Alternative Reality #1944: Brecourt Manor

Mi concessi un solo, brevissimo, istante, che a me parve durare un’eternità. Lasciai che l’aria sferzasse la pelle del viso, che la pioggia fustigasse la mia divisa da combattimento e i materiali che mi portavo dietro, poi svuotai la mente da ogni pensiero o preoccupazione. Mi concentrai sulla sensazione di libertà che il vuoto mi stava donando, il formicolio familiare alle gambe e il tremore naturale allo stomaco. Avevo sperimentato altre volte questa condizione di pace estrema, durante i vari Salti della Fede a cui mi ero abbandonato volutamente e pochissime volte per reale necessità. Era un modo per sentirmi vivo, la prova che qualcosa dentro di me funzionava ancora nel modo giusto. Amavo volare.
Tuttavia, l’istante di pace fu davvero breve. Un’improvvisa deflagrazione fin troppo vicina mi costrinse a tornare bruscamente alla realtà e a deviare non di poco la mia rotta di discesa. Altrettanto vidi fare ai miei compagni poco sopra e poco sotto di me. L’atterraggio sarebbe stato più rocambolesco del previsto… e questa era ormai una certezza visto l’intenso fuoco nemico a cui erano sottoposti i velivoli che ci avevano trasportato a destinazione. Il nostro “sbarco” non era iniziato nel migliore dei modi!
Mi concentrai sul punto di impatto! Nel tentativo di evitare il più possibile i colpi della contraerea tedesca rischiai quasi un avvitamento e finii dritto dritto tra i rami di un albero immenso. Con le braccia riparai il viso e mi lasciai andare. Non avevo molta scelta se non pregare il fato che non mi facesse terminare in quel modo davvero poco eroico il mio personale d-day.
“Dannazione!” La mia voce uscì fuori in un ringhio spezzato, il dolore mi aveva impedito di urlare e questo poteva essere un vantaggio visto che non avevo la più pallida idea di dove mi trovassi. Per quanto ne sapessi, avrei potuto avere sotto ad attendermi un intero plotone nemico.
Respirai piano e cominciai ad analizzare i danni alle attrezzature e… al mio corpo. Le armi sembravano non aver avuto problemi ed era già una piccola vittoria. Lo zaino era bloccato. I rami mi avevano ferito superficialmente e la divisa era strappata in più punti, riuscivo però a muovere i piedi e le gambe, altra nota positiva. Meno positiva era la condizione del braccio destro, ciondolava in maniera innaturale appeso al ramo che aveva frenato la mia caduta vorticosa. Ed era proprio l’osso della spalla fuori sede che mi stava provocando un dolore non indifferente… Ok, dovevo rimetterlo apposto. Ok, dovevo però prima scendere da lì. E infine avrei dovuto mettermi in contatto con Ezio! Più facile a dirsi che a farsi.
Riuscii ad afferrare il pugnale che tenevo alla cintura e cominciai a tagliare le cinghie del paracadute. Mi puntellai sui rami più bassi per evitare di cadere rovinosamente una volta perso il punto di trazione. L’operazione andò abbastanza liscia se evitavo di tener conto delle fitte lancinanti alla braccio. Strinsi i denti fino a sentir scricchiolare la mascella, ma alla fine fui libero. Avrei dovuto abbandonare lo zaino e il paracadute lassù, altrimenti non ce l’avrei fatta a raggiungere la terra ferma. Mi misi a tracolla il fucile, rimisi al suo posto il pugnale, trattenni il respiro e mi preparai alla discesa.
Non fu per niente semplice: un paio di volte rischiai di rompermi l’osso del collo cadendo, ma alla fine riuscii a poggiare i piedi sul terreno, rotolando subito dopo. Fu allora che percepii tutta la forza di gravità fare il suo dannato dovere, il dolore alla spalla esplose e mi morsi le labbra a sangue per non gridare. Un semplice uomo, ecco cos’ero in questo preciso momento. Non esistevano Assassini, rivoluzionari, Deviati, Alieni. Eravamo semplici uomini alla mercé della storia. Questa consapevolezza mi tolse il fiato ancora più delle fitte atroci.
