia decisione, sì perché di questo si trattava. Non vi era alcun dubbio sul viaggio che avrei intrapreso, ma sapere che avrei piantato un coltello nel suo petto con una simile notizia, faceva sanguinare anche me.
E la cosa che più mi lacerava era che non avevo mai messo in conto di restare, di rinunciare. Neppure per Yelena. Ma se lei mi amava come diceva, se lei voleva davvero la mia felicità mi avrebbe compresa.
Viveva con me e aveva vissuto ogni briciola della mia insofferenza mista a dolore, della mia impazienza e insoddisfazione. Sì, sarebbe stata contenta di vedermi convinta a percorrere una strada che mi avrebbe salvata, mi avrebbe resa migliore e più consapevole.
Con quella certezza granitica raggiunsi il cortile della scuola.
Stavo per entrare dal grande cancello che rimaneva sempre aperto e mi scontrai contro un energumeno, proprio perché guardavo al suolo immersa nei miei pensieri.
Stavo per cadere all'indietro quando questi mi afferrò per un polso ed evitò l'impatto a terra.
Mi massaggiai il capo che avevo sbattuto contro un giubbino di pelle pieno di borchie, e stavo per partire alla carica, come il mio carattere mi spingeva sempre a fare, ma fui prevenuta da qualcuno forse più fumantino di me.
“Hey, perché non stai più attenta, ragazzina”
mi apostrofò Jacob Frye guardandomi con aria canzonatoria. Non riuscivo mai a capire cosa pensasse davvero, né tanto meno avevo compreso come avesse preso la mia presenza tra loro, a Montereggioni, dopo gli eventi dell'Abstergo.
A volte credevo che mi sopportasse solo perché era sua sorella Evie a imporgli di fare il bravo, ma era pur sempre una mia impressione.
“Mi sembra che entrambi fossimo distratti... tu, con la tua visuale ‘dall'alto’ avevi più probabilità di vedermi, o sbaglio?” dissi piccata e con una nota ironica nella voce. Non volevo dichiarare guerra, volevo al contrario passare inosservata, ma al contempo non avevo intenzione di apparire una sbadata. Eh già, perché fino a quel momento non avevo mai provato a integrarmi sul serio. Mi limitavo a condividere luoghi e situazioni comuni senza mai mettere nulla del mio. Preferivo essere invisibile e mantenere un profilo basso.
Adesso, però, che avevo scoperto il mio scopo ultimo, ossia di entrare nella Confraternita, sempre dopo aver ultimato il mio viaggio, non sapevo se avessi fatto meglio a tagliarmi la lingua. Farmi dei nemici come Jacob Frye non mi avrebbe certo fatto guadagnare punti ai loro occhi.
Avrei voluto aggiungere qualcosa per smorzare il mio tono un po' troppo mordace, ma la reazione dell'altro mi stupì non poco.
Si fece una grassa risata e mi rispose.
“In effetti, da laggiù potresti avere qualche difficoltà, te lo concedo! Da qui, invece è tutto diverso, si respira una bella aria, nanerottola!” disse indicando l’altezza della mia testa e della sua, sottolineandone la differenza.
Strinsi i denti, sorvolando sul suo sarcasmo spicciolo, odiavo quando qualcuno mi faceva notare la mia bassa statura, ma non feci rimostranze. Approfittai del fatto di non averlo indispettito in alcun modo.
Sapevo che aveva un carattere socievole, ma anche parecchio attaccabrighe e con me ci sarebbero state davvero fin troppe probabilità di andare a cozzare.
“Bene allora, appena potrai, mi dirai come ci si trova a stare alla tua altezza, spilungone...” Mi morsi la lingua. Diamine! Lo avevo fatto di nuovo. Ma chissà, magari avrebbe apprezzato il mio sarcasmo in perfetta sincronia con il suo.
“Ma certo... ti illuminerò un'altra volta però, adesso ho un po' di fretta. Ci vediamo, nanerottola” rispose tronfio, senza il minimo segno di offesa o di riprovazione. E mi scompigliò i capelli corvini, che erano semi raccolti in due chignon ai lati della testa, decorati con ciocche colorate di viola e blu.
Lo guardai storto, mentre lui mi faceva un occhiolino birbante e se ne andava. Seguii la sua andatura ciondolante per un paio di minuti, fino a che non scomparì dalla mia vista.
Forse, in fin dei conti, non mi odiava, almeno non tanto.
Ai tempi della prigione eravamo nemici, ma prima di fuggire, le posizione di noi ex Grigi si erano chiarite e ognuno con i suoi tempi, stava provando a mettere da parte, i vecchi dissapori.
Io ero stata la prima scettica, quando Ezio mi aveva contattata per salvare Altair, ma in un secondo momento, mi ero davvero resa conto della differenza abissale che c'era tra i nostri gruppi e quanto io bramassi di far parte del loro, per onorare le mie origini e il mio senso del giusto.
Seguendo Liam eravamo stati manipolati e speravamo di fare del bene, ma quando avevo percepito la pressante preoccupazione e l'ansia che coloravano il volto di Ezio per le sorti di Altair, avevo compreso fin nel profondo che sino ad allora ero stata dalla parte sbagliata, ahimé.
Tutti gli altri Originali, nessuno mai si era permesso di attaccarci apertamente, né a me, né alle altre. Avevano la maturità necessaria per comprendere le nostre ragioni. Sapevo però, che tra gli Assassini, i nuovi acquisti o alcuni evasi, serpeggiava il seme della discordia e del rancore.
Non vi avevo mai badato e speravo per loro che non venissero mai allo scoperto o che non ferissero mai, con la loro malizia, la mia Yelena o la stessa Yulia, in quel caso, non mi sarei trattenuta in nome di una possibile futura integrazione.
I miei pensieri furono interrotti da una voce alle mie spalle.
“Lin? Cosa fai lì impalata a guardare fuori dal cancello?”
Era la mia lei e tutto il peso del messaggio che ero venuta a portare mi schiacciò con ferocia.
“Ho appena incontrato Jacob, dissi con non curanza...” per farle intendere di aver appena finito di parlare con lui e non che fossi lì da cinque minuti buoni, persa nei meandri dei miei rragionamenti.
Yelena alzò un sopracciglio. Sembrava strano anche a lei che mi fossi “fermata a parlare con qualcuno”, ma non disse nulla in merito, invece aggiunse.
“Sì, è venuto ad accompagnare Evie. Si è assentata per un impegno imprevisto, che a quanto pare coinvolgeva il fratello. Li ho sentito confabulare nell’aula dei bambini di quattro anni.” disse con fare quasi cospiratorio.
“Capisco...” dissi assente e un po’ a disagio.
Yelena aveva di certo notato quanto fossi silenziosa, forse più del solito. Nell'ultimo periodo l'avevo abituata alle mie pause, ai momenti in cui mi estraniavo.
“Sei venuta per pranzare con me o per arrovellarti sui tuoi ragionamenti contorti?” mi chiese con un sorriso sulle labbra, voleva smorzare la tensione con la sua battuta. Io lo apprezzavo ma era riuscita a mettermi solo più ansia.
“Vieni, andiamo a sederci...” dissi incamminandomi verso l’interno del cortile, puntando la panchina sulla quale eravamo solite sedere durante la pausa pranzo. Adoravamo stare all'aperto e goderci il sole invernale, anche se a volte le temperature si facevano parecchio rigide.
La presi per mano e la condussi al mio fianco. Lei portava con sé un cestino che era solita preparare prima del mio arrivo.
Ci sedemmo e la sua espressione era speranzosa, ma allo stesso tempo preoccupata.
