Present Day #2020: 7 Years Into the Future

L’attesa non fu semplice, nel mio petto infuriavano emozioni di ogni tipo, dalla frustrazione al dolore, dalla malinconia alla rabbia. Non sapevo a quale abbandonarmi e già questo, per me, era un cambiamento importante. Ero sempre stato abituato all’equilibrio, a camminare lungo la striscia bianca senza perdermi o deviare dal percorso. Persino quando io e Cerere abbiamo iniziato la nostra storia, il dovere ci ha sempre animato, costringendoci a votarci prima di tutto alla Ragion di Stato e solo in seconda battuta al nostro amore. Me ne ero pentito? Sì, tanto, infinitamente. Se l’avessi amata di più, se le avessi dedicato più tempo, se avessi sfruttato ogni secondo a disposizione per costruire qualcosa di solido, forse… forse… non vivrei di rimpianti e il cuore sarebbe più leggero. Ma erano solo “forse” che, insieme ai “se”, erano capaci di consumare un’anima.
Le mie elucubrazioni furono interrotte dall’improvvisa comparsa di Selene. Il suo volto era una maschera di cera, esangue, mentre la sua espressione pareva vacua. Non bisognava essere brillanti per intuire che l’esito dell’incontro non era stato positivo. Ciò nonostante, dovevo verificare. Sentivo di avere un compito da svolgere, un compito che avrebbe potuto cancellare questo mio presente da incubo, ero forse troppo arrogante a sperare in un miracolo simile? Di una cosa però ero certo: Selene rappresentava la “nostra” salvezza, la salvezza di tutto l’Impero.
Mi parai di fronte a lei, sbarrandole il passo.
“Hai trovato ciò che stavi cercando?” La mia voce era decisa, le parole scivolarono fuori fluide nonostante il lungo silenzio.
“Non ho trovato risposte, ma solo motivi per temere il futuro...”
Era sul punto di crollare, ma mi trattenni dal sostenerla. Era il momento di tenerla ancorata alla mia realtà, senza di lei ogni possibilità di riscatto sarebbe andata persa.
“Allora, ormai sai a cosa stai andando incontro. Sei qui, potresti provare a cambiare le cose, potresti aiutare te stessa a tornare quella di un tempo, o quasi. Qui non si può continuare così...”
“ Cosa potrei fare? Raccogliere i cocci di qualcosa che è già andato in frantumi? Non posso fare nulla, né qui né nel passato, perché sembra già tutto scritto! La donna che ho incontrato lì dentro è...” Il respiro le si mozzò in gola, e il mio col suo. "Devo tornare indietro. Quando mi risveglierò, dovrò pensare a come prepararmi a ciò che arriverà...”
No, non potevo permettere che gettasse la spugna così. Avevo ritrovato la mia proverbiale calma, era sempre così quando focalizzavo un obiettivo da raggiungere. Freddo, sicuro, implacabile, perseguivo i miei scopi. Avevo sempre lottato per un bene superiore, questa volta lottavo per un bene che andava al di là di ogni limite. Non doveva finire in un modo tanto infelice… nessuno di noi meritava quanto ci era accaduto, nessuno, men che meno la mia Cerere.
“Prima di arrenderti anche nel tuo tempo, prima di iniziare a trasformati in ciò che poi sei diventata. Devi conoscere tutti i dettagli della prigione che ormai ci divora, giorno dopo giorno. Ascolta e poi decidi... non c'è di mezzo solo la tua felicità, ma il destino di tutto l'Impero Lunare...”
Selene arretrò, allontanandosi da me, pronta a scoppiare in un pianto che sapeva di sconfitta e disperazione. Poi, mi voltò le spalle, come a chiudermi fuori dall’universo di sofferenza che la stava prosciugando.
"Cosa mi servirebbe sapere di più su questo orribile futuro? Non basta già lo strazio che sto provando? Vuoi punirmi per quello che farò e vedermi annichilita dal dolore?”
“Davvero sei convinta che non ci sia alcuna speranza? Perché pensi di essere qui?!”
A quel punto le parlai come si fa con un bambino che si rifiuta di ascoltare, di capire. La mia voce era più morbida, il mio atteggiamento più pacato, il mio animo più placido dei primissimi momenti in cui l’avevo incontrata. Mi sentivo quasi un novello Virgilio… Cerere avrebbe sorriso di questa mia sensazione. Le andai di fronte, vidi le sue braccia stringere con forza il busto sottile e tremante, mentre le sue palpebre erano serrate con forza. Mi feci coraggio, dovevo averne io per primo per poterlo infondere in lei, poi le strinsi le spalle in una presa confortante. Doveva fidarsi di me.
