Nanda Parbat: Ezio's Bedroom

Il sacco da allenamento oscillava leggermente, quasi in modo accusatorio. Su di esso mi ero sfogato più del solito, tanto che lo avevo lacerato lungo una cucitura fino a far uscire l'imbottitura, ma io non avevo ancora ripreso la mia calma.
Solitamente, una sessione sfiancante di boxe mi rimetteva in pace con il mondo, però questa volta non era servita a molto.
Non che fosse strano, dato la confusione e la rabbia che provavo da quando avevo lasciato la cripta sotto al Pantheon.

Ci era mancato davvero poco che mi scontrassi con Athena, anche se riconoscevo che sarebbe stata la cosa peggiore da fare. Il Frammento di Cristallo mi aveva manipolato facilmente la mente, se non fosse intervenuta Claudia era improbabile che avremmo lasciato quel luogo indenni.

Lucidamente, non avevo mai pensato che le mie abilità, pur affinate con cura e dedizione, o quelle di qualsiasi degli altri Anziani, fossero sufficienti per fronteggiare una qualsiasi delle guerriere.
Se nei tempi antichi erano state viste come dee, un fondo di verità in questo c'era: loro ci erano superiori. A meno di non trovare il modo di prevalere con l'astuzia, in un scontro uno a uno avrebbero vinto abbastanza facilmente.

Ecco uno dei motivi che costituivano le mie riserve nei loro confronti. Le guerriere erano nostre alleate, anche perché saremmo stati degli stolti ad avercele come nemiche, ma non facevamo parte dello stesso organismo, eravamo due entità diverse, e come tali agivamo, ragionavamo e ci muovevamo.

Eppure, sapevo con tutto me stesso che il rapporto non doveva essere di subordinazione nei loro confronti. Anche perché se era capitato di agire senza tenerle al corrente, era pur sempre vero che anche loro avevano fatto lo stesso.
La vera identità del fidanzato di Ares era stata taciuta a Selene per poter scoprire di più di quel gioco sporco, ed avere il tempo di creare una trappola affinché il templare cadesse in mano nostra.

Nell'intimità involontaria che si era creata tra me e Athena, ero riuscito a carpire un'informazione che ci era stata tenuta nascosta: le guerriere avevano scoperto e recuperato diverso tempo prima uno dei Frutti dell'Eden. Cosa aspettavano a condividere con noi il ritrovamento? Il loro silenzio significava solo una cosa, ai miei occhi: anche Selene aveva dei segreti nei nostri confronti, quindi che non venisse a lamentarsi dei nostri.
E comunque, quella spiacevole esperienza aveva lasciato delle conseguenze su tutti noi, per quanto non ero così sicuro che fossero positive per gli Assassini. Sospirai. Beh, dobbiamo fare in modo di usarle a nostro vantaggio
Ne avevo già parlato con Altair appena rientrato a Nanda Parbat, questa informazione era un'arma che lui poteva utilizzare durante l'incontro con Selene. Incontro che, ne ero certo, sarebbe stato abbastanza difficoltoso.

Mi stavo sfasciando le mani dai bendaggi quando qualcuno bussò lievemente alla porta ed entrò.
Avevo dato il permesso a Claudia di rientrare al nostro Covo per poter parlare senza che si trovassero orecchie indiscrete in giro: per quanto lei non avesse mai rinunciato a far parte della Confraternita, la sua assenza prolungata richiedeva dei chiarimenti, non fosse altro che sulle sue intenzioni future.
Mi fece piacere rivederla così presto, nonostante questo il sorriso che le rivolsi fu forzato.

Il gesto di Claudia, di togliersi i capelli dal viso, così civettuolo e così familiare, portò troppi ricordi a galla.
Ricordi che mi fecero rivedere di punto in bianco il mio atteggiamento.
Se inizialmente avrei voluto rimanere freddo e distante, pretendendo chiarezza nelle sue intenzioni, comportandomi prima di tutto da Mentore e poi da fratello, per quel senso del dovere così spiccato che possedevo, ora qualcosa di imprevisto si mosse dentro di me.
Una tenerezza che pensavo dimenticata, sepolta sotto strati di incomprensioni e rancori.