“Ho trovato la soluzione al mio tormento e alla mia costante insoddisfazione. Devo fare un viaggio...” iniziai a dire, ma lei mi interruppe con il suo innato entusiasmo.
“Come, cosa, quando partiamo?” chiese con gli occhi brillanti. Poi notò il mio sguardo cupo e si impensierì. “Cosa sta succedendo Lin? Cosa stai cercando di dirmi?”
Il suo tono era leggermente esasperato adesso.
Ne aveva passate tante al mio fianco, ne ero consapevole, così come sapevo che stavo per darle la soluzione al mio problema, ma che sarebbe stata una ferita per lei. Non volevo più attendere e iniziai a parlare come un fiume in piena.
“Ho bisogno di andare via, Yelena. Di partire... da sola. Devo ritrovare le mie origini... studiare ciò ero e ciò che sono. Accrescere i miei poteri e le mie capacità. Questo è l’unico modo che ho per salvarmi. Trovare lo scopo della mia vita e perseguirlo.”
“Mi stai dicendo che mi vuoi lasciare. Vuoi andartene da qui per trovare la tua strada? Lontana da me?” disse mentre tratteneva un singhiozzo in gola e gli occhi lucidi.
“Non ho nessuna intenzione di dirti addio. Tu sei il mio amore e il mio tesoro, non ti lascerei mai per sempre. È solo una cosa temporanea, ma che devo assolutamente fare.”
Era evidente che non credeva alle mie parole e questa cosa mi ferì nel profondo.
“Non ti sto mentendo... devi credermi. Io ritornerò qui, da te, per continuare da dove abbiamo interrotto. Sei importante per me!” dissi convinta.
“Ma non sono abbastanza! Non lo sono mai stata... Da quando siamo state trascinate qui da mia sorella, abbiamo dovuto iniziare una nuova vita, che io non ho scelto. Sono sempre gli altri a scegliere per me. Ma almeno avevo te al mio fianco, l’unica di cui mi fidassi davvero. Adesso, invece, te ne vai e io rimarrò imprigionata qui, da sola! Ho sempre visto la tua insofferenza che è sfociata in vera e propria sofferenza. Ho fatto di tutto per aiutarti e per starti accanto, ma non è servito a nulla, perché stai andando via da me... mi stai abbandonando...” Adesso qualche lacrima aveva scavalcato le ciglia ed era precipitata giù.
“Non devi dire così. Tu sei la mia àncora e se non sono impazzita è stato solo grazie a te. Ma devo capire chi sono e chi voglio diventare, e se resto qui non lo scoprirò mai... devo andare in Cina, nel Paese nella mia antenata Shao Jun. È lì che troverò le mie risposte.
Tentavo in tutti i modi di farle comprendere le mie ragioni, le mie necessità.
“Non ti voglio mettere da parte, ma devo capire di cosa ho bisogno per continuare su questa via. Voglio diventare un’Assassina, ma non lo sarò mai davvero se non mi addentro nella storia dei miei avi che lo sono stati. Per me è molto importante...” Il mio tono era quasi implorante. Sapevo che non poteva capire a pieno la mia scelta, ma speravo che almeno la potesse accettare per la mia felicità.
“Sai... in un primo momento, avevo sperato, in un impeto di certezza, che mi avresti portata con te, ma tu mi hai chiusa fuori. Saremmo potute partire insieme. Ti sarei stata di aiuto nelle tue ricerche, nel tuo girovagare. Non ti avrei mai lasciata andare senza di me” mi disse e le sue parole erano lame affilate condite dalla rassegnazione. “Tu, invece, sei come tutti gli altri, Yulia, Liam che hanno sempre progettato la mia vita a loro piacimento. Adesso, stai facendo la stessa cosa, separandoti da me e lasciandomi incastrata in una logica che odio, che detesto!”
Mi avvicinai a lei e le sfiorai una guancia con le dita e asciugai due goccioloni innocenti, anche se lei continuava a guardarmi ferita.
Mi si spezzava il cuore.
“Non posso portarti con me, Yelena. Devo fare questa cosa per conto mio... non so dove mi condurrà il mio viaggio, ma ovunque sarà, devo affrontarlo da sola con tutti i pericoli e le difficoltà del caso. Fa parte della mia iniziazione, chiamiamola così, lo capisci? dissi per tentare di essere più chiara possibile. “Devi essere forte... e...”
“Aspettarti?!” disse piccata e scostando brusca la mia mano dal suo volto. “Pensi davvero che me ne starò qui buona buona non sapendo dove sei, quando tornerai e che fine hai fatto? Non farò per l'ennesima volta la parte della bambolina che esegue i comandi del burattinaio.” Era in collera e addolorata insieme... era stata in grado di ferirmi di nuovo.
“Stavo per dire che non devi farti abbattere dalle avversità. Che puoi contare su tua sorella e non sarai sola. Lei ha sempre pensato al tuo bene.” dissi semplicemente.
“ Lei mi controlla, ecco cosa fa.” sentenziò. Io proseguii: “So bene che non posso chiederti di restare qui e aspettarmi fino al mio ritorno. Sarebbe egoista da parte mia. Sappi solo che io ti porterò sempre nel mio cuore. Qualsiasi cosa accada” conclusi con un magone in gola. Non potevo immaginare un mondo senza lei al mio fianco a illuminare le mie giornate. Avrei ringraziato i numi mille e mille volte, se tornando l'avessi ritrovata di nuovo qui per me, ma non potevo chiederglielo. Questo mai. Sarebbe dovuta essere una sua scelta.
“Mi stai lasciando davvero, allora...” pareva quasi non credere alle sue parole. “Sei proprio sicura della scelta che hai fatto?” mi chiese in ultima istanza.
Gli presi le mani tra le mie e le strinsi forte. Lei tentò di divincolarsi, ma non glielo permisi.
“Sì, è la mia decisione definitiva... non ho altro modo per ritrovare me stessa.” Non c’era altra via per perseguire il mio scopo, ma l'avrei portata sempre con me, nel mio cuore e nella mia mente, in attesa di riabbracciarla al più presto.
Si alzò con uno scatto e si liberò dalla mia presa.
“Bene... allora c’è ben poco da aggiungere” disse tentando di mantenersi fredda, ma io sapevo che dentro stava morendo un po’, così come stava succedendo a me mentre la guardavo e la ascoltavo lanciare la stoccata finale.
“Va' pure... fai buon viaggio e spero che avrai fortuna, trovando ciò che cerchi. Sappi però, che se e quando tornerai, non sarò ancora qui ad attenderti. E non ti accoglierò di nuovo a braccia aperte. Mi hai tradita, ferita, e non so se riuscirò mai a perdonarti.” Dopo aver parlato mi voltò le spalle e si allontanò con passo lungo. Voleva mettere più distanza possibile tra lei e me, tra lei e il dolore che le stavo causando.
Ed era proprio qui, mentre guardavo la schiena longilinea e i capelli biondo sole di Yelena, che avrei segnato l'inizio del mio percorso.
La mia prima vera prova era stata proprio quella di allontanarmi dalla donna della mia vita, ma sapevo che quando sarei ritornata, perché ero certa che lo avrei fatto più forte e consapevole di me, avrei lottato con le unghie e con i denti per riconquistare il suo amore e per riparare il suo cuore che io stessa avevo appena infranto.

Il viaggio di ritorno dalla Luna lo aveva passato in silenzio, a rimuginare, ad arrovellarsi sul dialogo avvenuto con Athena. Sebbene avesse affrontato una riunione molto importante per decidere le sorti del suo pianeta e del suo ruolo come Giudice Supremo, l'unica cosa che le martellava in testa era il suo voler essere una moglie e una madre.