“Non puoi tornare, non ora. Dobbiamo continuare il viaggio...”
Selene aprì gli occhi ma non mi guardò, era ancora più sconvolta di prima. Non stavo facendo un buon lavoro, dannazione! A bassa voce, come se parlasse con se stessa, la sentii mormorare.
“Non riesco a risvegliarmi... sono intrappolata qui...” Sembrava persa in un altro mondo, ma alla fine si decise a fissarmi. “Sono qui perché sono voluta venire io, per capire chi è il nostro nemico. Ma se nessuno di voi lo sa, come potrò fare qualcosa che possa essere d'aiuto?”
“Non puoi risvegliarti. Non è ancora il momento. Solo continuando il viaggio potrai capire il valore della meta e trovare le risposte che cerchi. Sii forte, abbiamo tutti bisogno di te!”
La sua paura di non trovare ciò che cercava non era fondata. Ero certo che ci sarebbe riuscita, ma per farlo avrei dovuto scuoterla, ma non nel modo usato fino ad ora. Selene aveva la necessità di aggrapparsi a fatti, sostanza, certezze… e io gliele avrei dati, tutti, senza alcuno sconto.
Mi allontanai appena da lei, non troppo per non darle un senso di abbandono, ma avevo bisogno di spazio per sbottonare i polsini della mia camicia. Lo feci con calma. Arrotolai le maniche sugli avambracci e sfilai i guanti di pelle nera che portavo ormai ventiquattr’ore al giorno, rivelando le componenti bioniche che avevano sostituito la pelle, i muscoli, le ossa delle mie braccia e delle mie mani. “Partiamo da qui, da quando la devastazione ha avuto inizio. Vesta, in forma di drago, mi ha portato via Cerere, ma anche un'altra parte di me...”
Selene mi osservò a lungo, in ogni dettaglio della mia parte non più umana. Percepivo il suo orrore, ma non era disgusto; percepivo anche la sua voglia di voltarsi e fuggire una volta per tutte, ma non lo fece. Dentro di lei, qualcosa stava cambiando… Passarono alcuni minuti e solo allora decise di riprendere la parola, confortata – forse – dal mio paziente silenzio.
“Mi dispiace per tutto quello che hai sofferto, Gran... Haytham. Non vedo come ottenere le risposte che ci salveranno, ma... voglio fidarmi di te. Dove andremo?”
Erano le esatte parole che attendevo e un peso sembrò svanire dal mio cuore. Si fidava di me e io non l’avrei delusa. Ricoprii le mie braccia metalliche, ragionando sui prossimi passi da compire. Ma non fu difficile scoprire quale sarebbe stata la prima tappa, così le feci segno di seguirmi.
La nostra destinazione erano le prigioni del Palazzo Imperiale. La differenza con il luogo che lei ricordava sarebbe stata traumatizzante: una landa desolata e ormai in rovina. In lontananza riuscivamo a intravedere un antro delimitato da sbarre di acciaio nero, al suo interno una belva dalle scaglie rosso fuoco pareva agitarsi sempre più. Sembrava che ci avesse già percepiti…
Vidi Partenope e Iuventas cercare di calmare Vesta, ma poi ci scorsero anche loro e tutto ebbe una spiegazione.
"Vesta non riesce più a tornare in forma umana. Partenope crede che il suo senso di colpa la stia punendo per le sue azioni. Non mi meraviglierebbe. Con Iuventas, da anni, stanno cercando un modo di aiutarla a ritrasformarsi..." raccontai a Selene. La mia voce era un sussurro quasi sinistro: rivedere il drago mi tolse il respiro. Non ero ancora riuscito a perdonarla e non credevo che sarebbe mai successo.
La Principessa cercò di avvicinarsi alla gabbia, ma Partenope – con un guizzo repentino – la trattenne a distanza di sicurezza.
“Che cosa le è successo? È impazzita anche... lei?” Il tono era tremante, non solo sorpreso, forse temeva la risposta.
“Non avvicinarti. Non credo che sappia chi tu sia.”
La sirena sembrava invece già sapere che la Selene di fronte a lei non era la “sua” Principessa. Poi, intervenne anche Iuventas. Nonostante il loro aspetto dimesso, emaciato e stanco, la verve della marziana non aveva perso la sua naturale determinazione.
"Le prime volte che la nostra Selene si è avventurata fin qui, l'ha addirittura attaccata con una spira di fuoco. Non è più tornata..." Quella constatazione sembrava dilaniarla più del pericolo che aveva corso.