Ciò nonostante non avevo tempo per dedicarmi a queste “alte” riflessioni. Dovevo sistemare la spalla e mettermi in marcia per trovare i miei compagni!
Mi tolsi l’attrezzatura da dosso e mossi il braccio con cautela, tastando l’osso dell’omero. Il dolore era a tratti acuto, ma non assurdo, quindi immaginavo che non ci fosse un grave danno all’articolazione. La manovra di riduzione era preferibile non farla mai da soli, ma a causa della mia “giovinezza sopra le righe”, avevo imparato a metterla in atto senza l’aiuto di nessuno. Ovvio, non era piacevole e non potevo essere certo del reale insulto all’articolazione, ma eravamo in guerra e non potevo proprio permettermi di andare per il sottile. Così, respirai a fondo, più volte, prima di appoggiarmi al tronco del grande albero, la spalla aderente alla corteccia rugosa ma relativamente compatta. Strinsi l’osso nel palmo della mano sinistra per applicare la forza opposta allo strattone che avrei dato tra tre, due, uno… Tack! Lo spasimo lancinante che mi colpì mi face quasi perdere i sensi, sentii gli occhi riempirsi di lacrime involontarie, ma continuai a prendere profondi respiri per diversi minuti, rannicchiato sulle ginocchia come un cartoccio da buttare. Col passare del tempo, il dolore iniziò a scemare e il cartoccio in cui mi ero trasformato riprese sembianze umane. Mi raddrizzai un po’ a fatica, ma il peggio sembrava ormai passato. Mi asciugai il volto dalla pioggia e dalle lacrime residue più o meno pronto a continuare quell’avventura iniziata decisamente male.
Pioveva a dirotto e non avevo alcuna speranza di capire la mia posizione grazie a qualche riferimento. Non mi restava che trovare un sentiero, procedere fino a trovare un dannato cartello e sperare di incrociare soldati amici.
Camminai cauto per centinaia di metri, attento a quanto mi circondava, a percepire un minimo rumore che potesse rivelare un pericolo imminente. Solo quando udii alcune voci mi concessi di rallentare ulteriormente il passo. Parlavano inglese e questo era già un ottimo segno… ma quella voce era di… ?! Procedetti adesso più spedito, fendendo la vegetazione e la pioggia come se fosse anch’essa solida, fino a quando non raggiunsi un piccolo gruppetto di soldati: Ezio, Federico, altri due di cui ricordavo a malapena il nome e… Altaïr. Era senz’altro lui!
“Che tu sia benedetto!” esclamai all’improvviso, facendo sobbalzare un po’ tutti. Un grande quanto raro sorriso solcò le labbra del mentore, mentre mi avvicinavo e lo stringevo con il braccio buono. I soldati semplici ci guardavano abbastanza straniti ma non me ne curai. Nessuno di loro poteva capire cosa stavamo vivendo! Avevamo trovato un altro di noi, questo rappresentava una certezza incrollabile: non eravamo soli in quell’inferno, da qualche parte e forse poi non così lontano, potevano esserci altri Assassini e chissà magari qualcuna delle guerriere compagne dei miei migliori amici. C’era ancora speranza.
[…]
Mancavano pochissime ore all’alba, ma non riuscivo a prendere sonno. Mi ero avvolto in una cerata che mi faceva respirare poco e male, ma era l’unico modo per proteggersi dalla dannata tempesta che pareva essersi abbattuta sull’accampamento improvvisato. La compagnia Easy si era quasi del tutto riunita, dopo giorni di marcia e comunicazioni stentate. Avevamo fatto scorte di viveri, armi e munizioni in un campo di battaglia ricoperto di sangue alleato. In quel momento la realtà di ciò che stavamo affrontando si era palesata in tutta la sua brutalità.