Per anni le avevano impedito di crearsi una famiglia sua, di donare amore a un uomo e a un figlio, e quando tutto questo era avvenuto per caso, era accaduto l'irreparabile, un disastro epocale che aveva finito per mettere in pericolo le persone che più amava al mondo.
Adesso questo incubo era finito, non avrebbe più dovuto subire gli oneri che il ruolo di Giudice le aveva sempre imposto. E così avrebbe potuto continuare a vivere al fianco di Edward senza più sotterfugi, né bugie, ma alla meravigliosa e splendente luce del sole. Adesso, però, avrebbe potuto fare un'altra cosa che le era divenuta indispensabile come respirare. Non poteva attendere oltre.
[…]
Nike camminava rapida, quasi avesse le ali ai piedi. Portava con sé una notizia meravigliosa, che avrebbe fatto felice il suo amato Edward.
Si stava dirigendo verso il suo luogo di lavoro. L'hangar dove tenevano tutti i mezzi in riparazione e quelli in manutenzione, si trovava appena fuori le mura, perfettamente occultato da una fitta e variegata vegetazione, ma lei sapeva come arrivarci.
Sapeva anche che vi sarebbero state delle sentinelle nascoste tanto quanto la struttura e che al suo arrivo, sarebbero sbucate dal nulla per attenderla.
Giunta davanti a quello che rappresentava l'ingresso, seppur invisibile, due uomini si fecero avanti. La salutarono con riverenza e la fecero entrare, facendo scattare un meccanismo complesso, ma silenzioso come un’ombra che vaga nella notte. Era conosciuta come la moglie dell'Assassino Edward Kenway e le porte erano sempre aperte per lei, sebbene fosse andata ben di rado a trovarlo durante le ore di lavoro, preferiva aspettarlo in casa per viversi quanto meglio potevano la loro quotidianità.
Poco dopo, si trovò all'interno. Un enorme grotta, scavata nella montagna era tenuta stabilmente da un’impalcatura di metallo, che a mo' di rete tratteneva la parete rocciosa che circondava l'intero ambiente. Non si era mai soffermata su come facessero entrare o uscire i mezzi e le navicelle che riparavano, e in quel momento, era interessata ancora meno.
Intercettò un ragazzo vestito con una tuta da meccanico blu, che si affrettava a raggiungere qualcuno. Chiese di Edward e questi scattò subito sull'attenti, riconoscendola.
Come sempre accadeva, suo marito non si trovava negli uffici, ma in mezzo ai motori e ai suoi uomini.
Lo scorse in tutta la sua prestanza, circondato da un nugolo di meccanici, a confabulare sulla riparazione di chissà quale pezzo.
Lui, come se avesse percepito la presenza di Nike, senza che si fosse annunciata, alzò lo sguardo e lo inchiodò nel suo.
Ogni volta che incontrava i suoi occhi di mare, perdeva un battito.
Edward spostò l'attenzione dal pezzo che stava tentando di riparare, pur avendo scarse risorse a disposizione. I ricambi erano merce molto rara, e ogni volta doveva ingegnarsi per trovare il modo di rendere nuovamente operativi i mezzi, fondamentali per le loro missioni e per le attività di Monteriggioni. Incontrando lo sguardo splendido di Nike, dimenticò all'istante il dilemma che aveva per le mani e le andò incontro. Era via da qualche giorno per un incarico istituzionale, e gli era mancata profondamente. Lei aveva qualcosa di importante da dirgli, in caso contrario, avrebbe atteso la sera, quando entrambi tornavano nella piccola casa che avevano scelto all'interno del borgo.
Nike non era affatto il tipo che si lasciava andare alle effusioni in pubblico, ma avrebbe voluto stringerlo a sé con forza, tanta era la felicità che provava.
Si limitò a prendergli le mani tra le sue.
"Edward, vengo direttamente dalla riunione che si è tenuta sulla Luna con le Guerriere ed Edymion, il Cancelliere della nuova Repubblica. Ho delle novità importanti, vitali oserei dire." La voce le tremò un po' sul finale per l'emozione.
Edward inspirò con forza l'aria tra i denti. Dovevano per forza essere buone notizie, considerando la gioia che lei non tentava in alcun modo di nascondere, eppure stentava a fidarsi della buona sorte che una volta faceva parte integrante della temerarietà con cui agiva. Le cose, ultimamente, non erano poi state così positive, e la prigionia prolungata, la lontananza da lei, lo avevano lasciato con una sensazione di apprensione continua, che spesso sfogava in attacchi di rabbia improvvisi.
La baciò velocemente, con un senso di possesso che non riusciva a frenare, e poi insieme uscirono dall'officina. I dintorni erano tranquilli, e lui sapeva dove trovare un posto in cui parlare senza essere disturbati.
Nike si fece guidare dal suo Edward. Lo vedeva sempre così rigido, così malinconico. Da quando si erano ritrovati avevano faticato molto a ritrovare un po' di serenità, l'ombra dell'Abstergo pesava ancora su di lui e la prolungata e forzata assenza su di lei.
Ma adesso era diverso, Nike avrebbe inserito un cambio di rotta nella loro vita, che avrebbe solo potuto condurli verso la felicità.
Si inoltrarono in una piccola radura, non era molto lontana dall'hangar, ma era appartata e protetta. Era il loro posto, quando volevano godersi uno scorcio di tranquillità. Si sedettero su un tronco rovesciato, che usavamo a mo' di panca.
Nike non aveva lasciato neppure per un secondo la mano di Edward e una volta vicini, se la strinse ancora di più in grembo.
"So che nell'ultimo periodo ne abbiamo passate tante, amore mio. Ma ti porto una splendida notizia che cambierà le nostre vite per sempre." Dopo una piccola pausa, e affrontando l'ostinato silenzio del suo uomo, continuò: "Non sono più il Giudice Supremo di Giove. Ho abdicato in favore di una persona di mia fiducia." Ecco, aveva sganciato la bomba. Restò in attesa di una qualsiasi reazione.
Edward si era seduto, spalla contro spalla con sua moglie. Era incredibile quanto, pur essendo tali da diversi secoli, i momenti in cui avevano davvero potuto viversi come una coppia erano stati esigui, a causa di tutti gli ostacoli che si presentavano con un susseguirsi quasi incredibile di difficoltà. “Così quei sacerdoti maledetti finiranno di condizionare la nostra esistenza? E potrai rimanere qui, con me, sulla Terra?” Si portò una mano al volto, strofinando il mento, la bocca, la mandibola. Poi il suo sguardo si perse nel vuoto, i gomiti appoggiati sulle ginocchia. Lentamente, un sorriso perfido spuntò sul viso. “Andrei subito su Giove per tirargli il collo. Dopo tutto quello che abbiamo sofferto a causa loro e della loro meschinità...” Guardò la sua amata. “Che cosa significherà per noi tutto questo, per la nostra... famiglia?”
Nike lo osservò con una dolcezza infinita negli occhi. L'irrequietezza che lo caratterizzava stava esplodendo nei suoi movimenti. Stava tentando di metabolizzare quell'informazione tanto grande quanto l'universo.
"I Sacerdoti non avranno più alcun potere su di me e su di noi. Adesso sono solo la Guerriera di Giove e dovrò assolvere ai compiti che mi legano alla nuova Repubblica e alle mie compagne. Sì. potremo vivere insieme, qui sulla Terra, e mi potrei spostare sulla Luna in caso di necessità." Gli accarezzò la guancia ricoperta da un sottile strato di barba. Lo amava con tutta se stessa. "Potremo continuare la nostra esistenza come marito e moglie, senza più nasconderci, senza più il timore di essere scoperti e di subire delle ripercussioni. So che tu avresti agito molto prima, facendo fuori i Sacerdoti, fonte di ogni male, ma non avremmo risolto nulla, se non peggiorato ancora di più la situazione." Gli posò un bacio sulla guancia e gli parlò nell'orecchio a voce bassa, quasi volesse rivelare un segreto. "Potremo anche recuperare nostro figlio, Edward. Possiamo dire tutta la verità..." Pensare a Haytham le procurò una forte fitta al petto.