Era proprio questo che desideravo, non certo la sofferenza delle Guerriere, ma che mostrassero il decadimento in cui stavano vivendo. E constatai subito l’effetto delle loro parole: Selene sgranò gli occhi.
“Volete dire che mi accusa di qualcosa? Che cosa ha... ho fatto per farmi odiare da lei?" Poi guardò me, il suo sguardo assomigliava a un cristallo liquido. "Perché siamo venuti qui?”
Mi avvicinai a lei per sostenerla con la mia presenza, non sapevo come avrebbe reagito alla mia risposta, ma non mi tirai indietro.
"Perché non provi a chiederlo a lei?"
Feci un cenno a Partenope e Iuventas, loro sarebbero state in grado di connettere Vesta e Selene telepaticamente, ma ero conscio che l’ultima parola spettava alla Principessa. Avrebbe rischiato la sua vita – in ogni senso possibile – per conoscere nuove verità? Non avevo molti dubbi a riguardo e non fui smentito.
Vidi Selene avvicinarsi titubante alle sbarre e quando il drago la inquadrò nel suo range visivo si calmò all’istante, sembrò addirittura vittima di un incantesimo. Restarono così, immobili, a fissarsi, per minuti interminabili, fino a quando la Principessa interruppe il contatto dei loro occhi e si voltò verso di noi. Partenope era accanto a me, se non avesse avuto soggezione del sottoscritto, con ogni probabilità si sarebbe aggrappata al mio braccio per non crollare; Iuventas sembrava essere capace di bucare il terreno, tanto i suoi piedi si muovevano nervosi. Io? Io attendevo il responso ingoiando il cuore a ogni respiro.
“Vesta mi ha raccontato cosa è accaduto quando il Dio l'ha trovata. Lei afferma di essere stata aiutata da lui ad accettare la sua natura. Ma, nonostante abbia insistito, non mi ha voluto rivelare la sua identità. Ha solo detto che saremo molto sopresi quando la conosceremo.” Abbassò lo sguardo, prima di mordersi un labbro per il nervosismo. “Mi ha consigliato di trovare e parlare con Toth...”
Non riuscii a non irrigidirmi all’istante. Erano tante le verità che non avevo ancora svelato a Selene e la consapevolezza di non averne ancora facoltà mi colpì come un pugno nello stomaco. Faceva tutto parte di un viaggio, perciò annuii senza dire nulla.
Stavo per avviarmi verso la nuova meta, accompagnato da Selene, quando Iuventas le si lanciò al collo in un abbraccio affettuoso e disperato assieme, mentre Partenope le stringeva una mano, trattenendo i singhiozzi. Io distolsi lo sguardo e gli lasciai qualche minuto. Poi il tempo finì.
"Andiamo, ti porterò da lui." Il mio passo era deciso, ma quello di Selene molto meno, tanto da restare indietro di qualche metro. Mi voltai e le tesi una mano guantata, dovevo spronarla a continuare. "Forza, non manca molto..." La guardai fiducioso, ora era di questo che aveva bisogno.
“Andremo là per vedere altre conseguenze dei miei sbagli? Ho avvertito l'odio di Vesta, sai?”
Mi fermai del tutto e presi un bel respiro prima di risponderle. Non sarebbe stato facile, ma ogni passaggio era obbligato, essenziale, anche se doloroso.
"Là troverai altre conseguenze, ma non collegate alle tue azioni. Tutt'altro... ma ti servirà comunque a capire, ad aggiungere un altro tassello al mosaico..."
Selene mi raggiunse in uno slancio di forza, afferrando la mia mano con la decisione di cui sapevo era fedele depositaria. Non si sarebbe arresa. Non ora.
Camminammo spediti, come se il vento ci avesse messo le ali ai piedi, fino a giungere di fronte a una casa spoglia, dai muri scrostati e dalle tegole cadenti. La desolazione si fece spazio nel mio cuore e forse la stessa cosa accadde in quello di Selene perché i nostri passi si bloccarono all’unisono.
Era giunto il momento di affrontare una nuova, estenuante, attesa.
"Eccoci arrivati. Preparati, Principessa, preparati a essere ancora più forte. Sarò qui ad aspettarti..."

Il tempo sembrò dilatarsi, non riuscivo a capacitarmi di come i minuti – un tempo fin troppo tiranni – adesso parevano crogiolarsi nella mia ansia incombente. Eppure, non ero mai stato un tipo impaziente, anzi, la calma era uno dei miei tratti migliori. Uno dei pochi, dovevo ammetterlo.
Tuttavia, l’attesa di Selene, da quel posto particolare, dopo un incontro a dir poco campale, mi stava uccidendo. Respirai a fondo, consapevole che il viaggio era giunto al suo culmine e progrediva piano piano verso il suo epilogo.
