The Fall of a God

Organizzare la spedizione verso il Pianeta Proibito non era stato semplice, avevo dovuto tenere conto di talmente tante variabili che non ero certo di essere stato impeccabile. La mia lucidità era stata messa a dura prova da un delirio assoluto: Cerere ferita, Cerere persa e ritrovata, Cerere devota ciecamente alla ricerca e alla salvezza di sua sorella, la stessa che l’aveva ferita. Cerere era diventata la costante dei miei pensieri più febbrili, ma grazie al mio ferreo autocontrollo ero riuscito a tenere i ranghi. Subito dopo la mia costante, erano venuti fuori problemi diversi, strani, a cui avevo potuto – e voluto – dedicare poca riflessione, come per esempio le sensazioni che un ritorno sulla Terra avrebbe potuto provocarmi. Erano centinaia di anni, da quando avevo terminato il reclutamento di alcuni dei miei uomini e donne più fidati, che non vi mettevo piede. I ricordi avrebbero fatto capolino? Il passato avrebbe spinto per ritornare a galla? Queste e altre domande parevano aleggiare ai margini della mia coscienza ed io non avevo avuto alcuna intenzione di dedicarci momenti preziosi del mio tempo, che avevo deciso di votare interamente alla ricerca di Vesta e alla conseguente soddisfazione di Cerere.
Tuttavia, nonostante tutti i miei sforzi di non pensarci, era stato direttamente il passato a bussare alla mia porta, o almeno una sua rappresentazione collaterale… ma comunque abbastanza potente da impedirmi di mettere in atto i miei tentativi di ignorarlo.

Avevamo parlato con gli Imperatori e i Principi, ci avevano accordato il permesso di partire, Cerere ed io solamente, alla volta della Terra per rintracciare Vesta e riportarla a casa. L’idea che fosse sotto l’effetto manipolatore del Dio Oscuro – così com’era accaduto anche al Compagno Alato del Generale dei Moon Knights – era molto probabile, ma volevo convincermene in prima persona. Avevo avvisato Cerere di non farsi illusioni, la possibilità che la sorella avesse seguito il nostro nemico di sua spontanea volontà era concreta. Era stato inutile, lei ne era convinta, ma almeno essendo al suo fianco avrei potuto proteggerla da qualsiasi attacco o delusione. Certo, non sarebbe stato facile recuperare i cocci di una illusione infranta, ma ci avrei pensato al momento opportuno. Avevo notato gli sguardi di sorpresi di molti – anche se non di tutti – quando mi ero proposto per accompagnarla in questa missione. Io, che della Terra, non ne avevo mai voluto sentir parlare… Ma non mi interessava ciò che avevano pensato, se avevano intuito o meno il mio coinvolgimento con Cerere, ero fiero di aver portato a casa questa piccola vittoria.
Avevo appena ricevuto le ultime notizie da parte di Mariko, i miei occhi e le mie orecchie dietro le linee nemiche terrestri. Fin da quando Cerere aveva chiesto il mio aiuto, avevo da subito pensato a lei e alle sue straordinarie abilità nelle operazioni segrete: era perfetta per recuperare informazioni tanto sensibili. Aveva individuato Vesta, o almeno una dell’ultime posizioni in cui era stata. Da quel luogo – un parco non molto distante dal quartier generale che le Guerriere avevano utilizzato durante il periodo di folle diserzione – la sua traccia energetica era come evaporata. Il ritorno alla base delle Sailor aveva fatto tirare un sospiro di sollievo generale, così come la mancanza di conseguenze tangibili, che fosse una punizione per loro o una guerra aperta con i Devianti… Di tutto ciò, poco me ne importava, ma le informazioni che avevano portato con sé erano tornate molto utili anche a noi. Cerere ovviamente aveva fatto da tramite tra loro e i Templari, per questa ragione non mi aspettavo la visita che ricevetti pochi minuti prima dell’imbarco. Un leggero toc-toc alla porta del mio studio mi fece alzare un sopracciglio: nessuno bussava con tanta “grazia”.
“Avanti!” concessi, curioso di conoscere chi si celava dietro l’uscio. Quando ne riconobbi l’identità non riuscii a evitare che la stilografica mi sfuggisse dalle dita.
“Gran Maestro Kenway, mi dispiace molto disturbarti in momenti tanto febbrili, ma ho necessità di parlarti di una questione urgente. Questione che preferisco riferire a te e non a Cerere, così che tu possa gestirla nel modo che ritieni più opportuno.”
La voce di Athena, Guerriera di Mercurio, moglie di mio figlio Connor, madre di mia nipote Cloe era pacata, bassa, ma con una nota di decisione che attirò subito la mia attenzione. In un istante infinito, mi resi conto di tutti i collegamenti che la mia mente aveva fatto non appena era entrata in contatto con il suo sguardo quieto, ciò nonostante, non diedi a vedere la mia breve esitazione, forse era stata solo nella mia testa… arrivare a sperarlo era davvero troppo per me.