Come Assassini eravamo sempre stati abituati a combattere nell’oscurità, con mezzi violenti ma circoscritti anche se letali. Non facevamo stragi, non colpivamo più nemici per volta se non costretti e se ci trovavamo sotto attacco nemico, essendo soli o comunque in pochissime unità, riuscivamo a sfuggire facilmente. Adesso, in questa realtà, era diverso. Decine e decine di uomini cadevano sotto il fuoco delle mitragliatrici come fuscelli secchi spazzati via dal vento. La maggior parte di essi, ragazzi talmente giovani che non avrebbero mai conosciuto il calore di una donna. Era ingiusto, ma quale guerra era giusta? Mi strinsi ancora più forte dentro quella coperta improvvisata, non solo per ripararmi dalle intemperie. Avevo la sensazione che il vortice in cui eravamo finiti fosse più grande di noi e – dopo quanto avevo visto – non ero più così sicuro che ce l’avremmo fatta tutti… incolumi… Scossi il capo, come a voler spazzare via i pensieri nefasti. Non era certo il momento di pensare alla morte, non lo avevo mai fatto prima di una grande battaglia. E se anche quella che stavamo per combattere non era una della Confraternita era comunque una nostra responsabilità. Era stata ben congegnata, nonostante le scarsissime informazioni. Mi fidavo di Ezio, mi fidavo di Altaïr, di Federico, mi fidavo dei miei fratelli. Noi ci saremmo occupati della parte più difficile della missione, ma soprattutto avevamo l’arduo compito di tenere in vita più compagni possibili. Non sarebbe stato facile, ma non era neppure impossibile.
Tremai. Faceva freddo quella notte. O forse non era solo il freddo la causa. Mi massaggiai la spalla ancora dolorante e ripensai ai giorni lontanissimi della Rivoluzione. Avevo visto il sangue scorrere a fiumi, le teste cadere mozzate da una lama arrugginita, madri e figli cadere sotto i colpi delle baionette reali… Era da molto tempo che non ci riflettevo su e mi resi conto di quanto fosse importante tenere presente, anzi custodire proprio sotto pelle, quelle sensazioni angoscianti. Mi avrebbero aiutato ad affrontare ciò che ci attendeva con lucidità e forse grazie ad esse sarei riuscito a trovare una motivazione a tutto l’orrore in cui ci saremmo gettati a capo chino.
Non avevo un dio da pregare, ma chiusi gli occhi e confidai nel destino. Eravamo tutti nelle sue mani.

“E se qui si trovano dovremmo chiederci come stiano. Non sappiamo se qui hanno i loro poteri e poi sono donne... donne in un mondo di uomini... in una guerra truce e senza gloria...”