Il mio sguardo si era perso oltre l’orizzonte di una terra una volta prospera, adesso più brulla del deserto di Marte. Ma era molto più spettrale di un deserto, quest’ultimo nasce così, è la sua essenza… ma quando un luogo rigoglioso – com’era la Luna – viene arso fin nelle sue fondamenta, allora sì che portava con sé i lamenti delle vite spezzate. Strofinai con le mie mani bioniche le braccia infreddolite, la temperatura sembrava improvvisamente scesa… oppure ero io che cominciavo a cedere alla stanchezza?
Per fortuna, non dovetti attendere oltre per scoprirlo, perché i miei occhi si posarono sul profilo della Principessa Selene. Usciva dal Palazzo in rovina a testa alta, le mani chiuse e giunte al petto come se fosse in preghiera, l’espressione decisamente diversa dal ricordo che avevo del precedente incontro… Era… determinata? Mi avvicinai trepidante, ma tentai di non darlo a vedere. Poi chiesi, come se fosse un rituale necessario per raggiungere il famoso epilogo.
“Hai trovato ciò che stavi cercando?” La mia voce uscì forse un po’ troppo bassa per la tensione, ma lei non faticò a udirmi. Annuì con forza, mentre apriva il palmo della mano come se fosse uno scrigno.
“Ho questo. E anche la certezza che tornerò indietro con una speranza.”
Sgranai gli occhi, incapace, questa volta, di nascondere il mio stupore e… il mio sollievo. Non dubitavo che sarebbe giunta a destinazione, ma fino a quando non lo avesse davvero fatto non avrei potuto cantar vittoria. Anche se, non era una vittoria essenziale per me. Non qui.
“Lo sapevo che ci saresti riuscita, Principessa. Ma so anche che è stato difficile per te...” mormorai, le mani bioniche che prima mi abbracciavano, adesso erano strette in pugni ferrei. Fissai la chiavetta con un misto di sollievo e incredulità.
“È stato orribile! Ma ho capito che se non avessi visto e provato in prima persona la sofferenza che potrebbero causare le mie azioni, la mia ricerca della vendetta a tutti i costi, non avrei capito in tempo, e questo futuro si sarebbe perpetrato irrimediabilmente...”
La guardai più rilassato, quasi fiero. Non capivo bene i sentimenti contrastanti che mi si agitavano dentro. Ero felice, ma anche triste. Era forse la consapevolezza della fine di qualcosa? Si è soddisfatti, ma si percepisce un retrogusto dolce-amaro in bocca.
“Un orrore necessario, oserei dire.” Le strinsi la mano con la chiavetta, richiudendo piano le dita. “Ti auguro che nel tuo presente, possa esserti utile per evitare tutto questo...” Lo sguardo viaggiò intorno a noi, ma solo per pochissimi attimi. Poi, tornò a incatenarsi a quello della Principessa. Eccolo di nuovo, quel retrogusto fastidioso…
Selene deglutì a fatica, la sua gola doveva essere bloccata da un groppo che neppure il sollievo aiutava a mandar giù. Era palese dai suoi occhi lucidi, appena illuminati da un sorriso melanconico.
“Ti ho detestato durante tutto il tragitto e le visite che abbiamo fatto... lo sai, vero?”
Non mi trattenni e mi abbandonai a una risata, roca, bassa, sarcastica, molto vicino a quella a cui ero abituato in passato, ma praticamente inesistente in quel presente. Ne fui sorpreso io per primo.
“Mi è stato affidato un compito molto difficile. All'inizio anche io ti ho detestata. Hai il volto di una persona che non riconosco più, che considero responsabile - in un certo senso - molto più di Vesta per quanto ci è successo... Ma, passo dopo passo, ho compreso che tu sei diversa, ho capito perché lei è diventata così, ho interiorizzato il mio ruolo in questo percorso... Diciamo che ripercorrere questi eventi non è stato piacevole, ecco, ma di certo fondamentale... per te...
“Non solo per me... farò di tutto perché le informazioni che sono in questa chiavetta possano salvare quante più vite possibili, non solo quella di Endymion... se necessario, mi rivolgerò anche a Nyx. Il Dio Oscuro è anche un suo nemico...” Selene mi posò una mano sul braccio e io fissai le sue dita con insistenza, non volevo incrociare di nuovo i suoi occhi. Non ero più tanto certo delle mie reazioni. “Salverò Cerere, te lo prometto, Haytham!”