“Nessun disturbo, sono certo si tratti di una questione di vitale importanza, la tua saggezza ti precede. Ti ascolto.” Con un gesto la invitai a sedersi su una delle poltrone in pelle di fronte alla scrivania, mentre io facevo altrettanto sulla mia al di qua di una barricata immaginaria. Senza volerlo, desideravo mantenere una distanza su ogni fronte… come se temessi un colpo basso. Colpo che non sarebbe di certo partito da lei…
La osservai accomodarsi con grazia innata, le mani in grembo, i suoi occhi intensi sempre puntati nei miei chiari e indagatori.
“Mi corre l’obbligo di avvisarti che anche un Assassino è sulle tracce di Vesta. Sembra che si siano conosciuti in circostanze particolari, che voglia aiutarla tanto quanto Cerere. Così, in un determinato momento, parlando con lui, gli ho fornito la sua ultima posizione.” Alzai nuovamente il sopracciglio, mostrando con evidenza la mia perplessità e… qualcos’altro.
“Ammiro molto la tua capacità di riuscire a dire tutto senza dire nulla. Fai bene, i dettagli di tali circostanze non mi interessano, anzi non devono interessarmi così possiamo continuare a evitare conflitti di interessi fin troppo spinosi. Qual è il nome di questo Assassino? E soprattutto, sa del nostro arrivo?” Dovevo capire se avrei dovuto considerarlo un ostacolo, un pericolo… o un alleato. Questa eventualità mi faceva storcere il naso, ma in fondo, tutta quella missione rappresentava una grande incognita. Per Cerere, mi stavo costringendo a tenere aperta ogni possibilità.
Athena mi guardò di sottecchi, probabilmente cercava di valutare la mia reazione e la sua prossima mossa.
“Arno Dorian. E no, non sa del vostro arrivo, ho parlato con lui prima di sapere della vostra missione. Ero convinta che l’Impero avrebbe abbandonato Vesta, vista la sorte di Horus, perciò ho pensato che questa persona avrebbe potuto provare ad aiutarla, in qualche modo.” Aveva lanciato quella sentenza con una naturalezza che mi fece alzare anche l’altro sopracciglio.
“Cerere non l’avrebbe mai abbandonata, ma immagino che non si poteva prevedere una missione semi-ufficiale di recupero” sentenziai a mia volta. “In ogni caso, il luogo che gli hai fornito corrisponderà con certezza alla nostra destinazione. Hai utilizzato il rilevatore di Eterni per seguire la traccia di Vesta, corretto?” La vidi annuire piano, come se considerasse la mia domanda fin troppo scontata. Io scossi il capo, nel tentativo di farmi scivolare di dosso la sensazione di disagio che sentivo arrampicarsi lungo la spina dorsale. “Non è detto che ci incontreremo, le variabili sono infinite, ma se dovesse accadere valuterò al momento la situazione e deciderò il da farsi. Grazie infinite per l’informazione.” La mia voce non aveva cambiato tono, eppure fu il turno di Athena di dimostrare la sua perplessità alzando un sopracciglio. Non riusciva a interpretarmi e per lei non doveva essere una sensazione familiare. “Non lo attaccherò a prima vista, puoi star tranquilla. Gli darò la possibilità di esprimersi e solo dopo capirò se catalogarlo come un nemico o un alleato.” Non so perché le diedi quella ulteriore specifica, ma sembrò comunque sollevarla. Il suo viso si distese in un sorriso conciliante, mentre si alzava e si preparava ad accomiatarsi. Prima che uscisse dallo studio, la bloccai con un quesito improvviso. “Perché hai deciso di riferire tutto a me e non a Cerere?” “Nonostante tra noi non dovrebbe correre buon sangue?” Il resto della frase era chiaramente sottointesa.
“Perché sono convinta che tu avrai la maturità giusta per affrontare una circostanza tanto complessa, superando anche eventuali pregiudizi in virtù di ciò che ti ha spinto a seguire Cerere in questo incarico.” Un oracolo sarebbe stato più chiaro, ma arrivai al significato delle sue parole con qualche attimo di ritardo. A quel punto, Athena, Guerriera di Mercurio, moglie di mio figlio Connor, madre di mia nipote Cloe, era già sparita nel corridoio, lasciando dietro di sé un’aura molto più pregnante di quanto avessi mai potuto immaginare.

Il viaggio procedeva tranquillo, anche se Cerere tradiva la sua ansia muovendo il piede ritmicamente e tamburellando le dita sul ginocchio. Misi la mia mano sulla sua, bloccando ogni movimento.