Claudia era la mia sorella minore, e la mia storia aveva coinciso con la sua in gran parte degli episodi dolorosi della nostra vita. Eravamo passati attraverso i dolori delle stesse perdite, della morte dei nostri cari e amati.
Molte volte era stato scomodo ascoltare le sue opinioni, troppo spesso troppo vicine a verità dolorose, molte altre invece era stato duro sopportare i suoi capricci e le sue bizze.
Ma lei era sangue del mio sangue. Con lei potevo essere veramente me stesso, lasciare per un secondo da parte la mia maschera di uomo capace e determinato, la mia maschera di leader.
Non potevo continuare a combattere contro tutto e tutti, avevo bisogno di un porto sicuro dove rifugiarmi di tanto in tanto, di una persona fidata alla quale rivolgermi per ottenere consigli e punti di vista diversi dai miei.
Soprattutto, avevo bisogno di ritrovare quel calore umano che solo una famiglia può darti.

Ricambiavo il suo sguardo, sapevo che lei era a conoscenza dei miei sentimenti non tanto per i poteri che aveva dimostrato di possedere, a Roma, quanto per il fatto che ci conoscevamo a vicenda troppo bene per poter dissimulare i nostri reali pensieri.
O meglio, lei mi conosceva... io cosa potevo dire di lei?
Quanto il tempo che aveva trascorso lontano dalla Confraternita l'aveva cambiata?
Cosa aveva fatto, in quegli anni lunghissimi in cui avevo cominciato a temere che fosse morta?

Feci un passo avanti senza preavviso per avvicinarmi a lei e la abbracciai, cingendole le spalle con le braccia. La avevo colta di sorpresa, e questo causò una piccola contrazione involontaria in un angolo delle mie labbra.
Le posai un lieve bacio sui capelli, poi portai la mia guancia vicino alla sua, per sussurrarle all'orecchio.
“Mi sei mancata... e lo sai bene. Dovrei rimproverarti per il dolore che mi ha arrecato il tuo comportamento, ma non ho voglia di litigare con te, non oggi”
La strinsi ancora qualche momento, prima di lasciarla andare.

Ecco. Lo aveva fatto di nuovo. Come era sua abitudine, d'altronde. Conoscevo troppo bene questo suo modo di fare, di cercare di manipolare le persone con le sue moine. In fondo, ognuno combatte per la sopravvivenza con le armi che ha a disposizione, e le donne hanno quelle della dolcezza e dell'amabilità.
Io c'ero quasi cascato. Tanta era la gioia di averla ritrovata che avevo abbassato la guardia con lei. Se fosse stato solo per quello, mi sarei divertito a prenderla un po' in giro, ma qualcos'altro nel suo discorso mi aveva ferito profondamente.

Mi alzai di scatto, volendo mettere una distanza fisica tra di noi, e la guardai duramente dall'alto in basso, lei ancora in ginocchio.
“Vuoi dirmi che non sapevi chi eri? Che hai dovuto sparire anni per capirlo? Te lo ricorderò io...” Mi piegai per avvicinare il viso al suo, scandendo bene le parole: “...sei una Auditore!”
Le girai la schiena, per non darle a vedere il dolore nella mia espressione. Mi avvicinai ad una delle cose che avevano più valore per me: l'antica spada da Assassino, appesa alla parete. Ormai non la usavo più da molti anni, sarebbe stata bene in un museo, ma io avevo voluto averla lì, sempre sotto i miei occhi, per ricordare chi ero e perché avevo scelto quella strada.
La sganciai dai supporti, con reverenza. Aveva sopra un lieve strato di polvere, e quel particolare insignificante mi riempì di tristezza. La mia mano si adattò perfettamente all'elsa, come se fosse stata un suo prolungamento.

Chinai la testa. Quella spada mi ricordava l'uomo che l'aveva usata prima di me, nostro padre, Giovanni Auditore. Mi rammentava soprattutto che non sarebbe stata destinata a me, ma a mio fratello maggiore Federico.
La perdita dei miei famigliari era una ferita ancora aperta, nonostante il tempo passato, e la sofferenza che provavo per aver perduto Federico era quella più penosa.