Le labbra di Nike ad un soffio dalla sua pelle gli procurarono brividi eccitanti lungo la spina dorsale. Accantonò di malavoglia i desideri che si risvegliarono, perché altri pensieri richiedevano la sua attenzione, urgentemente. Il primo di questi era l'immenso fallimento legato a suo figlio. Al solo ricordo di quanto era avvenuto, una morsa di acciaio gli stritolò lo stomaco. “Già... già... parlargli, raccontargli quanto è davvero accaduto, sempre che lo voglia ascoltare...” Rifletté qualche istante. “Dovrebbe trovarsi qui sulla Terra, dopo il voltafaccia che hanno fatto i Templari, ma dove?”
"Nessun sa dove si trovi il Quartier Generale dei Templari, qui sulla Terra, e credo che a buon ragione lo tengano ben nascosto. Magari potremmo iniziare a cercare dal luogo in cui viveva prima di arrivare sulla Luna. Credo sia negli Stati Uniti d'America." Il solo pensiero di avere di nuovo di fronte suo figlio la riempiva di sentimenti contrastanti: senso di libertà, gioia, paura, dubbio.
“Sì, hai ragione, cominceremo da lì... magari Connor potrà esserci d'aiuto...” Si sfregò le mani sulle cosce, accorgendosi solo ora di quanto erano macchiate di grasso e sporco“Non so come potrebbe reagire alla nostra vista... sa essere davvero una testa dura, come tutti i Kenway...”
"Pensi davvero che Connor possa sapere qualcosa di Haytham? Per quanto ne so, non scorre buon sangue tra i due." Poi fece una pausa. "Anche io mi sono chiesta un milione di volte, mentre venivo qui da te, quale potesse essere la sua reazione. Credi che ci rifiuterà? Ci lascerà parlare? Ci darà l'occasione di spiegare?" Osservò Edward con attenzione. Lo vedeva a disagio, nervoso, quando invece aveva sperato di scorgere in lui la sua stessa gioia.
L'uomo sbuffò, non tanto per negare quanto detto da Nike, ma per buttare fuori il disagio e la colpevolezza che provava. L'irruenza gli era costata moltissimo, quella volta. “Ti sei mai domandata, in questi anni, perché non mi abbia cercato? Haytham crede che sua madre sia morta durante un attacco nemico ma non può aver dubbi sulla mia identità, no?” Il silenzio al termine sembrò pesare più del normale. O era solo una sensazione di Edward?
Nike gli piantò il suo sguardo liquido addosso. Aveva ragione. Si era sempre chiesta il motivo per il quale Haytham non avesse mai indagato sul conto di Edward avendo il medesimo cognome, ma in quel caso, aveva preferito soprassedere e non scoperchiare argomenti spinosi, che avrebbero potuto rivelare una verità ancora più grande.
"Sì, me lo sono chiesta, ma con il fatto che tu poi ti sei allontanato per andare sulla Terra, e le vostre strade si sono divise, non ho approfondito la questione. Con questa domanda mi vuoi dire che tu hai una risposta?" Nike tremava dentro, con il timore che il suo amato le avesse nascosto qualcosa di molto importante.
“Credi che me ne sarei davvero stato buono solo perché un qualsiasi “nessuno” era venuto a intimidirci?” Mantenne lo sguardo fisso in quello di lei. Aveva evitato di raccontarle la verità per non darle un dispiacere, non perché avesse di che vergognarsi. Era suo figlio. “E i Sacerdoti, come potevano impedirmelo?” Una nuova pausa, più lunga. Avrebbe preferito che Nike dicesse qualcosa, mentre invece le sue labbra erano chiuse ermetiche. “Appena recuperai la memoria e tornai sulla Terra, per riprendere il mio posto tra gli Assassini... trovai il modo di andarlo a cercare. Non fu una rimpatriata molto commovente, purtroppo...”
Avrebbe dovuto immaginare che Edward non avrebbe accettato di buon grado il ricatto che avevano subìto... ma addirittura che le avesse taciuto un simile evento, la feriva profondamente.
Serrò gli occhi per tentare di metabolizzare la notizia. Edward aveva incontrato Haytham, ci aveva parlato, e lei non ne aveva saputo niente. Fece un respiro profondo per mantenere una calma che anelava a ogni costo.
"Io... io dovuto vedere nostro figlio da lontano, al pari di un'estranea, ho seguito le sue azioni e le sue gesta come capo dei Templari dell'Impero, l'ho quasi spiato, come una ladra che adocchia il suo bramato bottino. Ho dovuto cedere a un vile ricatto e mi sono logorata l'anima e il cuore per non reagire. Tu... lo hai incontrato, sei andato da lui senza dirmi nulla." Fece una pausa. Stava sfogando tutto il dolore che stava provando, per non aver potuto partecipare alla vita di suo figlio e il fatto che Edward le avesse taciuto qualcosa di tanto importante, ingigantiva la sua sofferenza, anche se in maniera del tutto irrazionale, sentiva sotto pelle di essere stata tradita.
Edward girò il busto verso di lei. Con precauzione la abbracciò, senza stringerla, nel caso lei avesse voluto respingerlo. Ora si sentiva contrariato dal silenzio che aveva mantenuto. Temeva che si sarebbe arrabbiata, ma c'erano sempre state poche alternative. Nike era praticamente sorvegliata e sottoposta a rigidi regolamenti quando era su Giove, lo aveva potuto vedere lui in prima persona. “L'ho fatto per noi. Non ti ho avvisata perché non volevo darti delle speranze, e dopo... a cosa sarebbe servito?”
Nike non si sottrasse all'abbraccio del suo amato. Per quanto la sua menzogna la stesse lacerando, temeva che se si fosse allontanata da lui, sarebbe crollata lì, in mezzo al nulla.
"Posso comprendere i motivi che ti hanno spinto a mentirmi, ma fa dannatamente male lo stesso." Appoggiò il capo nell'incavo del collo di Edward e lui la strinse a sé, senza più remore. "Cosa è successo, Edward? Cosa vi siete detti?" Sapere di loro, del loro incontro forse l'avrebbe aiutata a comprendere, strapparsi di dosso la sensazione di vuoto che sentiva in mezzo al petto.
Edward sospirò pesantemente. “Non è andata bene, te l'ho detto. Io l'ho affrontato senza dargli il tempo di abituarsi alla notizia che aveva ancora un padre.” Baciò i capelli di Nike per prendere tempo per riflettere. Rievocare momenti dolorosi non era facile, e sapere che con quelli feriva lei era ancora peggio. “Ero appena tornato alla mia vita precedente, e non andavo troppo per il sottile nelle decisioni o nelle discussioni, lo ricorderai...” Nike annuì contro la sua spalla. Lui cercò di rilassare le braccia, la schiena, che erano rigide dalla tensione. “Beh, fatto sta che invece di abbracciarci come nella fiaba del figliol prodigo, gli animi si sono velocemente riscaldati, o almeno il mio...”
"Gli hai detto di essere suo padre, che era stato Birch a ucciderti e a portarti via da lui... e Haytham ha reagito male? Cosa gli hai detto di tanto grave per ottenere un rifiuto?" Era allibita. Aveva immaginato migliaia di volte il momento in cui si sarebbero rivelati al figlio, confessando tutti i soprusi subiti a causa dei Sacerdoti, ma anche il vile tradimento di Birch, che nell'ombra aveva tramato per liberarsi di Edward. E cosa ne aveva ricavato? Doveva sapere.