“Andrà tutto bene…” Lei si girò di scatto, sorpresa di sentirmi pronunciare parole tanto strane. Non ero solito abbandonarmi a rassicurazioni vuote e prive di fondamento. Da qualche parte, però, un barlume di certezza tentava di farsi spazio tra le pieghe della mia pragmaticità. Le sorrisi appena, intrecciando al contempo le nostre dita. Appoggiò la testa sulla mia spalla, approfittando del fatto che eravamo soli nella cabina passeggeri per abbassare la maschera. Con me, sapeva bene, poteva essere se stessa, anche se – dovevo ammetterlo – sarebbe stato divertente vedere le espressioni degli ignari membri dell’equipaggio nel vedere il Gran Maestro Kenway e la Guerriera Cerere in un atteggiamento tanto “rilassato”.
Le avevo riferito della possibilità che al parco avremmo potuto trovare un terzo avventore, ma non avevo specificato da “chi” avevo ricevuto questa informazione, non mi era parso rilevante. Insieme, avevamo concordato che avremmo ascoltato ciò che l’uomo aveva da dire per poi decidere il da farsi… Ero rimasto soddisfatto della reazione di Cerere, la sua lucidità – nonostante il momento non felicissimo – continuava a essere salda e noi due proseguivamo sulla stessa lunghezza d’onda.
“Secondo te, come si sono incontrati Vesta e questo Assassino?” La domanda di Cerere era arrivata dopo lunghi minuti di silenzio totale.
“Posso immaginarlo, ma non l’ho chiesto, ho creduto fosse meglio non approfondire questi dettagli… però, potresti domandarlo tu a lui, semmai dovessimo incontrarlo…”
“Lo farò! Ma soprattutto gli chiederò che cosa vuole da mia sorella!”
Scossi il capo, divertito dal suo piglio geloso. Cerere era unica, meravigliosa, forte, leale. Era l’unica donna che sarebbe mai potuta stare al mio fianco… che vedeva la vita così come io la vedevo. I nostri occhi avevano il medesimo filtro e così sarebbe stato per sempre, non c’erano alternative.
“Ti coprirò le spalle, mentre lo torchierai…” le risposi sogghignando, segretamente soddisfatto semmai fosse riuscita a strapazzare un po’ l’Assassino. Ma non mi azzardai ad andare oltre con i pensieri… “Intanto riposa, ci aspettano momenti impegnativi…” la invitai con un tono più morbido.
“La troveremo e la salveremo, vero?”
“Se non dovesse accadere non sarà per colpa tua o nostra, ci avremmo comunque provato con tutte le nostre forze!” E ancora, segretamente, sperai che non mi sarei trovato a raccogliere quei dannati cocci, le illusioni infrante sapevano essere molto taglienti.

Un Templare. Ero nascosto dietro un muretto con pietra a vista, decorato da un cespuglio di siepe verdissimo, sormontato da una prima spolverata di neve candida… assieme a un Templare. E non uno qualsiasi. Si trattava del padre di Connor e del figlio di Edward: era il Gran Maestro Haytham Kenway. Non lo avevo riconosciuto subito, tutto il contrario, fino a quando Cerere non lo aveva chiamato per nome, lo avevo considerato un Templare d’alto rango e stop. Dopo… dopo averlo saputo, il mio atteggiamento non era cambiato molto, mi ero limitato a ignorarlo. Non lo conoscevo, ma era un mio nemico giurato. Rivedere la croce Templare dopo così tanti anni fu strano, inquietante. La sua non era molto grande, scarlatta come il sangue e luccicante come le stelle. La portava appuntata al cappotto scuro, a mo’ di mostrina, in bella vista; era assicurata a una sottilissima catenella d’oro che spariva sotto la giacca. Era chiaro che l’aveva tirata fuori di proposito, normalmente l’avrebbe tenuta nascosta, com’era loro costume. Era un avvertimento per il sottoscritto. Un Assassino e un Templare, spalla contro spalla, questa volta lottavano per un unico scopo. Non per la stessa donna, ma da un certo punto di vista era un po’ come se lo fosse.
Cerere. La sorella di Vesta. Avevo fin dall’inizio compreso quanto le volesse bene, era lampante, tanto quanto era cristallino il rapporto di complicità che la legava al Gran Maestro. Lui seguiva lei, lei voleva salvare Vesta, Vesta era colei che io ero venuto a cercare… anche se non avevo idea in quale terribile posizione si trovasse. Il sunto di tutta questa follia era più chiaro di quanto si potesse immaginare: dovevamo diventare tutti improbabili alleati per raggiungere il nostro unico scopo.
Kenway – quanto strano mi sembrava anche solo pensare a quel cognome per me così famigliare? – era chiuso nel suo silenzio meditabondo. Era tutto concentrato sulle due donne che si fronteggiavano, ma Cerere non sembrava star avendo molto successo… Io, d’altro canto, fissavo una Vesta che non riuscivo a riconoscere. Era di profilo, perciò potevo solo intravedere l’espressione del suo viso, ma le sue parole… quelle sì che erano agghiaccianti. Seguivo le movenze del corpo sinuoso, fasciato da una specie di armatura rosso fuoco – forse la sua divisa da Guerriera – spezzata da un mantello bianco come la neve, che veniva giù dal cielo sempre più copiosa.