Ok, probabilmente avevo esagerato. A volte, o piuttosto spesso, dimenticavo che le compagne dei miei Fratelli erano Guerriere. Soffrivano molto per la loro lontananza, soffrivano perché non conoscevano le sorti della persona amata… chi ero io per giudicare? Ero solo e forse lo ero sempre stato. Non avevo mai avuto una “vera metà” che tenesse a me più di quanto lo facessi io. Ed era risaputo, non avevo mai tenuto molto a me stesso… anzi, fin dalla giovinezza avevo fatto di tutto per vivere una vita sregolata, senza un vero scopo, fino a quando lo scopo si era palesato. E persino in quel caso avevo lasciato che ogni tipo di tempesta fisica ed emotiva si abbattesse sul mio corpo. Lo consideravo un mero contenitore, animato dal fervore rivoluzionario che col tempo era diventato parte di me. Avevo molte cicatrici sulla pelle e non solo lì, ma avevo mai permesso a qualcuna di arrivare fino a toccarle davvero? Con le dita tante volte, ma con l’anima? Con ogni probabilità tutte si erano fermate alla superficie e non per pecca loro. Dopo la rottura con Claudia mi rendevo conto che un legame forte – se è veramente tale – non può finire per una diversità di vedute. Si lotta, si trova un compromesso, si arriva a un punto in cui l’amore è più potente di ogni ideale. Io credevo che Claudia fosse la donna giusta, per lei avevo pensato di mettere in secondo piano la Confraternita. Avevo avuto la certezza che mai me ne sarei pentito… perché lei era quanto avevo atteso per tutta la vita. Potevo essermi sbagliato a tal punto? All’ennesima prova avevo smesso di lottare per starle accanto, né lei aveva mosso un muscolo per non lasciarmi andare. E quindi non poteva essere vero amore. Ma esiste davvero l’amore? Non dovremmo essere noi a crearlo, plasmarlo, farlo nascere e poi coltivarlo come si fa con un fiore prezioso. Ecco, se smetti di averne cura, vuol dire che non è ciò che stai cercando oppure non lo meriti. Io non ho mai meritato la pace, avevo molte colpe da espiare e probabilmente la mia solitudine era il mezzo per tornare ad avere l’anima pulita… Oddio, che razza di elucubrazioni erano quelle? Fatte dopo giorni di combattimenti, mentre la stanchezza ti spezza le ossa e le palpebre faticano a restare aperte.
Guardavo il fuoco acceso con apatia, mentre un sorso di birra scendeva a scaldarmi la gola. Avevamo solo un’ora di riposo prima di rimetterci in marcia, dormire era fuori discussione, perciò ci eravamo riuniti con i ragazzi attorno a un piccolo falò per mangiare e bere qualcosa.
L’arrivo di Altaïr aveva interrotto la discussione con Federico, ma non mi lasciai intimorire dal cipiglio del mentore. Avevo la certezza – e su questo avrei potuto metterci la mano sul fuoco senza scottarmi – che in questa faccenda erano implicate le Guerriere. Magari non direttamente le compagne dei miei Fratelli, ma di certo l’Imperatrice c’entrava qualcosa! Se avessimo davvero incontrato loro e non Selene allora la mia supposizione avrebbe finalmente superato la prova. Di sicuro, tutta quell’assurda messa in scena, era stata organizzata da nemici potenti, ma era importante capire chi fosse il reale obiettivo e questo sarebbe stato chiaro solo sulla base dei “personaggi” che avremmo incrociato sul nostro cammino… La presenza di Cormac a Taccoa non aveva svelato molti dubbi in realtà. Ezio mi aveva raccontato del suo passato di traditore e mercenario, di conseguenza con lui era stato impossibile individuare uno schieramento preciso! E intanto erano passati gli anni, eravamo arrivati a combattere una guerra non nostra, a versare sangue e fare sacrifici immani, rischiando persino la vita, per cosa? Dovevamo assolutamente scoprirlo.
La vicinanza di Altaïr mi distrasse dalla contemplazione del fuoco. Gli feci un cenno di scuse, dandogli un po’ più di spazio così che potesse scaldarsi meglio.
“Mi dispiace per prima, non volevo accusare la tua compagna e nemmeno le altre. Credo semplicemente che ci sia comunque il coinvolgimento dell’Impero in questa faccenda. Ho la sensazione che ci siamo trovati in mezzo a un vespaio che non ha a che fare direttamente con noi, ma la mia… è solo un mera intuizione.” Non era mia abitudine essere conciliante, così come non era abitudine di Altaïr rispondere con certi toni, ma lo stress di quelle ultime settimane era stato tale che ci saremmo potuti anche prendere a cazzotti a vicenda e di sicuro non ci sarebbe stato rancore. Ma non era il momento dei cazzotti. Sfregai le mani tra loro per trovare ancora un po’ di calore, prima di passare al mentore un bicchiere di birra.
Lui non proferì parola né io l’attendevo, non era mai stato un grande chiacchierone e tra noi anche se non c’era mai stata grande complicità di sicuro c’era sempre stato un profondo rispetto.