“Non gli ho detto niente di tutto questo, okay?” Edward rispose in malo modo, nella voce una collera che gli arrochiva il tono. “Non ne ho avuto il tempo! Ero arrabbiato con il mondo, con i Sacerdoti, con la vita, con la consapevolezza che avevo perso del gran tempo e non mi sarei più potuto vendicare di Birch, a quel punto!” Strinse le mani che ancora abbracciavano Nike, affondandole nel tessuto dei suoi abiti. “Me la sono presa con lui, con Haytham... era diventato un Templare, dannazione!”
Nike rimase di sasso e si allontanò rigidamente da lui per guardarlo negli occhi. Gli prese il volto tra le mani.
"Edward, mio testardo e impulsivo Edward. Sei morto, abbandonando Haytham al suo destino; ti ho riportato alla vita, hai perso la memoria, hai sofferto moltissimo per recuperarla, per ricordare la nostra vita insieme, nostro figlio. Perché non gliene hai parlato? Come poteva essere più importante la fazione a cui appartiene, rispetto al fatto che è la tua unica progenie. Sangue del tuo sangue?" Fece una pausa. Cercava di immedesimarsi in lui, nelle decisioni insensate per trovarvi un senso. "I Templari ti hanno tolto tutto, è vero... ti capisco... ma Haytham è nostro figlio." La disperazione traspariva da ogni singola parola e dalla leggera pressione che esercitava sul viso di Edward.
Le prese le mani e le abbassò con decisione. I suoi occhi erano rabbiosi. “Stesse osservazioni che potrei fare anche io, no? Suo padre torna dal mondo dei morti e invece di voler scoprire cosa è veramente successo quando lui era ancora in fasce, pensa bene di rifiutare ogni confronto e decide di chiudersi nei suoi dogmi esecrabili.” La sua espressione era una smorfia di ostilità. “Non stai parlando di un bambino, Nike! Lui è un uomo, non il piccolino che hai abbandonato per non farlo uccidere dai nostri nemici!”
Nike ricacciò indietro le lacrime che rischiavano di farle perdere il controllo già precario sulle sue emozioni.
"Hai ragione... parlo di lui come se fosse ancora il bimbo che ho tenuto tra le mie braccia per nutrirlo. E invece... sono passati secoli..." La sua voce si spezzò irrimediabilmente. Temeva di non poter proseguire, ma si sforzò. "Mi sono persa la sua intera vita, la mia coscienza di madre mi rimorde dentro e mi accusa di non aver fatto abbastanza! È per questo che non riesco a comprendere, ma ci proverò. Avete le vostre differenze, dogmi sacri legati al vostro Credo, ma non possiamo metterli da parte solo per un momento? Dobbiamo incontrarlo... avere l'occasione di dirgli che anche sua madre è viva e che suo padre ha rischiato e perso tutto per lui... Lui deve sapere e avere la libera opportunità di scegliere cosa pensare e come reagire. La questione Assassini e Templari, la potremo discutere in seguito." Disse accorata, con la speranza che Edward potesse accogliere la sua richiesta. "Ti prego..." Mormorò esasperata, di fronte al silenzio testardo del suo amato.
Edward serrò la mandibola fino a farsi dolere i denti. Il tormento di Nike era il suo. Per alleggerire la stessa sofferenza aveva fatto irruzione nella vita di suo figlio chiedendogli di rinunciare a tutto per la loro felicità. Aveva ben poche speranze da puntare su un nuovo incontro, anche se questa volta poteva contare sulla ponderazione e l'obiettività della sua amata. Fece un cenno con la testa, un mezzo assenso. “Questa volta avremo nuove possibilità. Non chiedo altro che di poter rivendicare una relazione che desidero fortemente e che in molti si sono messi d'impegno per negarmela. Farò delle ricerche per rintracciarlo, e appena saprò andremo da lui.” Le accarezzò il viso, asciugandole una lacrima minuscola che stava scivolando sullo zigomo. “Non posso prometterti altro, però...”
Nike gli lanciò le braccia al collo in un ultimo sfogo di sollievo. Aveva temuto per un piccolo istante che Edward le avrebbe opposto un rifiuto, ma non era accaduto.
"Sapevo dentro al mio cuore che non mi avresti ostacolata. Anche tu desideri ritrovare nostro figlio e tentare di recuperare un rapporto, qualsiasi esso sarà. Deve sapere che i suoi genitori hanno lottato con le unghie e con i denti per poterlo tenere al sicuro e che finalmente oggi, la minaccia è cessata! Non mi importa di come reagirà, ma non potrei continuare a vivere come se nulla fosse accaduto un giorno di più."
Aveva detto queste parole, immersa nel profumo di sandalo e patchouli, l’essenza rassicurante che li aveva accompagnati fin dal loro primo incontro, impossibile da dimenticare. Poi si slacciò dal suo collo e lo guardò intensamente.
"Attenderò con ansia l'esito delle tue ricerche così potrò far riposare il mio cuore in pace e potremo finalmente vivere le nostre vite per come abbiamo sempre desiderato. Insieme e liberi."
Un caldo bacio unì le loro labbra a suggellamento di una promessa che non li avrebbe più allontanati l'uno dall'altro.

Nike era seduta su una scomoda seggiola di legno, un enorme tavolo in ciliegio le stava di fronte. Avrebbe goduto di quell'ambiente caldo e ampiamente illuminato se non fosse stata divorata dall'ansia. Portava le mani in grembo e si torceva le dita con frenesia.
Sapevano che di lì a breve, Haytham sarebbe apparso oltre la soglia dell'enorme biblioteca e finalmente lo avrebbe visto.
Edward era riuscito a trovare svariate informazioni utili che alla fine li avevano portati a Boston, all’università di Harvard. Qui, Haytham faceva il professore di Storia e conduceva la sua vita pubblica, mescolandosi alla gente comune, quando lui, al pari di tutti loro, comune non era affatto.
Mille dubbi l'assalirono, ma nessuna incertezza sarebbe stata in grado di farla vacillare dalla sua scelta. Avrebbe detto tutta la verità, senza remore. Suo figlio doveva sapere.
Edward era al suo fianco, ma non era seduto, le aveva appoggiato le mani sulle spalle per darle forza, ma allo stesso tempo, era in grado di percepire la sua tensione.
Poco dopo scorse la figura imponente di Haytham avvicinarsi nella loro direzione. Camicia bianca, pantaloni classici e un giaccone a tre quarti che snelliva il suo corpo massiccio. Non li aveva ancora scorti, ma da lì a breve avrebbero incatenato i loro sguardi. Era inevitabile.
Haytham Kenway si muoveva sicuro per quei corridoi che ormai considerava la sua nuova casa. Ne aveva cambiate molte nella sua lunga esistenza e con ogni dimora mutava la sua intera vita. Aveva dovuto riabituarsi a respirare come facevano sulla Terra, il che non era così scontato. Aveva dovuto riposizionare al meglio la sua maschera di impassibilità anche se dentro al petto c'era una voragine che aveva un solo nome. Ma non lo pronunciava mai ad alta voce, in realtà non lo faceva neppure nella sua mente. Era lì, innominato, eppure presente... doloroso. Ma stava andando avanti, in attesa di capire come rimettere insieme i pezzi di un qualcosa che aveva decentrato ogni certezza e ideale... Harvard era stata la sua piccola àncora di salvezza. Tornare proprio lì, come se il tempo non fosse davvero trascorso ma come se avesse vissuto un semplice fermoimmagine, era stata l'unica sua distrazione. Unica, per adesso, visto che per un certo periodo tutti i Templari - persino le cariche più importanti - avevano avuto un periodo di stop dalle attività, per la necessità imprescindibile di fondersi nuovamente con la società. Per lui, almeno questo, non era stato affatto difficile.