Capii che ci avrebbe attaccato un attimo prima che il Templare entrasse in azione. Lo avevo sentito borbottare un “Adesso basta!”, il suo corpo era teso verso Cerere, che pareva annaspare in cerca di una soluzione convincente per riportare alla ragione una Vesta potentissima e assolutamente fuori controllo.
“Via!” gli urlai, spingendolo per una spalla e lanciandomi sul lato opposto. L’esplosione mandò in frantumi il muretto e la siepe, spargendo la neve intorno sotto forma di frecce ghiacciate. Mi coprii il viso per proteggerlo, mentre il cuore batteva forte nel petto. Temevo che potesse decidere di squarciarlo da un momento all’altro… Mi imposi calma e sangue freddo. Dovevo analizzare la situazione e non perdere di vista la situazione.
Vesta si era adesso trasformata in un burattinaio, mentre Cerere continuava ad annaspare, questa volta in cerca di aria… sua sorella la stava soffocando. Notai Haytham, distante da me di poche decine di metri, si stava preparando a salvarla, quando Vesta la scagliò a terra, con troppa forza.
“Non andare” urlai di nuovo al Templare. Non era il caso di creare un nuovo bersaglio per una palla di fuoco distruttrice. Era il mio turno di provare a far ragionare la Guerriera di fuoco, non era il momento di mollare. Lui mi fissò dritto negli occhi, mentre ci mettevamo entrambi in piedi e ci avvicinavamo per formare un fronte comune. La sua minaccia era tangibile come chiodi conficcati nelle mani.
“Sei la sua ultima possibilità. Se non riesci a riportarla indietro, sarò costretto a intervenire a modo mio. Non posso rischiare la vita di Cerere.”
La sua voce era vibrante, bassa, spaventosamente simile a quella di Edward e, dannazione, se mi fece impressione! Nonostante ciò, rimasi concentrato, annuii serio per dargli il mio assenso e mi rivolsi verso Vesta… che non sembrava affatto intenzionata a cedere le armi, tutt’altro.
“Ucciderò tutti voi. Avete commesso il grave errore di opporvi al mio Signore, e questa sarà la punizione!” Tremai, tremai fin dentro l’anima. Dov’era finito il tono soave, dolce, contrito, con cui mi aveva confessato tutti i suoi dolori? Desideravo udirlo ancora una volta. Deglutii il groppo di emozione che sembrava volermi sopraffare e mi accorsi che stava per sferrare un nuovo, terribile, attacco. Incrociò il mio sguardo, i suoi occhi si erano accesi di una luce sfolgorante, rossa come il sangue che stava per spargere… Vuole uccidermi, o forse no!
Il suo sguardo incandescente deviò verso il Templare, una palla di fuoco si staccò dalle sue mani e io capii che dovevo tentare un gesto disperato. Non mi aveva preso di mira, eppure ero il primo sulla sua linea di fuoco. Avrebbe potuto colpire me, e invece aveva deciso di spostare il colpo. Forse non aveva neanche molta simpatia per Kenway…? Tutti questi pensieri si affollarono nella mia mente, spingendomi ad agire d’istinto, com’era mia consuetudine. Pensai a cosa mi avrebbe detto Ezio: “Sei il solito kamikaze!” e come dargli torto. Ma dentro di me speravo, anzi no, sapevo che Vesta avrebbe dissolto la palla di fuoco. Non mi avrebbe colpito, mi aveva salvato la vita così tante volte. Qualcosa di tutto quello che avevamo passato insieme doveva pur essere rimasto.
Mi ero messo a scudo del Templare, il quale mi aveva afferrato per la vita con l’intento di spostarci dal pericolo, anche se era consapevole che sarebbe servito a poco. Non c’era tempo. Era una scommessa così grande che andai in apnea… ma tornai a respirare ancor prima che Haytham mi sbattesse al suolo gelato: Vesta aveva vanificato l’attacco e il Templare, incredulo, mollò la presa su di me. Era davvero arrivata la mia occasione e non l’avrei sprecata per nulla al mondo.
“È questo che vuoi? Dall'ultima conversazione che abbiamo avuto avevo capito cose diverse...”
Vesta mi fissò confusa, neppure lei riusciva ancora a comprendere il perché non mi avesse ancora ucciso, ma io lo sapevo. Eccome se lo sapevo.
“Che cosa voglio? Non lo so...” rispose piano, poi scosse la testa, mentre la sua espressione tornava dura e distante. “Siete niente più che ostacoli sulla strada. Il mio compito è eliminarvi!”
“Ricordo bene cosa mi hai detto pochissimi giorni fa, il tuo scopo era di non ferire chi ami, di riparare ai casini commessi, di essere te stessa... ricordi? Adesso, però, sei davvero te stessa?” I miei pugni erano stretti in una morsa ferrea, lottavo con il mio cuore che non ne voleva sapere di calmarsi, ma costrinsi la mia voce a restare alta, ferma, chiara. Ero consapevole che ogni mia parola avrebbe decretato la vittoria o la sconfitta.
