Alternative Reality #1944: Market Garden

“Ti prego, portatelo con voi, se resta qui con me morirà!” La voce di una donna a cui stavo medicando una tremenda ferita alla testa mi fece trasalire. Cercavo di fermare un’emorragia che – ne ero certo – la stava devastando dall’interno. Stringeva al petto un bambino di pochissimi mesi che continuava a muoversi in cerca del seno di sua madre, in preda a un istinto primordiale. Non sapevo cosa rispondere. E la donna insisté, afferrandomi per la manica della giacca sgualcita con una forza insospettabile viste le sue condizioni precarie.
“Non permetterete che muoia, vero?” Il dolore di una madre che forse non avrebbe visto l’alba mi si insinuò sotto pelle e la furia riprese a scorrere nelle vene. Avevo assistito a violenze di ogni tipo, a ingiustizie senza fine, a scene di miseria, stenti e soprusi sul mio pianeta di origine, ma mai, in tutta la mia lunga esistenza, avevo sperimentato un orrore simile.
Da quando mi ero svegliato in questo nuovo incubo, dopo aver abbandonato quello di Pandia, avevo saggiato quanto l’essere umano potesse essere crudele. La guerra che stavamo combattendo era immonda, senza nessuna gloria, senza onore. I soldati morivano nel fango, pochi avevano il privilegio di un estremo saluto, di un conforto per il corpo e l’anima. Nessuno veniva ricordato se non tra i commilitoni che restavano, in attesa di affrontare la stessa sorte in un immediato futuro.
Accarezzai il viso della donna, dopo aver bendato il suo capo, e lessi nei suoi occhi un’amara rassegnazione. La stessa che avevo visto negli occhi di quegli Assassini che non avevano alzato un solo dito per aiutare esseri indifesi come colei che avevo davanti. Forse ero io ad essere sbagliato, incapace di entrare in determinati meccanismi, forse non ero in grado di capire come funzionava questo folle mondo… ma non riuscivo a rassegnarmi di fronte alla violenza e ai soprusi umani. Non erano normali, non lo sarebbero mai stati. Ed ero certo che nel momento in cui mi sarei ritrovato addosso quella stessa amarezza allora non avrei più avuto alcun motivo per vivere. Perciò mi ero deciso a lottare, avevo imparato ad affrontare a muso duro una realtà che non capivo, avevo imparato a vivere in una società per me senza senso. Fin da Camp Taccoa avevo subìto discriminazioni e ingiustizie, come se la mia vita fosse stata misurata e trovata inferiore rispetto a quella di altri. Non era però stata la fatica fisica a farmi desistere dal mio proposito. Avevo lavato latrine fino ad avere conati vomito, pelato centinaia di patate fino ad avere la pelle delle mani abrasa, pulito rassettato scavato come se non ci fosse un domani, ma lo avevo fatto sempre a testa alta, senza vergognarmi mai della mia pelle di una tonalità diversa, tipica dei marziani, e forse di qualche etnia terrestre. Fino a quel momento non avevo mai dato peso a questa differenza. Nell’Impero non esisteva il razzismo o concetti simili, confrontarmi con tutto ciò mi aveva chiarito molto sul questo pianeta ricco di contraddizioni. Pianeta che continuava a non piacermi. In ogni caso, forse per questa mia attitudine fiera avevo cominciato a distinguermi dai miei pari e i veterani stessi – una volta iniziata la guerra – avevano cominciato a fissarmi con occhi diversi. Forse intuivano che non ero uno di loro… anche se in questo nuovo incubo, la Luna non era mia protettrice, non rigenerava le mie ferite e ogni mia abilità pareva assurdamente scomparsa. Avevo imparato a convivere anche con questo ennesimo scacco e mi resi conto che la situazione non era molto diversa da quella vissuta nella mente di Pandia. Ma ero sicuro che questa non era la mente della Principessa, mi ero risvegliato in una trama diversa, di certo ordita da menti molto fini che non poteva non riportare ai Deviati.
Nike mi toccò una spalla, riscuotendomi dai miei foschi pensieri: dovevamo andare. La madre che avevo assistito non mollò la presa ma mi diede subito tra le braccia il suo bimbo. Lo presi goffamente, non sapendo cos’altro fare.