Arrivò nella biblioteca al solito orario, alcuni libri e un tablet sotto braccio. Aveva ancora un paio d'ore prima di iniziare la prossima lezione e, come di consueto, si era recato in un luogo che gli comunicava pace e serenità. Tuttavia, quel giorno, anche quel posto sarebbe stato teatro di un vero e proprio terremoto... non certo fisico, ma di sicuro interiore.
Edward Kenway e la Guerriera di Giove, sua moglie, erano seduti al tavolo che di solito occupava lui... e lo stavano aspettando.
Edward controllò l'avvicinarsi di suo figlio pronto a reagire, qualora lo avesse visto fare qualche mossa nel tentativo di evitare l'agguato che avevano preparato per lui. Sembrava molto remota la possibilità che si sarebbe dato alla fuga, non in un posto pubblico, non per il poco che lo conosceva. Anche se avrebbe potuto scrivere dei libri, sulla caparbietà e il caratteraccio dei Kenway. Infatti, Haytham si avvicinò con fare guardingo ma apparentemente rilassato.
Alcuni studenti erano concentrati sui loro dispositivi, nei numerosi tavoli dell'immensa sala bibliotecaria, che più che un luogo di studio pareva l'atrio di una stazione, tanto era immensa. Detestava quei luoghi, intrisi del sapere assoggettato all'autorità, ma li trovava estremamente adatti alla prosopopea templare.
Strinse lievemente la mano sulla spalla di Nike, un invito tacito al coraggio e alla calma. Per lei o per lui stesso? Fece una smorfia al pensiero.
Haytham era arrivato al tavolo che di solito occupava quando studiava per la sua attività di copertura. Edward prese un respiro enorme e lo trattenne, mentre sputava fuori nel tono più conciliante che poteva parole che avrebbero bruciato come lava, se le avesse custodite troppo in corpo: “Dimentichiamo quello che ci siamo detti la volta scorsa e fammi il grande favore di ascoltare quello... che avrei dovuto dirti allora.”
Nike accolse il gesto del marito con grande sollievo. Lo aveva visto teso e con la mascella serrata. Aveva temuto per un minuscolo attimo, che avrebbe facilmente ripreso la rappresaglia lasciata a metà con Haytham. Respirò a fondo e intervenne a sua volta.
“Maestro Kenway, so che potrebbe apparirti strana la mia presenza qui, in questo momento. Mi hai conosciuta come Guerriera e Giudice Supremo di Giove, ma non sono solo questo. Io ed Edward abbiamo bisogno di parlarti di qualcosa di molto importante. Quando vi siete incontrati... l'ultima volta, non c'è stato modo di discutere con calma e adesso è giunto il momento di farlo.” Nike tremava dentro, sebbene all'esterno apparisse come sempre molto formale e compassata. Avrebbe dovuto reprimere i suoi sentimenti di madre per impedire che offuscassero le sue capacità razionali. Non avrebbero avuto altre occasioni.
Haytham osservò di sottecchi Edward, ascoltò le sue parole senza mostrare particolari reazioni, eppure i ricordi erano arrivati puntuali nonostante il tempo trascorso da allora. Serrò le labbra per non rispondere sgarbatamente, non era più il caso, vista la circostanza in cui si trovavano. Fece un leggero inchino verso la Guerriera di Giove, che non appena parlò catturò tutta la sua attenzione. C'era qualcosa nel suo sguardo che lo metteva a disagio. Lo dissimulò al meglio, ma non era certo di esserci riuscito al cento per cento.
“Avete fatto un lungo viaggio per essere qui, immagino che avrete fatto anche le vostre ricerche e quindi sapete che non ho lezioni nelle prossime ore. Avrei tanti motivi per non ascoltarvi, ma a dirla tutta non mi interessa elencarli adesso. Vi chiedo solo di essere rapidi…” Si sedette con un movimento fluido, appoggiando le braccia sulla superficie chiara del tavolo. Dita intrecciate e sguardo penetrante rivolto ai suoi interlocutori. “Ebbene?”
Edward si sedette a sua volta. Si era ritrovato a esultare anche solo per quella prima, minuscola vittoria. Non voleva dire molto il fatto che Haytham non si fosse girato sui tacchi alla loro vista, ma intanto, come fosse un miracolo, eccoli tutti e tre seduti allo stesso tavolo, a condividere il tempo. Come avevano fatto secoli prima.
Non avevano concordato alcun piano, con Nike, sul modo di proporre al figlio la verità del passato. Un fatto strano che lei non avesse insistito per pianificare ogni dettaglio come al solito, ma comprendeva che era molto di più di una missione, quella che stavano affrontando. Erano in gioco ben più che le loro vite o la salvezza del mondo. Ed era molto difficile stabilire le parole più efficaci, i toni più convincenti per fare breccia nel muro che si innalzava tra di loro.
Rispose immediatamente alla domanda, ricacciando in gola una replica irascibile all'accusa di rubare il tempo di Haytham. Stava combattendo, e forse anche umiliandosi, per riprendersi quello che i suoi nemici gli avevano tolto, e lo doveva fare tra una lezione universitaria e l'altra!
“Vorremmo parlarti di ciò che è davvero successo quando eri troppo piccolo per capire, o anche solo ricordare... devi ascoltarci perché sono certo che la storia che ti hanno raccontato...” Ingoiò saliva per impedire che la rabbia gli serrasse la gola. “... le persone che ti hanno cresciuto sia diversa, e di molto, dalla nostra. Cioè, dalla verità!” Sottolineò l'ultima parola con enfasi.
Nike afferrò la mano di Edward seduto al suo fianco e la strinse. Le sembrava un sogno di poter essere finalmente insieme a suo marito e suo figlio nella stessa stanza, sebbene fosse una sala enorme e dispersiva. Ma loro erano stati in grado di creare una sorta di bolla in cui si erano immersi.
“Tuo padre ha ragione, Haytham.” Fece una pausa ricca di tensione. “Io... io sono...” vacillò per un momento. Non era certa di come avrebbe dovuto dirgli la verità sulla sua identità. Come avrebbe reagito?
Poteva notare la confusione e l'attesa sul volto di suo figlio. Doveva farsi coraggio e buttare lì la realtà dei fatti.
“Insomma, non sono solo chi tu conosci, ma sono anche la moglie di tuo padre e la nostra unione è avvenuta proprio qui sulla Terra, a Londra, molti secoli orsono. Il nostro rapporto non era ben visto dai Sacerdoti del mio pianeta, perché io come Giudice Supremo avevo l'obbligo di rimanere da sola, per dedicarmi anima e corpo al mio popolo. E invece... ho conosciuto tuo padre e me ne sono innamorata e questo è accaduto prima che tu nascessi...” Aveva lasciato la frase in sospeso, ma era chiaro dove volesse andare a parare. Nessuno intervenne. Edward le avrebbe dato il tempo e lo spazio necessario; Haytham era interdetto.
“Io... sono... tua madre.”
Haytham restò in silenzio per un tempo infinito, deglutì vistosamente come a tentar di mandar giù quella notizia assurda, sbattendo le palpebre qualche volta in più del necessario. Aveva la sensazione di aver ricevuto un pugno in pieno viso, e non solo parole. Parole. Potevano essere solo sillabe finte, vuote, un escamotage per arrivare dritti al fianco della fazione opposta e tanto odiata: i Templari? Sì, doveva essere per forza un trucco. Le pupille di Haytham si strinsero, diventando due fessure dubbiose, attente. Doveva capire a che gioco stavano giocando.