Non avrebbe dovuto dirlo, come facevo a sopportare anche quella promessa? Avevo il dovere di sperare che lei avrebbe mantenuto la parola data, ma come avrei saputo che sarebbe andato tutto per il meglio? Il mio – nostro – presente sarebbe rimasto tale… Inspirai con forza, spingendo giù il macigno che mi si era improvvisamente formato nel petto. Cerere. La mia Cerere. “Lei merita di meglio...” mormorai. Tossii piano per schiarirmi la voce. “Tutti voi avete una nuova speranza e tu ne sarai il baluardo. Ho la sensazione che Nyx sarà un'ottima alleata... Agisci in fretta, ma non con avventatezza, Principessa. Ormai conosci bene le conseguenze che ti troveresti ad affrontare. Sono tutti nelle tue mani...”
La fissai con intensità questa volta. Non mi sarei sottratto nel darle quel consiglio che avrebbe potuto salvare molte esistenze. E chissà forse anche quella del Principe.
Selene ricambiò l’occhiata, annuendo con forza, mentre tentava di arginare nuove lacrime di commozione.
“Sei un alleato valente e un uomo straordinario. Ti ringrazio di aver scelto di rimanere fedele all'Impero anche quando non ne esistevano più i presupposti...”
Adesso sì che guardarla mi risultò di nuovo difficile. Ero colpevole di egoismo, avrei tradito l’Impero se ciò mi avesse permesso di evitare ogni dolore alla mia Cerere. Me ne resi conto in quel preciso istante, non ero meritevole della sua riconoscenza.
“Non sono l'alleato senza macchia che decanti. Ho le mie colpe, e anche durante il nostro percorso, pensavo solo a una persona... a lei...” non menzionai tutto il resto. Il Grande Progetto era andato in fumo, ma non ne ero stato particolarmente colpito. La mia preoccupazione era rimasta sempre lei.
Selene mi guardò con una comprensione che non meritavo, ma forse proprio perché amava Endymion con tanta forza da ridursi a un vegetale avrebbe potuto in qualche modo acomprendermi.
Ad ogni modo, non lo avrei mai saputo. Dovevo solo confidare in lei e nel Destino.
Vidi la Principessa iniziare a scomparire, ma il mio cuore era sereno tanto quanto il suo volto era determinato. Mi feci bastare quello. La salutai con una riverenza molto sentita fino a quando di lei non restò solo l'aria. Poi, mi avviai lungo la strada che mi portava dalla mia donna, il mio posto era al suo fianco e lo sarebbe stato per sempre.

Va bene, non andavo fiero di quello che avevo appena fatto, ma – per la prima volta nella mia intera esistenza – mi sentivo sospingere da un sentimento lontanissimo dalla mia calma implacabile. Sì, perché la mia impassibilità era stata spezzata da un senso di urgenza capace di erodere tessuti e quanto c’era sotto. Avevo bisogno di parlare con Cerere per definire il ruolo che le Sailor Asteroids avrebbero avuto nell’ormai imminente scontro con il Dio Oscuro. In assenza di Pandia, senza che fosse mai stata fatta alcuna cerimonia, era diventata lei la leader e se anche non fosse accaduto in maniera così naturale fra loro… io non mi sarei fatto scrupoli a bypassare qualunque gerarchia di comando: mi fidavo di lei, del suo giudizio, della sua esperienza, della sua lealtà assoluta.
Non ero riuscito a trovarla da nessuna parte, anche il suo appartamento era vuoto, così avevo preso l’azzardata decisione di andare a cercarla al Laboratorio, le giovani Guerriere chiamavano così il loro luogo di incontro, forse perché la geniale Partenope lì aveva tutti i suoi strumenti più preziosi? Non ne avevo idea e non m’importava neppure. Sapevo benissimo però, che il mio arrivo avrebbe scatenato un certo trambusto… nessuna di loro “approvava” il mio rapporto con Cerere, ma anche di questo m’importava poco, se non fosse stato che la mia venusiana ne soffriva parecchio, benché tentasse sempre di nasconderlo.
Avevo quindi preso un bel respiro prima di “bussare” educatamente, forse un po’ troppo forte, ma per pochissimi rintocchi. Una voce sottile mi aveva invitato a entrare, senza sapere chi ci fosse al di là dell’uscio… incauta la ragazza. Ciò nonostante, non avevo esitato neppure un attimo. Ero entrato e non avevo potuto fare a meno di notare l’ansia di Partenope. Si era guardata a destra e a sinistra, come se stesse cercando una via di fuga… o un sostegno, ma era da sola.
Non credevo di farle così paura, qualcosa non mi quadrava, così mi ero avvicinato ma non troppo ed ero andato subito al sodo.