Claudia non era sicuramente affezionata a lui nello stesso modo in cui lo ero stato io, ma nelle sue parole si avvertiva come un volersi estraniare da quello che era il mio primo punto di riferimento, in termini di lealtà: la nostra famiglia. Essere un Auditore mi definiva più di essere un Assassino.
Mossi il polso sovrappensiero, osservando la lama perfettamente lucida cogliere i riflessi della luce e farli scorrere lungo il filo. La ruotai velocemente, fendendo l'aria con un sibilo. Poi la rimisi sui ganci.

Sapevo che Claudia avrebbe capito quanto stavo soffrendo, nonostante il mio tentativo di nasconderglielo. Lei poteva leggerlo anche nei miei movimenti, nella mia postura.
Bene, che lo facesse.
Un senso di disagio si fece più forte: per quanto fosse sempre stata brava a cogliere i pensieri delle altre persone, certe sue frasi riecheggiavano in maniera troppo perfetta i miei. Troppo. Questo non era naturale.

Mi voltai a guardarla, lei nel frattempo si era alzata in piedi. La mia voce aveva riacquistato la calma.
“So di non essere stato un fratello comprensivo con te, e di aver sbagliato nel volerti imporre la mia volontà. Ma tu non sei mai stata una sorella obbediente, e sono state troppe le volte in cui hai giocato con la tua incolumità e con quella di nostra madre, solo per fare di testa tua...”
Il rancore per questo aspetto del nostro rapporto c'era ancora, inutile ignorarlo.
“Mi dispiace di averti rinchiuso alla Villa con la scusa di amministrare le nostre proprietà, ma in qualità di capofamiglia avevo l'obbligo di proteggervi. Non mi pento delle mie decisioni, erano l'unica cosa sensata che una ragazza di buona famiglia come te avrebbe potuto fare nel XV secolo... se vogliamo escludere il convento, ovviamente”
Quante volte me lo aveva rinfacciato? I nostri litigi furono sempre molto aspri, tanto che gli abitanti della nostra dimora si dileguavano immancabilmente alle prime avvisaglie dello scontro, anche mia madre e zio Mario. Al rientro a casa dopo mesi di missioni in giro per l'Italia mi sorprendevo ad essere nervoso al solo pensiero di incontrarla.
Scossi la testa: “Però non venire a dirmi che non sai chi sei, perché insulti la memoria di nostro padre, e non è giusto. Tutto quello che puoi avere imparato o vissuto, non può cancellare le tue origini. Vuoi sapere chi siamo, prima di tutto? Noi siamo Auditore”
Un pesante silenzio era sceso nella stanza. Le mie parole avevano colpito crudelmente Claudia, ma era necessario. Avrei accettato che rinnegasse il Credo, lo avevo messo in conto, dopo la sua sparizione. Ma mai doveva dimenticarsi della sua nascita, del suo lignaggio.

L'argomento era chiuso, quindi passai alla questione che più urgentemente andava chiarita.
“Le parole che dici sono sibilline, sono vuote, e le promesse che fai non sono sufficienti. Inoltre mi vuoi vincolare a fare cose che non se potrò mantenere. Prima dimmi quello che hai da dirmi, poi sarò io a decidere se e con chi ne parlerò”
La guardai dritta negli occhi, non volevo assolutamente che fraintendesse i miei sentimenti. Aggiunsi le ultime parole con tristezza: "Claudia, non mi basta che tu sia tornata"

Ezio era visibilmente colpito, si alzò di scatto e mi guardò duramente, ero ancora in ginocchio perciò sembrò possente ai miei occhi, come quando mi sgridava da bambina e quando si avvicinò a me per far valere il nostro cognome, per farmi capire che lo avevo ferito dentro, nell'intimo, più dell'orgoglio io restai ferma e indurii la mascella. Quando si allontanò parlai altrettanto duramente alzandomi a mia volta. No caro fratellino, quello non era un discorso a tu per tu. "No Ezio. Dopo la morte di... Dopo la morte di Tu-Sai-Chi, dopo che mi avete negato di poter far rivivere mio marito, dopo che avevoo perso la famiglia che mi ero creata non sapevo più chi ero! Sono sempre stata un Auditore, Ezio, e non l'ho mai dimenticato, ma cercavo altro! Non avrei mai voluto abbandonare e rifiutare il buon nome di nostro padre, non pensare questo! Dovevo andare via perché accanto a te non sarei riuscita ad elaborare l'ennesimo lutto Ezio!"
Feci una pausa, la mia voce era dura, veloce, ma non era rotta da quelle lacrime che avrei tanto voluto piangere ancora una volta "Sono un Auditore,
un Assassino e questo non è mai cambiato nella mia vita, ma si è aggiunto altro!"