Tossicchiò per schiarirsi la gola prima di parlare. Poi puntò il suo sguardo su colei che affermava di essere sua madre...
“E avete pensato di venire da me, a raccontarmi tutto, perché adesso Nike non è più Giudice Supremo, ho capito bene? E, capirete la mia perplessità in merito, ma quali prove avete di ciò che dite?” Aveva davvero sangue eterno mischiato al suo umano? Tentava di non farsi sconvolgere, ma non era facile, no... non lo era per niente.
Edward appoggiò le braccia sul tavolo, sporgendosi lentamente verso il figlio, che lo guardò. Quello che l'Assassino vi lesse era troppo confuso per poterlo interpretare. Haytham si aggrappava a prove oggettive per trovare un terreno solido sul quale posare i piedi, e questo lui lo comprendeva bene, ma voleva chiarire una cosa, ancora più importante.
“Saresti stato in pericolo anche tu, se i Giudici avessero scoperto la tua esistenza. I Templari non ti avrebbero protetto, e neanche chi o cosa ti ha riportato in vita dopo essere morto. Quindi sì, abbiamo aspettato tutto questo tempo per reclamarti...” Infilò una mano nel giubbotto, senza smettere di fissare gli occhi chiari del figlio, somiglianti in maniera strabiliante sia ai suoi sia a quelli di Nike. Una cosa incredibile, ma veritiera. “Appena nascesti, decisi di celebrare in qualche modo la nascita della nostra famiglia. Siamo stati felici, in quel breve periodo. Feci fare un nostro ritratto.” Mentre parlava, dalla tasca sfilò una fotografia, e la lasciò scivolare verso le mani del figlio.
“Eri così piccolo...” aggiunse Nike trattenendo l'emozione. “Avevi solo pochi mesi quando i Sacerdoti si sono insospettiti a causa della mia lunga assenza dal pianeta. Dopo la tua nascita, mi recavo per brevi visite, che potevo fare sfruttando il modo diverso in cui scorre il tempo, per assolvere ai miei compiti di Giudice Supremo. Ma poi tornavo sempre da te, da tuo padre. Un giorno, però, i Sacerdoti hanno scoperto dove mi trovavo e sono venuti a prendermi. Ho fatto di tutto per nascondervi e proteggervi. Hanno ucciso tutti i servi della villa, ma non vi hanno trovato. Allora, ho deciso che l'unico modo per potervi tenere al sicuro era lasciarvi sulla Terra, mentre io sarei tornata ad occupare il mio posto. Era l'unico modo...” Nike era provata dal racconto e nell'ultima parte aveva arrancato... non sapeva se sarebbe servito portare alla luce gli eventi del passato, ma ormai non vi era più motivo per nascondersi.
Haytham non toccò la foto che Edward aveva posato sul tavolo, ma quando Nike gliela avvicinò ancora un po' i suoi occhi non poterono più tergiversare. E fu allora che il suo sguardo fu calamitato da tre figure ben distinte, suo padre e Nike erano tali e quali a come ce li aveva di fronte in quel momento. Neppure una ruga era spuntata sui loro volti giovani e fieri. Anche gli sguardi erano gli stessi, forse quello di Nike era più malinconico nel ritratto, mentre nel presente era addolorato... quel racconto sembrava averla spossata, come se buttar fuori ogni cosa la stesse prosciugando. E c’era anche un neonato, estraneo per lineamenti, ma poteva essere benissimo lui.
Haytham continuò a non toccare la foto, anche se un istinto primordiale gli intimava di afferrarla e conservarla. Non lo fece.
Non era un trucchetto, questo era ormai assodato, ma restava il fatto che i secoli non si potevano cancellare, né ciò in cui aveva imparato a credere, convinto che la sua famiglia fosse un'altra, quella che l'aveva cresciuto...
“Non so cosa sia successo dopo, non sono nemmeno troppo sicuro di volerlo sapere in realtà, sono passati così tanti secoli... che ho la sensazione di avere una pietra al posto del cuore. Forse è proprio così.” Confessò i suoi pensieri senza troppe remore. In fondo, erano andati lì per parlare, allora lo avrebbe fatto anche lui. “Ho vissuto la mia vita senza conoscere mia madre, convinto che mio padre mi avesse abbandonato. Ma non ho sofferto. Sono stato addestrato per diventare l'uomo che sono... adesso, ora cosa dovrei fare di preciso? Rinnegare i Templari? Chiamarvi padre e madre, adesso che non ho più bisogno di genitori?” Haytham strinse i pugni sul tavolo, la tentazione di arraffare la foto era forte, ma non poteva cedere a quegli inutili sentimentalismi. Tutto ciò che gli stavano raccontando, di fatto, cosa cambiava?
“Ah, è così allora? Non c'eravamo quando avevi bisogno di noi, hai imparato a fare a meno di ogni rapporto umano, e ora ti rifiuti di rivedere la tua opinione sull'idea di famiglia!” Stava alzando la voce, irato, ma la mano di Nike sul braccio lo riportò alla calma, almeno di poco. Si appoggiò pesantemente allo schienale della sedia, che scricchiolò in maniera udibile. “Non vuoi davvero conoscere come sono andati i fatti? Credevo che i Templari ti avessero insegnato il valore della verità e della giustizia... Speravo che anche senza la nostra guida fossi diventato un uomo con più integrità di quanto valuto ogni appartenente al vostro Ordine.” Strinse i denti, più deluso che furioso, in quel momento. Parlò con voce ancora più bassa, in cui vibrava il dispiacere. “Non ti obbligheremo a fare nulla. Sono... contrariato – a minimizzare – per le tue azioni, ma la libertà di scelta fa parte di ciò per cui lottano gli Assassini. Quindi, rimani pure chi credi, ma non ignorarci.”
Nike, dopo lo sfogo improvviso di Edward, temette di veder crollare le sue difese, e far uscire tutto il dolore di madre che provava. Il suo amato voleva davvero recuperare un rapporto che sembrava ormai perso, sepolto sotto strati di tempo e menzogne. Doveva agire in qualche modo per far capire ad Haytham che non avrebbero sprecato una simile opportunità. Oltre ad avere la mano sul braccio di Edward, la sua àncora, ma anche il suo freno, allungò l'altra mano, per posarla sul pugno chiuso del figlio, appoggiato sul tavolo liscio. Una mossa azzardata forse, ma l'unica che le dettava il cuore.
“Haytham... quello a cui teniamo davvero è che tu sappia il motivo per cui i tuoi veri genitori non sono stati al tuo fianco quando ne avevi più bisogno, quando eri troppo piccolo per camminare da solo o comprendere il significato delle Fazioni. Adesso non ci sono Templari, Assassini o Eterni. Noi siamo qui, una volta per tutte, proprio perché finalmente liberi dal giogo del ricatto e solo adesso potrete essere sani e salvi” pronunciò queste parole rimirando prima Haytham e poi Edward, per poi ritornare su Haytham.
“Tuo padre è stato ucciso quando avevi pochi anni di vita, io l'ho salvato e portato su Giove... non riesco neppure a raccontarti tutte le sofferenze patite per averti perduto e poi... anni e anni dopo ti rivedo ormai uomo, vivo e Gran Mestro di un nuovo ordine che stava nascendo nell'Impero” si fermò di colpo, preda dell'emozione. “Puoi solo immaginare la gioia che ho provato... ti avevamo perso, e ti avevamo ritrovato... Stavo per venire da te, a dirti tutto, a sapere tutto ciò che ti riguardava, in gran segreto, perché la minaccia dei Sacerdoti gravava ancora sulle nostre teste, quando... qualcuno mi ha fermata... e in quel momento mi è crollato il mondo addosso per l'ennesima volta...”