“Sono preoccupato per Ezio…” confessai infine, a bassa voce. Lo fissai tra le fiamme, mentre parlava con Federico e piluccava un po’ di carne secca. “Oggi, per poco, non finiva con un proiettile nel petto. È stanco, ferito, mille responsabilità sulle spalle…”
“Come tutti noi, Arno. Siamo stanchi, feriti, stiamo tirando un po’ troppo la corda. Possiamo solo tenerlo d’occhio e aiutarlo il più possibile.”
Annuii ma non ero più tranquillo. Le parole di Altaïr erano vere, tuttavia l’immagine di Ezio in ginocchio in quella casupola fatiscente mi tormentava in ogni momento. Il proiettile aveva colpito l’elmetto, ma era destinato al suo petto e solo il caso aveva voluto che non fosse arrivato a destinazione.
Diedi una pacca sulla spalla del mentore, che ricambiò il gesto con un cenno enigmatico. Era fatto così, una sfinge a cui potevi affidare la tua intera esistenza, certo che sarebbe stata al sicuro. Mi avvicinai a Ezio, mentre spazzolavo i pantaloni ormai laceri quanto le nostre anime.
“Ehi, Capitano! Che ne dici di farti un breve sonno ristoratore. C’è ancora mezz’ora a disposizione prima della marcia. Mi occupo io di organizzare la guardia e controllare i materiali!” Lo sguardo che Ezio mi rivolse fu sorpreso, ma talmente grato che mi mise persino a disagio. Con un movimento della mano lo invitai a sloggiare e a trovarsi un posticino tranquillo, poi una volta andato via presi Federico dalla collottola e lo misi in piedi.
“E tu, Auditore, che ne dici di darmi una mano?!”
Federico mi guardò in tralice, evidentemente pregustava già il restante tempo di riposo!
“Fino a prova contraria, sono un tuo superiore, Dorian! Dovresti portare più rispetto!” mi redarguì ironico, con le mani sui fianchi.
“Lo sai bene che non ho mai avuto molta dimestichezza con i gradi, le gerarchie e le regole, puoi passarci sopra per questa volta?” Lo fissai con finto sguardo supplichevole, ma Federico scoppiò subito a ridere. Non ingannavo nessuno con il mio cipiglio caustico.
“Sei irrecuperabile, Arno. Ringrazia che ci siamo tolti dai piedi Cormac e che Ezio sia il tuo ufficiale in comando, altrimenti avresti passato più tempo a pulire latrine che a tenere in mano un fucile!”
“Deus vult!” inneggiai con le mani al cielo e poi… “Andiamo?” chiesi infine, non avevo certo dimenticato i compiti da svolgere! Altair ci fissava sempre con la sua aria sfingea, ma le labbra erano curvate in un piccolo sorriso. Forse anche lui ci trovava buffi, forse quella breve cornice di normalità aveva ricaricato anche le sue batterie emotive. In fondo, era di questo che avevamo bisogno: sentirci normali, in mezzo a una follia senza pari.

Non credevo sarebbe stato possibile, ma il gran giorno era arrivato! Finalmente ero fuori da quel dannato incubo. Finalmente potevo continuare le mie personalissime indagini per scoprire cosa il Führer e la Grande Madre nascondevano. Il loro piano andava fin troppo al di là della favoletta che ci avevano raccontato e non avevo nessuna intenzione di restare con le mani in mano mentre gli altri Deviati – da bravi soldatini – abbassavano la testa con riverenza ad ogni parola della nostra venerata capostipite. La verità? Scoprire di essere un Deviato mi aveva dato speranza, aveva fatto nascere in me un senso di appartenenza mai provato in tutta la mia lunga esistenza. Avevo imparato a rispettare Adrian come se fosse un fratello, ma non avevo avuto il coraggio di riferire i miei dubbi neppure a lui. Temevo che fosse troppo accecato per credermi e questo… questo mi aveva fatto riflettere ancora di più: nulla era come sembrava. Se mi fossi fidato davvero di Adrian lo avrei coinvolto nelle mie incertezze; se lo avessi chiamato fratello con la sincerità dovuta non avrei esitato sul giudizio che avrebbe espresso sui miei dubbi. Ma non lo avevo fatto. Perché? Non mi fidavo al cento per cento, la mia diffidenza andava oltre ogni possibile illusione, ed ero tornato ad essere solo.