“Che Dio vi protegga…” disse piano, prima che un singulto anticipasse un fiume di lacrime. Nonostante tutto ciò che aveva passato credeva ancora nel suo Dio. Ecco perché gli esseri umani riuscivano a salvarsi dal Giudizio. In mezzo a sangue, follia, ingiustizie e orrore, nasceva sempre una scintilla di speranza. Annuii con un gesto deciso, stringendo il piccolo fagotto con mani incerte – non ero avvezzo a tenere neonati in braccio – ma ero certo che un posto sicuro per lui lo avrei trovato, eccome se lo avrei trovato, a costo di costringere un intero plotone di soldati a prendersi cura di lui. Perché…? Semplicemente perché quel fagotto rappresentava la scintilla che permetteva da secoli al genere umano di non soccombere. Rappresentava la speranza ed io avevo deciso che avrei portato alto questo vessillo, fino a quando non saremmo riusciti a combattere a viso aperto contro i nostri reali nemici che no, non erano i tedeschi.
[…]
La pioggia ricopriva come un sudario ogni cosa. La visibilità era ridotta a zero e ci muovevamo come fantasmi, scivolando nel fango e rialzandoci ogni volta con sempre maggiore fatica. A noi riserve era stato dato il compito più gravoso di quei giorni terribili: recuperare i cadaveri dei nostri alleati. Ma erano tanti, davvero troppi. E noi molti meno di quando eravamo partiti dagli USA per raggiungere questa terra di morte.
Respiravo a fatica, mentre aiutavo Connor a rimettersi in piedi dopo l’ennesimo inciampo: eravamo sfiniti. Stavamo trasportando due metà dello stesso uomo o così avevamo cercato di dare per scontato. Era troppo difficoltoso già capire se erano nostri compagni o tedeschi dalle divise sbrindellate, figurarsi individuare e ricomporre i corpi senza errori di sorta. Impossibile. Le barelle improvvisate sfuggivano alla presa, mentre l’ufficiale medico che ci accompagnava aveva il compito di recuperare le piastrine di riconoscimento e annotare le matricole riportate. Un’impresa altrettanto impossibile vista la valanga di pioggia che continuava a battere sui nostri corpi come fruste impietose. Ognuno di noi faceva la sua parte, ma eravamo allo stremo delle forze. Non esistevano turni e avvicendamenti per questa operazione, sperare dunque in un supporto dei veterani era impensabile. Vidi Siwa poco distante da noi, inginocchiato nella terra smossa, con una mano sul viso sfigurato di un soldato tedesco. Mormorava alcune parole incomprensibili per me – mi ero ritrovato a parlare l’inglese solo per volere dei “burattinai”, ma le altre lingue mi erano ancora sconosciute – e poi gli serrava le palpebre rimaste aperte a fissare il cielo plumbeo negli ultimi istanti di vita. A un certo punto, il sergente maggiore che ci dava gli ordini, si accorse della cosa e colpì con un calcio il corpo di Bayek. D’istinto, sia io che Connor mollammo la barella che stavamo trasportando, con buona pace del cadavere mutilato, e in un attimo fummo al fianco del nostro compagno. Del mio compagno. Era assurdo anche solo pensare una cosa del genere: era un terrestre, un Assassino, quanto di più distante ci fosse da me… oppure non era proprio così? Il fatto era che – volente o nolente – avevo imparato a rispettare Bayek e Connor come se fossero miei fratelli, avevo notato come il nostro pensiero fosse simile sul molti aspetti e non avrei certo permesso che subissero ingiustizie davanti ai miei occhi. Ero altresì certo che loro avrebbero fatto lo stesso per me. Bayek non aveva reagito, era stremato quanto noi, ma sapevamo che non era questo il motivo.
“Siwa, ti è stato ordinato di caricare i corpi degli alleati, non di dare l’estrema unzione a destra e manca, a maggior ragione se tedeschi! Non sei mica un prete! E voi due, cos’avete da guardare? Continuate a lavorare se non volete ritrovarvi senza rancio!”
“Se fossi al posto di uno di questi cadaveri non vorresti avere qualcuno che dica qualche parola per te? Sei un essere talmente abietto da non avere neppure rispetto per i morti? Che cosa te ne frega se hanno divise inglesi, americane o tedesche? Sono morti, cazzo! E quando si arriva a quella linea non esiste nessuna differenza, sai?” Mi ero avvicinato talmente tanto al brutto muso del sergente maggiore che a dividerci c’era solo un velo sottile di pioggia. Rischiavo una punizione per insubordinazione, ma in quel momento era l’ultimo dei miei pensieri.
“Knight, complimenti, ti sei guadagnato due giorni senza rancio. Spero che il tuo atto di eroismo ti valga a qualcos’altro, perché di certo è stato sufficiente a farmi incazzare. Adesso tornate a lavoro, TUTTI!” Urlò quell’ultimo ordine sovrastando il frastuono della tempesta e stavo per lanciarmi su di lui per farlo a pezzi – ah quanto mi mancavano i miei adorati artigli d’acciaio! – quando due mani su entrambe le mie spalle mi fecero desistere. Bayek e Connor, con i loro sguardi arditi, mi chiedevano di non farlo e… io li ascoltai.