“Buonasera… sto cercando Cerere, ma non riesco a trovarla da nessuna parte. Sai per caso dov’è?” Ero stato cortese, più del solito a dire il vero, ma la sua reazione mi era parsa subito troppo esagerata. Tremava, si torceva le mani, le lacrime spingevano agli angoli degli occhi per venire fuori. Era stato lì che mi ero allarmato. L’avevo colta in una situazione di disagio… Avevo quindi fatto altri passi nella sua direzione, facendole pesare la mia presenza, giustificato dall’improvvisa preoccupazione che aveva cominciato a percuotermi il petto. Cerere, le era di certo successo qualcosa. “Vuoi spiegarmi cosa è successo? Cerere sta bene?” Era stato allora che avevo capito che Partenope era sull’orlo di una crisi di nervi ed io ero diventato solo la goccia che aveva fatto traboccare il vaso ormai colmo.
Tra le lacrime mi aveva confessato quasi tutto, ma sapevo che alcune parti fondamentali mi erano state taciute. Per questa ragione mi ero precipitato fuori dal Laboratorio, avevo corso lungo gli infiniti corridoi che mi avrebbero riportato all’appartamento di Cerere. Spalancai la porta come una furia, senza pensare alla condizione in cui avevo lasciato Partenope, né a quella in cui avrei trovato Cerere.
Irruppi e basta, ma fui presto costretto a pietrificarmi sul posto. Lei era di fronte a me, in piedi, il viso aperto. Solo chi come me che la conosceva bene avrebbe potuto notare gli occhi lucidi e una leggerissima ruga sulla fronte. Si era crucciata fino a un attimo prima e ora tentava di nascondere ogni cosa.
In un unico, lunghissimo, passo le fui a pochi centimetri. La presi per le spalle e, senza dire neanche una parola, la strinsi a me. Un abbraccio che aveva mille significati, che valeva forse più di un migliaio di parole: “sono qui”, “perdonami per non essere stato al tuo fianco”, “sei bellissima come sempre”, “sei più forte di un drago”, “appoggiati a me”, “non lasciarmi”… “ti amo”… ma neppure una sillaba venne pronunciata. Un enorme groppo in gola mi impediva di far uscire il fiume in piena che mirava a distruggere gli argini di un contegno centenario. Dopo minuti infiniti, la lasciai andare, ma avevo la sensazione di stare allontanando un pezzo di me…
“Come stai? Cos’è successo? Lo vengo a sapere solo ora…” Avrei dovuto lasciarla parlare, lo so, ma ero terrorizzato da quello che sarebbe potuto accadere. La fasciatura sul braccio aveva generato un brivido senza nome. Vederla ferita era un colpo che – avevo appena scoperto – non era così facile da attutire. Il suo volto era tra le mie dita e il suo sguardo cercava di rifuggirmi, ma io non glielo permisi; la costrinsi a portarlo su di me, nei miei occhi scintillanti.
“Come lo hai scoperto?” mormorò appena, a denti stretti, la mia Cerere orgogliosa.
“Partenope. Sono venuto a cercarti al Laboratorio e lei… alla fine mi ha detto che eri qui, che eri ferita, ma non è riuscita a dirmi di più… Vuoi rimediare tu, per favore? Chi ti ha fatto questo?"
Ero pronto a distruggere con le mie mani chiunque aveva osato toccarla e farle del male, chiunque, fosse stato anche l’Imperatore in persona, nessuno avrebbe avuto scampo.

La strinsi a me, talmente forte, che rischiai di soffocarla. Il suo corpo flessuoso era esile tra le mie braccia e la certezza di quanto fosse fragile in quel momento mi colpì forte, senza pietà, al centro del petto. Non potevo permettere che qualcuno le facesse del male, a maggior ragione se si trattava di una persona a lei tanto cara. Avevo imparato a conoscere la mia Cerere, e per quanto tutti la definivano inflessibile e cinica, quando si trattava dei suoi cari era capace di trasformarsi in una specie di bersaglio per frecce avvelenate.
“Cerere, sei tornata... mi hai fatto paura...” mormorai tra i denti, in sospiri affannati, continuando ad accarezzarle il viso. Era lei, era tornata, era di nuovo lucida. La osservai sorridere e piegare la testa da un lato, aderendo alla perfezione con la sua guancia rosea all’incavo del mio palmo ruvido. Mi sembrò una blasfemia, ma non ebbi il coraggio di interrompere il contatto, sapevo quanto fosse miracolosa una concessione simile da parte sua: la dolcezza era per Cerere una specie di tabù all’infuori di noi.