La Guerriera di fuoco fece una smorfia rabbiosa. “Sei un bugiardo! Come tutti, vuoi giudicare me e le mie azioni. Ma non te lo permetterò!” La sua mano sembrò liquefarsi, ma erano le fiamme incandescenti che la circondavano che mi diedero questa impressione. Stavo perdendo terreno. Tuttavia, vidi uno spiraglio, perché – ancora una volta – il bersaglio del suo colpo non ero io, ma Kenway, che si era costretto a non correre verso il corpo immobile di Cerere. Era conscio che Vesta lo considerava il nemico numero uno e che avvinandosi a lei avrebbe potuto metterla ancora più in pericolo.
"Non te lo permetterò" esordii dopo minuti interminabili, avvicinandomi di un passo, poi di un altro. “Colpisci me, annienta me, è ciò che vuoi no? Eliminarci tutti. Fallo!” Le arrivai così vicino da percepire il calore delle bombe che aveva tra le mani. Ero un folle, me ne rendevo conto. Mi sentivo come una falena attratta dalla luce, consapevole che sarà proprio quella luce a ucciderla. Io non avrei fatto la sua stessa fine però…
“Non mi devi dare ordini! Hai capito?” L’urlo di Vesta fu stentoreo, inumano; mi investì e mi sconvolse più di quanto sarei stato mai in grado di ammettere. Per un secondo eterno meditai di andar via, di abbandonare quella crociata di cui non conoscevo neppure l’origine. Ma fu solo un secondo.
“Non è un ordine. È ciò che vuoi. Lo hai appena detto, perciò mantieni fede alle tue parole. Fammi fuori e poi concludi l'opera con gli altri.” Stavo letteralmente giocando col fuoco, avrei dovuto indietreggiare e invece mi avvicinai ancora, i nostri corpi erano a pochissimi centimetri di distanza, così decisi di provare un altro approccio. Le misi le mani sulle braccia, avrei voluto stringerle le dita, ma il calore era troppo forte, già così sentivo che non avrei resistito a lungo… eppure, volevo provare a farle ricordare le sensazioni che avevamo provato stando chiusi in quel dannato magazzino. Non me l’ero immaginate ed ero certo che per lei fosse stato lo stesso.
Nonostante i miei sforzi, però, Vesta allontanò le mie mani e mi colpì con un’onda d’urto al petto, tanto forte da farmi roteare in aria per qualche metro, prima di rovinare sul suolo ghiacciato. L’impatto fu potente, mi tolse il fiato e un altro grammo di speranza…
“Non osare toccarmi! Siete solo esseri insignificanti che non vedranno mai la gloria del mio Signore! State solo sprecando i vostri ultimi momenti di vita.”
Boccheggiai per incanalare più ossigeno possibile, avevo la sensazione che non ne arrivasse abbastanza ai miei polmoni in debito. Un dolore sordo scoppiò nella cassa toracica, ma lo ignorai, non potevo essere sicuro che non si trattasse del mio cuore che si frantumava. Alzai il viso verso di lei, la fissai negli occhi, ma distolse di nuovo lo sguardo: non riusciva a mantenere il contatto visivo con me, qualcosa stava vacillando, doveva essere così per forza. Così, decisi che era il momento della mia ultima mossa, non avevo più frecce a disposizione.
Con uno sforzo sovrumano mi rimisi in piedi, presi un altro bel respiro e iniziai a recitare alcune frasi che si erano impresse a fuoco nella mia memoria.
“Sei una Guerriera, prescelta da forze cosmiche primordiali. Hai combattuto per proteggere persone inermi. I tuoi poteri sono terrificanti ma riesci a controllarli con grande impegno. Sei circondata da persone che ti amano e ti sostengono. Mi hai salvato la vita innumerevoli volte, respiro grazie a te, ai tuoi poteri, al tuo impegno. Respiro perché tu hai permesso che ciò accadesse, mettendo anche a rischio la tua esistenza. Sai chi sei, sai da che parte stare...” La guardai con un’intensità tale da non permetterle di sfuggirmi, non questa volta. Era mia, doveva essere mia.
Vesta si immobilizzò, mi fissò prima con rabbia, poi questa lasciò il posto a un sincero stupore, come se stesse arrancando tra una nebbia di pensieri non suoi per venirne fuori, per trovare la luce. Anche la sua voce mi parve diversa, più morbida, più conciliante… quando mi rispose.
“Stai parlando di me? Io sono quella Guerriera. E ora sto facendo quello che devo.”