Haytham era ancora rigido sotto il suo tocco, ma non si era scostato.
Edward stava per intervenire per porre fine alla sofferenza bruciante di Nike e al suo racconto, ma lei lo fermò, ancora una volta stringendogli il braccio.
“Devo raccontare fino all'ultimo questa storia, e poi sarà lui a decidere cosa vorrà fare... ma deve assolutamente sapere” disse rivolgendosi al marito, che scalpitava, sempre più nervoso.
Haytham pareva una statua di sale e nessuna espressione evidente segnava il suo volto. Nike non si fece intimorire e proseguì. “L'uomo che mi ha anticipato sul tempo nel venirti a cercare era molto strano. Non potrei mai dimenticarlo. Era chiaro di pelle, occhi di ghiaccio e capelli biondissimi, pareva quasi albino. Era freddo e sicuro di sé, imperturbabile. È comparso dal nulla, sulla mia strada e sembrava conoscere ogni mia singola intenzione e mossa. Mi ha minacciata, dicendomi che se mi fossi avvicinata a te per rivelarti tutta la verità sulle tue origini, avrebbe raccontato ai Sacerdoti di voi e a quel punto – sia tu che Edward – sareste stati in pericolo di vita... di nuovo... come sempre con la spada di Damocle a pendere sulle vostre teste...” Nike, all'improvviso si sostenne al tavolo, liberando i due uomini dalla sua presa. Si sentiva stordita e provata, come se stesse scalando una montagna a mani nude e senza poteri. Doveva resistere, non poteva mollare proprio adesso. “Non abbiamo nessuna pretesa su di te e su ciò che provi, ma questa è la pura e semplice verità e non appena ho abdicato come Giudice Supremo, abbiamo potuto farci avanti senza che nessuno corresse più dei pericoli.”
Dopo che Nike lo aveva liberato dal suo tocco, Haytham ebbe quasi la sensazione di vacillare. Era stata una sensazione strana, che avesse usato qualche potere su di lui? Forse ciò che sentiva era lo slancio più naturale che una donna potesse avere, umana o meno, quello di essere madre... e lei lo era, sua madre. Non riusciva a capacitarsene, ma furono le sue parole successive a farlo quasi sprofondare nella sedia, con la voglia matta di finire giù, ben oltre la superficie del pavimento levigato. Lui conosceva l’uomo di cui parlava, lo aveva riconosciuto dalla descrizione, e non faticava a immaginarlo nel compiere un'azione simile. Aveva avuto prova della sua spietatezza, ma anche del suo essere machiavellico. Lui stesso ne era stato una vittima? Di sicuro aveva usato i Monoliti per conoscere il futuro della sua pedina di punta, di colui su cui aveva fatto affidamento per la creazione dei nuovi Templari su un pianeta diverso dalla Terra. Cosa sarebbe accaduto quindi, se Edward e Nike gli avessero rivelato la verità nonostante la minaccia dei Sacerdoti? Sarebbero morti? E quindi lui non avrebbe potuto permettersi una perdita simile. Aveva manipolato la sua intera esistenza... da quando era venuto al mondo, tutti lo avevano fatto, senza preoccuparsi di chiedergli cosa diamine desiderasse lui... tutti tranne le persone che aveva davanti.
Le parole di Edward gli tornarono in mente: "Credevo che i Templari ti avessero insegnato il valore della verità e della giustizia... I Templari del suo tempo sì, gli avevano insegnato l'importanza della verità, anche se lo avevano cresciuto nella menzogna. Durante tutti questi pensieri vorticosi era rimasto immobile, lo sguardo fisso sulla foto, sulla quale si concesse di appoggiarvi un pugno serrato. Percepiva il dolore della Guerriera, non credeva che potesse essere possibile, ma qualcosa dentro di lui vibrava... Si decise ad alzare gli occhi su di loro. Edward lo fissava greve, Nike come se fosse sull'orlo di un abisso e per la prima volta nella sua vita, provò un moto di tenerezza, che non fosse rivolto alla sua Cerere. Cerere. Quanti avevano sofferto a causa sua... ma quanti aveva deciso per lui, generando altra sofferenza?
“Non abbandonerò i Templari. Non lo sono diventato per imposizione, ma perché credo in ciò che professano, su questo non saremo mai in accordo per ovvie ragioni...” Tossì per cercare di schiarirsi la gola improvvisamente serrata. “Ma non vi ignorerò, non più. Ciò che mi avete raccontato spiega molte cose, tuttavia, tante altre sono ancora nebulose. Se volete, possiamo ritrovarci questa sera a casa mia. Sono certo che conosciate l'indirizzo, potremmo discutere... di tutto il resto... bevendo e mangiando qualcosa...” Quanto aveva faticato a dire quelle parole? Lui che invitava a cena dei perfetti nemici? Eppure, non erano dei veri nemici, quelli ce li aveva in casa, di nuovo. Il pugno era ancora chiuso sulla foto, mentre attendeva una risposta...
Edward appoggiò il mento sul punto più alto dello sterno, lasciando andare con sollievo il respiro che aveva trattenuto fino a quel momento. Lui e Nike erano davvero riusciti a raccontargli la verità senza che lui si trincerasse dietro un muro di ostilità! La sua amata era stata sul punto di crollare, ma con il suo appello accorato aveva toccato le corde giuste, raggiungendo il cuore del figlio. Edward aveva osservato attentamente il viso impenetrabile mentre sua madre parlava, e aveva notato come a un certo punto il suo contegno granitico si fosse incrinato. Da quel momento, Edward aveva cominciato a sperare.
La richiesta di continuare il loro incontro in un luogo diverso, addirittura a casa sua, era un risultato che rasentava il miracolo. La sua natura sospettosa fece capolino per qualche secondo, avvertendolo della possibilità che si trattasse di una trappola in cui un Assassino e una Guerriera potevano cadere per mano di un Templare, ma la ignorò.
Sorrise invece. Quegli incontri sarebbero rimasti segreti per la sicurezza di tutti loro, così come l'identità di Nike, questo non c'era neanche il bisogno di chiarirlo.
“Non ti nasconderemo nulla di quello che vorrai sapere, non desideriamo altro, io e tua madre.” Haytham si era alzato, e con un gesto studiato aveva fatto sparire la foto del dipinto nella sua tasca. Il tempo a loro disposizione era terminato, ma prima che se ne andasse, voleva dirgli un'ultima cosa. “Haytham...” Suo figlio lo guardò con un accenno di impazienza. Nonostante tutto, avevano ancora molti ostacoli prima di poter dichiararsi una famiglia autentica. Lui era un Assassino, suo figlio un Templare, uno scontro futuro non si poteva escludere di certo, ma... “... grazie.”
Nike temette che il cuore potesse scoppiarle nel petto e per la prima volta dopo tempo immemore, era per pura gioia. Basta sofferenza, basta dolore. Avevano di fronte una nuova occasione. Non si sarebbe illusa di poter diventare la famigliola felice, ma allo stesso tempo, avrebbe approfittato di ogni singolo istante passato insieme. Erano un dono prezioso. Guardò Haytham andare via, con la mano ancora in una tasca, lì dove custodiva la foto di loro tre insieme.
Strinse la mano di Edward e lo guardò con occhi dolci e sognanti. Poi lo abbracciò e appoggiò la guancia al suo petto.
Non si sarebbe aspettata epilogo migliore. Lei e suo marito avevano portato a termine una missione molto importante, forse la più importante di tutte. Avevano aperto un varco per entrare in punta di piedi nella vita di Haytham, loro figlio.