Il bastardo se ne andò trionfante, mentre io masticavo imprecazioni nel dialetto marziano che non avevo mai dimenticato.
“Sei un valoroso, Generale Thot, non dimenticherò il tuo gesto.” Bayek parlò con il suo solito tono mite che mi costrinse ad abbassare il capo in segno di assenso e rispetto. Quell’Assassino era diverso dagli altri, la sua purezza trascendeva l’orrore che stavamo vivendo… tanto che la decisione che presi di lì a poco mi parve la più naturale del mondo.
“Connor, facciamo da scudo a Bayek mentre pronuncia qualche parola per i corpi che raccoglieremo… Lo stronzo potrà sbraitare quanto vuole, ma sono disposto a non mangiare per il resto della guerra che ci aspetta pur di permettergli di farlo. Sei con me?”
Connor non si tirò indietro e così facemmo. E al diavolo gli umani insensibili e le angherie del sergente maggiore: l’estremo saluto a un’anima che va oltre valeva tutto questo.

Ero distrutto, fisicamente e moralmente. Mi ero rannicchiato un po’ accanto a un piccolo falò dopo che tutti, tranne chi aveva turni di guardia da espletare, erano andati a riposare. Ma io non potevo, non sarei mai riuscito a farlo con il peso che mi opprimeva il petto.
I piedi erano ricoperti di piaghe che facevano un male assurdo, a nulla erano serviti bendaggi e medicamenti: continuandoci a camminare su il problema non si sarebbe risolto così facilmente. Non c’era muscolo che non urlasse per la pena e mi pareva già un letto di piume quel giaciglio spartano in cui mi ero rintanato. Senza contare i crampi allo stomaco per la fame…
“Che tu sia maledetto!” imprecai a denti stretti, ripensando all’assurda punizione del sergente maggiore Baker. Un movimento improvviso mi fece sussultare, qualcuno mi aveva toccato con la punta della scarpa… Arno Dorian. Solo qualche ora prima eravamo stati i protagonisti di “un acceso scambio di vedute”…

”Dobbiamo andare a cercarli, dannazione!” urlai, irritato e preoccupato nella stessa misura. Odiavo l’immobilità in cui eravamo crollati e volevo fare di tutto per cambiare le cose. Ma il solito, maledetto, sergente maggiore Baker – a capo di noi riserve – faceva resistenza. Erano presenti anche il sergente maggiore Kenway e Dorian che portavano ordini precisi dagli Alti Ufficiali: andare adesso dietro le linee nemiche per una missione di recupero rappresentava un possibile suicidio. Ma non era un suicidio certo per chi vi era rimasto intrappolato?
“Knight, stai esagerando, ancora!” mi redarguì Baker e per poco non gli saltai al collo. Solo le parole di Dorian evitarono il mio assalto.
“Potremmo creare una squadra con un numero esiguo di unità, muoverci in sordina, recuperare i nostri e tornare al campo base…” Aveva parlato fissando Baker con sguardo impassibile, ma io lo guardai di rimando, sorpreso come non mai. Dopo averlo visto a capo chino di fronte all’umiliazione delle donne nella piazza della Resistenza, non mi sarei aspettato da lui nessun supporto. Forse, però, trattandosi di suoi compagni Assassini era diverso? Perciò me ne rimasi zitto, almeno per pochi momenti, ero proprio curioso di conoscere la risposta del “guastafeste” Baker.
“Gli ordini sono questi! Nessuno può andare in campo nemico, nessuno! Quale di queste parole non vi è abbastanza chiara?” Maledetto!
“Ho fatto richiesta diretta ai nostri superiori affinché autorizzino una piccola squadra. Se sarà approvata, puoi star certo che tu non ne farai parte. Non vorrei dovermi difendere da un cacasotto oltre che dai tedeschi!” Sgranai ancora di più gli occhi. Arno Dorian si stava rivelando molto diverso da come lo avevo immaginato fino ad allora. Il suo viso restò come di cera, ma i suoi occhi ardevano come tizzoni. Forse avremmo avuto la meglio! Anche Kenway era d’accordo… il “mio” sergente maggiore avrebbe dovuto autorizzarmi a partecipare, altrimenti l’avrei fatto a pezzi.