L’incanto si era interrotto. La fiaba era stata distrutta dalla realtà delle cose. Ed io dovevo scoprire quale destino mi era stato riservato. Da solo. Sarei andato fino in fondo, ma per me non c’era alcuna speranza di poter vivere accanto a qualcuno… forse ero io che mi attiravo i tradimenti, forse la mia anima meritava solo questo in seguito ai mille da me perpetrati. Dovevo smetterla di sperare, dovevo smetterla di aggrapparmi ai bordi dell’abisso e lasciarmi cadere definitivamente. Le unghie sanguinanti non servivano a nulla se a non procurarmi altro dolore… e io ero stanco di soffrire. Stanco di provarci. Stanco di sperare. Non ero stato abbastanza forte da catapultarmi fuori, forse era davvero quello il mio posto. Dovevo semplicemente rassegnarmi a questa evidenza dei fatti. Ero un tipo pragmatico in fondo. E così avrei agito da ora in poi, seguendo il mio personale credo, il mio personale obiettivo senza guardami indietro, senza confidare in niente e nessuno, esisteva solo Shay Patrick Cormac, tutto il resto era uno strumento e tale sarebbe rimasto nel mio cuore.
Erano questi i pensieri che si accavallavano nella mia mente, mentre procedevo lungo la strada che mi avrebbe portato a una destinazione del tutto inattesa.
La mia mossa nel gioco di Nyx si era conclusa. O questo era quanto lei stessa mi aveva comunicato. Una volta arrivato l’ordine di partire per l’Inghilterra, ero stato convocato dalla Grande Madre, la quale mi aveva chiaramente esonerato da altri compiti futuri. Tutto ciò mi aveva da un lato allarmato dall’altro mi aveva servito su un piatto d’argento la possibilità di proseguire con le mie ricerche.
“Ti ho chiesto, all'inizio del gioco, di fare una mossa per me. Adesso che hai portato a termine la tua missione, sei libero di muoverti in questa realtà come meglio credi, non sarai più chiamato in causa…”
L’avevo guardata perplesso, ma non mi ero azzardato a chiedere lumi. Non era questo il momento giusto.
“Sono fiero di aver agito per come avete comandato, ma a questo punto ho una richiesta da farvi affinché il mio soggiorno in questa realtà alternativa proceda senza troppa noia… come Sorgente ho il diritto di domandarvi questa piccola concessione?” La mia voce era riverente, anche se una piccola nota di sarcasmo non ero riuscito del tutto a nasconderla. Sapevo che Nyx mi stava studiando, ma ormai tutti conoscevano il mio carattere indomabile. Credevano di avermi imbrigliato e imbrogliato ma non potevo essere del tutto certo che la loro fiducia in me non si fosse incrinata. Dovevo essere cauto e astuto nel fare le mie di mosse.
“Certamente, se ciò non andrà in contrasto con il gioco in corso, sarò felice di esaudire la tua richiesta!”
E no, la Grande Madre aveva reputato che quanto avevo richiesto non andava a inficiare i suoi piani e sorrisi appena nel ripensare a ciò che avevo domandato. Potevo permettermelo un piccolo attimo di autocompiacimento. Tutto stava procedendo secondo il mio di piano, adesso dovevo solo gestire gli eventi futuri e giocare al meglio con le carte che avevo in mano.
Prossima destinazione: il Nido dell’Aquila. I miei “illustri ospiti” attendevano di già il mio arrivo.