“Mi spiace... la verità è che nella mia lunghissima vita, MAI e dico MAI io e Vesta abbiamo litigano. Non così. Io non posso perderla, è la mia famiglia, il mio tutto, e questa volta... temo, sento... che invece potrebbe accadere...”
Mi resi conto in quel momento, in maniera definitiva, che non avrebbe mollato, non si sarebbe tolta il pensiero della sorella senza fare l’impossibile per riportarla al suo fianco. Di conseguenza, se lei si fosse trasformata in un maledetto bersaglio, io sarei diventato il suo scudo… Approfondii la carezza e allungai il pollice verso le sue ciglia umide.
“Sei una persona così altruista, non riesco a capire come fai ad amarmi...” Quella constatazione dei fatti uscì dalla mia bocca con fin troppa naturalezza. Me ne pentii subito dopo, già era un miracolo la nostra relazione fuori da ogni crisma, dovevo proprio metterle il dubbio sul perché mi amasse? Che idiota!
Vidi la confusione nel suo sguardo e il mio cuore perse un battito. Era così pura e nemmeno se ne rendeva conto, mentre continuava a nascondersi dietro le etichette che si era incollata addosso.
“Altruista? Sei la prima persona che me lo dice... E poi credi sia così difficile amarti, Haytham?” Ascoltare il mio nome pronunciato con la sua voce rotonda mi ipnotizzava, sempre, poi venni distratto da un suo sbuffo pensieroso. “Ehm sì, in effetti lo è!” affermò decisa, abbandonandosi subito dopo a una risata cristallina, forse stuzzicata dalla mia espressione, di certo allarmata… Non feci in tempo a far uscire neppure una sillaba di protesta che continuò: “Ma per gli altri, non per me. È semplice come respirare...” Tornai a incamerare ossigeno dopo un’apnea che mi parve eterna. Mi amava, cazzo, mi amava come nessuno aveva mai fatto in tutta la mia esistenza e io, io non ero certo di meritarlo.
La circondai con un braccio e la indussi a venirmi più vicino, lei alzò una gamba e superò le mie, trovandosi a cavalcioni sul mio bacino. Le sue labbra sfiorarono appena le mie, in un gioco più di respiri che di pelle, in netto contrasto con le mie braccia che la stringevano con troppa forza, forse… Ma così doveva essere: i nostri corpi erano perfettamente incastrati fino a sembrare uno solo. Solo allora le risposi.
“Sono la prima persona che ti vede per ciò che sei davvero… Siamo proprio strani tu ed io, e ascoltarti ridere è il regalo più bello che potessi farmi!”
“Strani? Sei gentile a definirci così...” ironizzò, mettendo in atto la sua capacità innata di sedurre: passò le sue dita sottili tra i miei capelli, poi sul viso, su quelle rughe che lei tanto ammirava su di me, ma che avrebbe maledetto su stessa. “Mi aiuterai allora? Con Vesta intendo... se non vorrai farlo lo capirei…”
Non risposi subito, non perché non avessi chiara la risposta, ma solo perché desideravo sentire le sue mani sul mio viso ancora un altro po’, disegnava ogni dettaglio con una delicatezza capace di togliermi ogni raziocinio. A nessuna, mai, avevo permesso gesti simili. Le mani di Cerere erano però diventate una promessa ed io avevo cominciato a vivere per quella promessa.
“Vorrei che restassi qui con me, che ti prendessi un po di tempo per pensare a te stessa... ma so che non lo faresti comunque. Perciò ti aiuterò a trovare Vesta, anche se in questo momento le mie simpatie non sono affatto a suo favore, voglio essere onesto, come sempre.” La mia voce era bassa, ma determinata. Non le avrei mai mentito, né mi sarei fatta piacere una persona che le aveva provocato così tanto dolore. Il motivo? Non mi interessava. “Dove pensi che sia andata? Posso organizzare una spedizione con i miei Templari in base al pianeta di destinazione. Mi serve solo una tua parola...”
La osservai mentre crucciava la fronte: le mie parole erano arrivate a destinazione; poi si fece pensierosa.