Baker divenne rosso come un pomodoro maturo, avvalorando di fatto la sua fama di uomo pavido. Per questa ragione lo avevano messo a capo delle riserve ed era diventato l’addetto al recupero dei cadaveri: non si fidavano di lui in battaglia! Ma proprio a me doveva capitare questo caso umano?
“Di certo non ho intenzione di offrirmi volontariamente come carne da macello! Semmai vi faranno partire, buona fortuna!” A quel punto girò i tacchi e se ne andò. Stavo per rivolgere qualche parola ad Arno, ma anche lui si era voltato e con passo marziale si era presto allontanato. Edward mi rivolse un sorriso sghembo e, dopo avermi strizzato un occhio, lo seguì. Che persone strane erano questi Assassini…

“Tieni, mangia…” Arno guardava il fuoco, mentre si sedeva poco distante da me e mi passava un po’ di formaggio fresco assieme a del pane che pareva appena sfornato rispetto ai nostri standard. Tra gli uomini e le donne della Resistenza avevamo trovato un po’ di cibo diverso dal solito disgustoso rancio in scatola e questo aveva fatto felice un po’ tutti. Perciò non badai alla consistenza legnosa del pane, mi misi seduto e iniziai a divorare il dono inatteso.
“Il vino e la birra se li sono scolati tutti, perciò…” La voce di Dorian era sommessa, anche un po’ impersonale, tentava di rimanere distaccato ma non gli riusciva tanto semplice. Lo fissai di sottecchi, masticando e finendo in grandi bocconi il panino improvvisato. Temevo che qualcuno ancora sveglio facesse la spia e… lì, sì che sarebbero stati dolori.
“Va bene così…!” lo rassicurai con un gesto non curante della mano, ma non smisi di fissarlo. Avevo la sensazione che avesse qualcosa da dirmi, potevo quasi sentire gli ingranaggi del suo cervello muoversi frenetici in cerca delle parole giuste.
Decisi però di lasciargli il suo tempo. Avevo intuito che non fosse un gran parlatore e in questo eravamo più simili di quanto potessi immaginare. Dopo minuti interminabili, in cui io mi sistemai più comodo nel mio giaccone e lui stette immobile come un gargoyle della famosa cattedrale della sua città natale… parlò:
“Domani tenterò di convincere Ezio, anche se so che non è lui l’ostacolo per la missione” disse tutto d’un fiato, come se quelle parole gli avessero graffiato la gola nel venire fuori. “Quel dannato Baker continua a metterci i bastoni tra le ruote, ma questo non ci dovrà fermare… non ci fermerà…”
Non dissi nulla. Lo lasciai parlare come se stesse confessando un turpe segreto. Forse cominciavo a capire. Forse cercava solo di riscattarsi per non aver mosso un dito di fronte alla miseria umana.
“Comunque tieniti pronto, anche senza l’autorizzazione ufficiale, qualcosa faremo e tu ne farai parte. Connor e Bayek torneranno a casa.” A quel punto i suoi occhi inchiodarono i miei e rividi gli stessi tizzoni ardenti che mi avevano colpito nel pomeriggio.
“Non è facile agire di fronte all’orrore, neppure se ci hai sguazzato per decenni!” mormorai piano, lo dicevo sia a lui che a me stesso. Cercavo di consolarlo? Probabile! Ma soprattutto volevo dirgli che “capivo”, strano ma vero! Li avevo giudicati, ma prima di diventare un Moon Knight, prima di tornare a vita nuova, nella mia vita di vile mercenario… quante volte mi ero girato dall’altra parte? Quante volte avevo fatto finta di non udire le grida di aiuto di gente disperata?
“Non sono così, non lo sono mai stato. È questo che mi fa incazzare. Ho visto gli orrori della Rivoluzione più sanguinosa della Storia, vi ho preso parte al fianco dei più deboli, e non può – e non DEVE – finire così!” Era tornato a fissare il fuoco, ma fu solo per qualche attimo ancora, perché poco dopo si alzò e andò via di nuovo.
Non avevo idea del perché avesse voluto confidarmi tutto questo. Si era sentito giudicato? Si era vergognato dei suoi gesti? Aveva bisogno di assoluzione? Forse tutte queste cose insieme.
Sospirai, riflettendo su quanto questa guerra stesse minacciando ogni nostra certezza. Ti guardi dentro e credi di sapere come sei fatto, poi ti guardi attraverso gli occhi di un estraneo e sei costretto a ritrattare ogni cosa. È destabilizzante, e questo era di certo il compito dei nostri veri nemici: portarci fuori dalla retta via. Ciò nonostante non sapevano con chi avevano a che fare, ma speravo che lo avrebbero scoperto presto. Molto presto.