“Sono parole tue... e mie... sei tu quella Guerriera, io ho incontrato e ho parlato con quella Guerriera... ti ricordi di me? Ricordi quei momenti? Ci siamo lasciati con una promessa...” Credevo in lei e continuavo a crederci, non sapevo perché, la conoscevo da così poco tempo, eppure uno strano istinto mi spingeva nella sua direzione. Mi persi nei suoi occhi, adesso non più incandescenti, adesso molto più simili a quelli che avevo sognato ogni notte fino al giorno della fuga dall’Abstergo. Poi, si morse le labbra. Un gesto che le avevo visto fare diverse volte e che ognuna di quelle volte mi aveva incantato… stava tornando? Infine, il suo sospiro mi provocò un nuovo brivido, inatteso, sconosciuto.
“Ricordo che avevo promesso che sarei stata lì per aiutarvi a scappare. Ma poi ho incontrato il mio Signore, e niente è stato più importante che ubbidirgli...” Il suo sguardo si assentò per un attimo, attirato da qualcosa – o qualcuno – alla sua sinistra e un gelido terrore iniziò a strisciarmi nelle vene.
“Guardami, Vesta, mi sei mancata, tanto. Quando non ti ho visto con le tue sorelle, sono subito venuto a cercarti... ti ho trovato, questa era la mia promessa, ti avrei trovata sempre.” Mi avvicinai di nuovo, più sicuro, non temevo un attacco improvviso. Sentivo che era vicina a uscire da baratro, non potevo lasciarla da sola.
Quando tornò a perdersi nei miei occhi, il sollievo mi invase e mi ritrovai di nuovo a pochissima distanza da lei, tanto da poter sentire il suo profumo.
“Non posso essere debole. Io servo lui soltanto” sussurrò piano, con un tono sottile, quasi cantilenante. Poi inclinò la testa e mi sorrise. Quanto aveva di miracoloso il suo sorriso? “I tuoi occhi sono così belli. Anche tu mi sei mancato... quando non sapevo perché ero triste. C'era un piccolo filo che mi tratteneva. Il tuo ricordo e il pensiero di Cerere...” Percepii il mio cuore gonfiarsi, riempirsi, incapace di trattenere un’emozione che voleva andare oltre, dilagare tra le costole. Ciò nonostante, mi imposi di mantenere un’apparenza calma, rassicurante.
“Non sei debole, Vesta. Sei la persona più forte che io conosca. Segui quel filo, torna da me, da noi. Abbiamo bisogno di te, io ho bisogno di te, non lasciarmi solo.”
La vidi sussultare, tentennare. Si avvicinò talmente tanto che il suo profumo divenne molto più intenso e rischiai di perdermi nei ricordi. Le feci una carezza sulla guancia, leggera come il battito d’ali di una farfalla. La sentii irrigidirsi, ma non fu per il mio tocco. Sembrava indecisa, si morse di nuovo il labbro… “No, no, ti prego…”
“Vorrei tanto... ma... ”
Lasciai il suo viso e afferrai la sua mano, accarezzai il palmo e poi baciai il dorso. Era gelida, leggermente tramante. Le permisi di aggrapparsi ai miei occhi, loro avrebbero parlato al mio posto… solo alla fine sussurrai: “Non lasciarmi...” E i suoi occhi limpidi, il suo sorriso mesto, la stretta alla mia mano mi annunciarono che era tornata. Vesta era tornata da me. “Rieccoti, lo sapevo che ci saresti riuscita…” Mi sporsi per abbracciarla, ma un boato fece sussultare la terra sotto i miei piedi e anche il corpo di Vesta. Teneva ancora strette le mie dita, mentre si accasciava, svenuta. O almeno sperai che fosse solo svenuta. La sua pelle era cerea e fredda… non assomigliava più alla dea del fuoco che avevo visto poco prima. La scossi per le spalle, cercando di svegliarla… ma il boato si trasformò i tuoni, fulmini, vibrazioni continue. Sembrava l’apocalisse… Doveva essere quel dio oscuro che non aveva gradito il nostro intervento. Quando Vesta si smaterializzò dalle mie braccia per riapparire tra quelle di un essere ricoperto da un’armatura metallica, una rabbia cieca parve impadronirsi di me. Ero pronto a fronteggiarlo, quando un corpo me lo impedì: Haytham Kenway, mi tratteneva ma fissava con la mia stessa rabbia il bastardo che non aveva neppure il coraggio di mostrare il suo vero volto.
“La mia ascesa è prossima… e voi, nessuno di voi, mi potrà fermare!” Le sue parole, pronunciate prima di scomparire assieme alla tempesta che aveva accompagnato il suo arrivo, furono perentorie e lasciarono dentro di me un vuoto infinito, una sensazione di sconfitta resa ancora più amara dalla consapevolezza che eravamo riusciti a riportarla indietro… ero riuscito a rivedere i suoi occhi, il suo sorriso, a stringere la sua mano… solo per perderla ancora una volta. Ciò nonostante, non mi sarei arreso, avrei lottato ancora e ancora, fino all’ultimo respiro pur di riaverla di nuovo al mio fianco. L’avrei trovata di nuovo. Era la mia promessa e l’avrei mantenuta.