Lo osservai prendere una delle spade dal muro, non mi ci volle molto per riconoscerla come la spada che sarebbe dovuta appartenere a Federico, sapevo quanto Ezio gli era legato, io, d'altro canto, ero più legata ad Ezio che a Federico, ma questo dovrebbe essere normale no?
Potevo leggere nei suoi movimenti, nella sua postura che soffriva, non mi serviva leggergli la mente per vederlo, faceva male anche a me, ma non avevo mai pensato che quel confronto fosse stato facile. Neanche quando Jacob mi convinse che dovevo tornare, neanche quando parlai per l'ultima volta con Sofia, ella stessa mi disse che avrei sofferto nel far soffrire Ezio dicendogli la verità, ma non potevo tenerlo all'oscuro.

"Non volevo fare di testa mia, Ezio. Ero giovane, incosciente quasi, non sapevo cosa combinavi quando stavi via mesi interi e quando tornavi la tua presenza e il tuo controllo su di me erano troppo pressanti e dovevo disubbidirti per principio. Ti avrei ucciso io stessa se mi avresti mandato in convento, fratello!" Anche se adesso non lo avrei mai fatto, Ezio sapeva che all'epoca ne sarei stata più che capace... l'astio tra di noi su questo argomento era vivo come sempre e gli avevo rinfacciato innumerevoli volte il fatto di avermi rinchiuso in quella maledetta Villa per anni, e quando tornava i litigi incandescenti non mancavano mai, tanto che chiunque si trovasse nelle vicinanze preferiva andarsene via, il più lontano possibile alle prime avvisaglie dello scontro, nostra madre e nostro zio non erano da meno.

Quando tornava alla Villa, quando venivo a conoscenza del giorno esatto in cui sarebbe tornato, ero impaziente, tremavo sulla sedia in attesa, in pensiero... mille domande affollavano la mia mente in quei momenti e aspettavo ansiosa di contare i graffi, le ferite e le cicatrici sul suo corpo, ansiosa di scoprire se ne avrei trovate di nuove, ansiosa di vedere se aesse ancora tutti gli arti al posto giusto... ma questo lui non lo sapeva, non glielo avevo mai detto... Quando tornava, quando lo guardavo dalla finestra più alta e stretta, quella della mia camera, quando lo vedevo intero, vivo, sano, scendevo le scale di corsa e gli andavo in contro ma non gli parlavo mai con molto affetto, non lasciavo mai a vedere ciò che provavo e gli facevo sempre presente il fatto che mi aveva segregata in quella Villa a portare stupidi conti.

Le sue parole tornarono a colpirmi duramente e un silenzio pesante scese nella camera, parlai piano, quasi sottovoce e con lo sguardo un po' più al di sotto dei suoi occhi. "So chi siamo prima di tutto Ezio, l'ho sempre saputo! Non vorrei mai infangare la memoria di nostro padre, bada bene!"
Quando trovai Jacob e i Discendenti avevo appena perso un'altra famiglia, non credevo più a mio fratello e il peso del mio nome era l'unica cosa che mi spingeva a continuare la mia ricerca in una nuova famiglia a cui confidare il credo del mio cognome e con la quale accrescerlo.

Ma per Ezio l'argomento era chiuso e parlò ancora passando a questioni più di rilievo, non voleva ancora credermi del tutto, prima voleva ascoltarmi, poi avrebbe deciso... le ultime parole che mi rivolse mi fecero più male delle precedenti ma sapevo che prima o poi me le avrebbe rivolte "Claudia, non mi basta che tu sia tornata"
Lo guardi negli occhi ricambiando il suo sguardo triste e mi avvicinai leggermente attenta a non sfiorarlo "Ezio..."
Come avrei cominciato il mio racconto? Come avrei cominciato a dirgli tutto? Chiusi gli occhi un secondo e iniziai dal principio...