“Apprezzerei se dei tuoi uomini, in modo confidenziale, potessero esplorare alcuni luoghi... in incognito ovviamente, lei non deve sapere che la cerchiamo! Non ho certezze... ma punterei sulla Terra. Se la conoscono bene come credo, andrà lì dove sa che nessuno potrà cercarla e visti gli accordi in atto tra Eterni e Devianti si sentirà abbastanza fuori dai radar. È logico pensare che magari abbiamo cercato Pandia, ma forse dopo... non lo so, Vesta ama la solitudine e a quanto pare l'ha portata all'autodistruzione.” Si abbandonò afflitta contro di me, la fronte appoggiata nell’incavo del mio collo. Io continuai a sorreggerla, mentre ragionavo sulle sue elucubrazioni. Avevo già in mente la persona giusta da inviare in una missione tanto delicata. La segretezza doveva essere il nostro asso nella manica. Tuttavia, percepirla tanto abbattuta non mi aiutava a riflettere con lucidità, si sentiva responsabile e questo dannato senso di colpa dovevo strapparlo via dalla sua mente prima che fosse troppo tardi. Così, la presi per le spalle e la “costrinsi” a guardarmi dritto negli occhi.
“Cerere, farò tutto ciò che chiedi, ma ti supplico, smettila di pensare che anche solo una scelta sbagliata di tua sorella possa essere accaduta per colpa tua. Ognuno di noi è responsabile delle proprie azioni e prima o poi dobbiamo fare i conti con il prezzo da pagare!” Il mio tono uscii fuori più implorante di quanto avessi previsto, tanto che non riuscii a mantenere il contatto visivo per molto. La riportai nell’incavo del mio collo e lì la tenni per minuti interminabili, cullandola con una dolcezza che non mi apparteneva, veniva fuori come un fiore sparuto nel deserto solo quando lei era nei paraggi…
“Che ne dici se mi aiuti a convincermi di ciò?”
La piccola, sensuale, maliziosa… fragile Cerere. Le sue dita si spostarono sui bottoni della mia camicia e iniziò slacciarli, la scostò appena e adagiò le sue labbra sulla mia clavicola nuda. La baciò come si bacia un bocciolo delicato, poi però la accarezzò con la lingua e un brivido mi fustigò con violenza.
“Posso prendermi cura di te... in tanti modi... amore mio...” sussurrai tra i denti, notando quanto quelle semplici parole - amore mio - pronunciate dalla mia bocca sarebbero state imbarazzanti se solo non le avessi rivolte a lei. “Ma tu devi permettermelo, sempre, promettimelo...” Le chiedevo davvero tanto, ma non avrei sopportato un rifiuto e sapevo come reclamare la mia risposta.
Bloccai i suoi baci, abbracciandola di slancio e portandola con un gesto fluido di nuovo tra le lenzuola. Mi alzai veloce senza che lei potesse impedirmelo, afferrai la cassetta del pronto soccorso – talmente obsoleta da sembra un residuato bellico terrestre – dal mobiletto del bagno.
Tornai da Cerere con un sorriso di sfida sul volto.
“Ora mi permetterai di dare un’occhiata alla tua ferita, di disinfettarla e fasciarla a dovere…” La vidi trasalire, prima di scoccarmi un’occhiata in tralice. Si trascinò verso la testata del letto e lì si rannicchiò in posizione di difesa. Non voleva che vedessi il suo orrendo sfregio, che addirittura mettessi le dita sul segno della sua eterna onta, era palese. Ma io non ero affatto d’accordo. Mi avvicinai risoluto, mentre lo sguardo ammonitore di Cerere mi intimava di non farlo. Allora, posai la cassettina metallica sulla coperta e misi le mani sui fianchi. “Ti ho già detto che non ci saranno giudizi e che non ho la minima intenzione di lasciarti, ti fidi di me o no?”
“Hai un modo davvero originale per non farmi pesare tutto questo! Mi fido di te, ma ciò non toglie che odi il fatto che tu debba vedermi così… diversa… sbagliata…” La sua voce, dapprima sbuffante, era divenuta ironica e infine incerta. Cercai di tenere a bada il fastidio che mi provocarono le sue parole. Mi avvicinai ancora, fino a sedermi a pochi centimetri da lei. Fissai la benda improvvisata sul suo braccio con insistenza.
“Io sono invece convinto che se mi permetti di curarti, allora potremo davvero dire di aver superato questo increscioso incidente. Tra di noi non è cambiato nulla, ma se non te ne convinci tu per prima, questa dannata cicatrice aleggerà sempre tra noi come un fantasma… Vuoi davvero questo?” Non volevo costringerla, ma desideravo che abbandonasse i suoi retaggi primitivi e abbracciasse invece il mio amore con tutta se stessa… anche la parte che lei considerava sbagliata… soprattutto quella parte. Le sfiorai una guancia con un dito. Era così bella da togliermi il fiato, perché una creatura simile doveva soffrire tanto? “Fammi entrare dentro di te… fino in fondo, ora più che mai.” Il tatto non era mai stato il mio forte, ne ero consapevole, ma la determinazione non mi mancava. E questo Cerere avrebbe dovuto saperlo ormai…