Il viaggio di ritorno da Nettuno verso la Luna fu cupo e strano, almeno per il sottoscritto. Non ero mai stato di molte parole, ma non me ne ero mai davvero accorto, perché ero sempre stato circondato da persone molto meno silenziose di me. Persino Cerere, con il suo innato pragmatismo, riusciva a riempire gli spazi vuoti lasciati dai miei silenzi. Nella cabina passeggeri di uno Shuttle T-4a classe Lambda, oltre all’equipaggio che di tanto in tanto faceva la sua comparsa, c’eravamo solo la Guerriera Partenope, il Generale Thot ed io. La prima, di solito più loquace, pareva sprofondata in un mare nero pece, in effetti la scena di cui era stata protagonista con i suoi genitori le aveva dato un bel colpo di grazia; il secondo, invece, continuava a gettarle delle occhiate preoccupate, sembrava cercare il momento giusto per parlare e… consolarla? Non lo avevo ben capito. Io, dal mio canto, cercavo un pensiero sul quale concentrarmi che non fosse il fallimento della missione, né il dolore pulsante alla gamba fratturata. Il Dio Oscuro non era un nemico semplice da battere, ci aveva sopraffatti tutti con una semplicità che ci doveva dare da pensare… forse l’aiuto dei Devianti sarebbe stato davvero indispensabile per sconfiggerlo definitivamente. Mi aveva sollevato da terra come fossi un fuscello e la mia schiena scricchiolava ancora per l’impatto contro uno dei pilastri del grande salone di corallo, ma era la mia gamba ad aver subito il colpo peggiore: l’osso si era spezzato in maniera scomposta ed era stato sul punto di lacerare la pelle per spuntare fuori, ma il Generale Thot l’aveva rimesso nel suo asse naturale e subito dopo la Guerriera Partenope aveva fatto una steccatura di fortuna. Il colore violaceo non prometteva bene, ma una volta arrivato sulla Luna, un curatore l’avrebbe guarita alla perfezione.
“Partenope, smettila con questo ostinato mutismo. Nessuno di noi ha potuto nulla contro quel bastardo, sembravamo foglie sbattute del vento, te ne sei accorta, vero?” Thot alla fine aveva sbottato, riportandomi alla realtà. Fissai il profilo della sirena e ripensai a come era venuta in mio soccorso, incurante del pericolo, schivando come un’anguilla gli attacchi del Dio.
“Non devi consolarmi! Sono certa che se ci fosse stata al mio posto Iuventas, Cerere o Pandia, avrebbero fatto molto meglio! Hanno ragione i miei genit…”
“Non te lo permetto, no. Non dirlo neppure, i tuoi genitori non sanno un bel nulla di te. Se ne sono lavati le mani anni fa, non sanno la fatica che hai fatto per addestrarti e per tenere le redini di un pianeta complesso come Mercurio. Quindi, ascoltami, togliti in fretta dalla testa queste sciocchezze… non è ancora finita!” Il tono del Generale era perentorio, ma era anche intriso di una fiducia che mi incuriosì. Le aveva addestrate lui le Baby Guerriere, ma solo adesso – assistendo a questa scena atipica per i miei standard – mi rendevo conto di quanto tenesse a loro, le aveva viste crescere, piangere, cadere e rialzarsi. Piegai la testa di lato e guardai colei che doveva essere mia nipote… in teoria.
“Certo che è finita, abbiamo fallito, il Principe è nelle sue mani e io non sono riuscita a salvarlo…”
“Se dobbiamo essere precisi: nessuno di noi è riuscito a salvarlo. In realtà, l’unica che gli ha tenuto testa e ci ha permesso di attaccarlo sei stata tu...” Chi aveva parlato? Ero stato davvero io? Ero tornato a fissare la gamba steccata, non sapevo bene perché. Ma non durò a lungo… il silenzio che seguì alle mie parole fu molto prolungato e mi costrinse ad alzare lo sguardo sugli altri per capire cosa li avesse ammutoliti. Partenope mi guardava con tanto di occhi sgranati e bocca a forma di piccola “o”. Thot invece tratteneva un sorriso, con un pugno premuto sulle labbra. “Che c’è? Cos’è quell’espressione sorpresa? Ho detto solo la realtà dei fatti.” borbottai infastidito, avrei fatto meglio a starmene zitto. Poi, una mano minuscola attirò la mia attenzione, si posò sul mio braccio e lo strinse. Le unghie erano piccine e del colore del mare, la pelle era chiara come madreperla, ma la sua presa fu decisa.
“Grazie…” mormorò la Guerriera, lasciandomi attonito. Cosa diamine avevo detto di tanto ammirevole? Pfff! Feci un cenno col capo per farle capire che il messaggio era arrivato a destinazione, ma lei continuò a stupirmi, perché la sua mano restò lì, sul mio avambraccio, come ancorata a una nuova certezza. Io, dal mio canto, la ignorai… non sapevo cos’altro fare, non lo sapevo davvero.