"Quando mi negaste la fonte di Lazzaro presi le mie cose, andai nella città più vicina, salii sul primo treno e andai lontano... non so bene in che città mi fermai, so solo che era il capolinea. Vagai a piedi cercando una dimora per la notte ma non mi accorsi che camminando avevo varcato il confine della città stessa e mi trovavo in un campo verde immenso... camminai per tutta la notte e viaggiai innumerevoli volte finché... finché non trovai quello che stavo cercando"
La mia voce si interruppe e lasciò spazio ad un sorriso triste che illuminò il mio volto
"Ero arrivata in Russia e conobbi qualcuno che mi rivelò una parte della sua vita e mi offrì di farne parte. Accettai e da lì iniziarono molti altri eventi e molti altri viaggi che mi hanno portata ad aggiungere un altro nome accanto a quello di Assassina."
Guardai mio fratello che non si era perso nulla di ciò che avevo enunciato fino a quel momento
"Questa persona era il capo di una confraternita come questa, Ezio, come questa. I Discendenti."
Il petto mi si gonfiò e pronunciai l'ultima frase con un punta di orgoglio "Sono una Auditore, un'Assassina, una Discendente! Ed è proprio essere una discendente che mi ha reso abilità di cui tu ignori la natura, abilità che hanno aiutato anche te quando eravamo di fronte al frammento giallo.

Feci una pausa lasciando che Ezio elaborasse quelle parole non potevo certo dirgli tutto così di getto... aveva il diritto di parlare...

"Claudia, non mi basta che tu sia tornata"
La sua reazione composta alla mia frase mi lasciò sorpreso: la Claudia che conoscevo si sarebbe accesa in un batter di ciglia, offesa ed indignata che la sua semplice presenza non venisse considerata una benedizione ultraterrena dalle persone che ne beneficiavano.
Invece, accettò le mie rimostranze come se le ritenesse giuste e scontate, e vidi che finalmente si stava decidendo ad iniziare i chiarimenti.
Parlò della sua fuga, appena dopo l'ultimo nostro scontro furioso nei pressi della fonte di Lazzaro.

Mi ero accorto immediatamente della sua partenza, ma avevo preferito lasciarle dello spazio per riflettere. Quando poi cominciai a sospettare che la sua assenza non era una cosa che si sarebbe risolta in poco tempo, le tracce erano ormai vecchie di alcuni giorni. Ricostruii facilmente i suoi primi spostamenti, poi persi ogni notizia di lei.
Quando le settimane divennero mesi, e poi anni, accettai che se ne era andata in maniera definitiva.

La mia prima reazione fu una rabbia e una delusione che quasi mi tolsero le parole di bocca. Diverse volte Altair provò a parlarmi, per tentare almeno di vagliare con me ogni eventualità, anche le più remote.
Ma per me era diventato un argomento tabù, quello di mia sorella.
In cuor mio la accusavo soprattutto di avermi voltato le spalle, di avermi lasciato solo a combattere contro quei nemici che lei per prima aveva tanto insistito per affrontare, tanto che alla fine la sua richiesta di entrare a far parte della Confraternita degli Assassini Italiani era stata accettata.
E poi, davanti al rifiuto nell'assecondare una richiesta assurda e pericolosa, di far rivivere suo marito, aveva pensato solo a sé stessa. Ero profondamente deluso dal suo aperto egoismo. Non pretendevo da lei lo stesso sacrificio che avevo compiuto io, rinunciando ad altri affetti stretti dopo la morte di Cristina...
Suo marito sarebbe comunque invecchiato e morto a suo tempo. Noi eravamo destinati a rimanere, ad affrontare il dolore di non invecchiare.

Poi, poco alla volta, gli eventi della vita mi avevano portato a sentire sempre di più la sua mancanza. La furia cocente si era pian piano spenta, ed avevo ricominciato a cercare le sue tracce.
Nonostante l'amarezza che continuavo a provare, tentai innumerevoli volte di rintracciarla ma, invariabilmente, arrivati ai confini europei, ogni missione di ricerca tornava indietro senza aver scoperto nulla di utile.

Avevo incrociato le braccia e la stavo ascoltando attentamente, mentre il mio cervello lavorava velocemente alla ricerca di informazioni: non avevo mai avuto notizie di questa associazione. Ed ecco la conferma, dalle sue stesse parole: era arrivata in Russia, dove la presenza di una rete di Assassini era a quei tempi quasi nulla.

La decisione e la fierezza con cui pronunciò l'ultima frase fece intravvedere l'alterigia che aveva sempre sfoggiato nei rapporti con le altre persone.
"Sono una Auditore, un'Assassina, una Discendente! Ed è proprio essere una discendente che mi ha reso abilità di cui tu ignori la natura, abilità che hanno aiutato anche te quando eravamo di fronte al frammento giallo”
Nel frattempo, avevo continuato a elaborare teorie: quale erano gli scopi che si celavano dietro a questo gruppo di persone? Perché non eravamo mai entrati in contatto con loro? Si sarebbero schierati dalla nostra parte o da quella dei Templari? Il fatto che Claudia, che ormai era chiaramente una di loro, fosse tornata da noi cosa significava? Da chi era stata mandata?

Aggrottai le sopracciglia: “Una discendente? Cosa vuole dire?”
Avrei voluto farle una ridda infinita di domande, tutte quelle che mi premevano dietro la fronte da quando ci eravamo ritrovati a Roma, ma mi imposi la pazienza e feci un cenno a mia sorella, invitandola a continuare il suo racconto.

Annuii lentamente, lo sguardo penetrante che a molti aveva sempre ricordato quello di un'aquila.
“Ti credo, Claudia. Credo nella tua buona fede e nel tuo sincero impegno nel voler continuare a combattere per la giustizia e la difesa dei deboli”

Le mie stesse parole riuscirono a togliermi un peso dal cuore, uno dei molti che fino a quel momento lo stava opprimendo. Lo tolsero anche da quello di Claudia, il cui sguardo si illuminò.
Mi resi conto quanto anche lei, come me, aveva temuto il nostro confronto. Anche lei mi amava quanto la amavo io, nonostante i modi scontrosi con cui mi aveva trattato d'abitudine, ed entrambi sentivamo il bisogno di essere di nuovo uno vicino all'altra, non fosse altro che per affrontare nuovi, minacciosi capitoli della nostra vita.

“Sono convinto che il nostro Credo abbia ancora un posto nel tuo cuore, e ti prometto che mi adopererò affinché questo venga compreso e accettato anche dagli altri Assassini"
Il suo racconto aveva ancora molti misteri da svelare, ma il suo accenno ad altri nemici, molto più potenti e temibili dei nostri storici avversari, mi aveva preoccupato molto. Il tono di Claudia mentre ne parlava era reverente, ed io volevo saperne sicuramente di più.
Il sudore si era freddato sulla mia pelle, e un brivido mi attraversò la schiena.
“Quanto la minaccia di queste persone che si fanno chiamare Trinità è imminente? Stanno pensando di attaccarci? Ho bisogno di più informazioni se dobbiamo prepararci ad affrontarli, e sicuramente la tua saggezza e la conoscenza che hai acquisito potranno esserci molto d'aiuto”
Il mio istinto di stratega aveva preso il sopravvento, e continuai: “E' fondamentale che Altair venga a sapere subito di questo nuovo pericolo, ma devi spiegarmi il perché temi che qualcuno nella Confraternita possa tradirci"

Non volevo sopraffarla con troppi interrogativi, avevo bisogno che si focalizzasse sui miei dubbi più importanti.
Era per questo motivo che decisi di non porle subito altre domande a proposito del Profeta, anche se ero molto curioso di sapere di più su questo Jacob: un'inflessione impercettibile nel suo tono mi aveva fatto capire che poteva esserci qualcosa che lei mi stava nascondendo.

Anche nei momenti più cruciali, ogni tanto faceva capolino quella parte del mio carattere più ironico.
Feci schioccare la lingua, mentre un ghigno complice si disegnava sul mio viso: “Per quanta riguarda i tuoi nuovi poteri, sappi che se mi accorgerò che sei entrata ancora...” sottolineai con enfasi la parola “...nella mia testa, puoi star sicura che ti torcerò con le mie stesse mani il tuo collo delicato, mia cara sorella!”
Tono scherzoso o no, ero sicuro che l'avvertimento fosse arrivato al destinatario.