[…]
Era trascorsa una settimana da quando il Principe Endymion era stato rapito e mi trovavo seduto su una panchina degli immensi Giardini Lunari. Dopo giorni trascorsi nella Sala dei Curatori per rimettere in sesto la gamba, avevo avuto bisogno di “fuggire” e prendere un po’ d’aria. La frattura era stata medicata a dovere, tanto che l’osso si stava rinsaldando a un velocità impressionante. Selene mi aveva riportato in vita e concesso una longevità invidiabile, ma i miei tempi di guarigione non erano nemmeno lontanamente paragonabili a quelli di un eterno, anche se persino i curatori si erano stupiti della potenza dei loro impacchi. Io, dal mio canto, ero certo che fosse tutto frutto della mia forza di volontà: odiavo stare tra odori di disinfettanti e unguenti. Così, dopo l’ennesima seduta, con la gamba ancora costretta in una specie di tutore semovibile che mi permetteva anche di appoggiare il piede e camminarci su, mi ero rifugiato nei Giardini. C’era un motivo se mi recavo qui, un motivo ben preciso: attendevo che la visione della Principessa si avverasse. Erano enormi, con molteplici viali a dir poco labirintici, ma tutti noi avevamo stampati in mente il luogo preciso e la sequenza degli eventi visti da lei. Dopo l’arresto del Compagno Alato del Generale Thot, in un briefing molto ristretto, Selene ci aveva raccontato per filo e per segno la sua visione, così che avremmo potuto riconoscerne i prodromi, gli eventuali segnali, per poterla impedire. Sapevamo che alcuni dettagli – piccoli o grandi – sarebbero potuti cambiare… Di certo, tenendo conto della tragica fine fatta dal Compagno Alato, non sarebbe stata al fianco del Dio Oscuro, ma chi l’avrebbe sostituita? La sua seconda marionetta, la Guerriera Vesta?
Ragionavo su tutto ciò, quando una voce familiare mi distolse dai miei pensieri.
“Sapevo che ti avrei trovato qui…”
Cerere si avvicinò con passo sinuoso, nonostante la divisa da combattimento – eravamo tutti in super allerta – ogni suo movimento pareva una danza.
“Mi conosci ormai, sarei impazzito a stare un altro minuto là dentro…” risposi con un borbottio, aprendo le braccia e lasciando che lei vi si abbandonasse. Restò in piedi, perciò il mio volto si appoggiò sulla sua clavicola, mentre lei era impegnata ad accarezzarmi i capelli…
“Partenope mi ha rivelato cosa le hai detto, sei stato molto carino…”
Sbuffai, ancora con questa storia?!
“Ho detto solo la verità, Cerere. Non l’ho fatto per consolarla o altro. Non capisco perché se ne sia fatta una questione tanto importante.”
“Perché mai avevi speso delle parole per una delle mie sorelle, perché loro ti consideravano un burbero, antipatico, rompi…”
“D’accordo, hai reso l’idea!” la bloccai, alzando il viso verso di lei e aggrottando le sopracciglia. Lei le distese con una carezza, ridacchiando tra i denti. Poi mi diede un bacio a fior di labbra, che io assaporai piano.
“Dovresti riposare, amore mio. Ci sono tutti i Moon Knight di pattuglia, Thot non lascia mai il fianco dei Principi, le mie sorelle ed io perlustriamo i Giardini in lungo e in largo, per prevenire qualsiasi attacco improvviso… Selene ha l’arma, siamo pronti ad affrontarlo e quando accadrà non avrà scampo!” Sapevo che aveva ragione, ma dentro di me un cattivo presagio persisteva, come quando si fa un brutto sogno e stai ai margini di esso come semplice spettatore, a guardare gli eventi catastrofici avverarsi… Non avevo fatto alcun sogno, ma provavo la medesima sensazione.
Annuii, non molto convinto. Sapevo che doveva andare per continuare il giro, ma io non mi sarei mosso da qui… poco distante si sarebbe dovuto verificare il tutto…
Stavo per salutare Cerere e la sua espressione di rassegnato disappunto, quando un fascio di luce rischiarò lo strano tramonto che si verificava sulla Luna. Il raggio si proiettò come un proiettile verso la volta celeste, allargandosi e illuminandola a giorno. Il punto di partenza era nascosto ai nostri occhi da alcuni corridoi di siepi e cespugli fioriti, ma non era molto distante. Cerere ed io ci guardammo negli occhi e ci muovemmo come un corpo e un’anima.
Io zoppicavo vistosamente e allontanai il braccio di lei che aveva provato a sostenermi. Ignorai il dolore, il destino dell’Impero stava per compiersi… una gamba rotta non aveva alcuna importanza.
Al nostro arrivo, una scena paradossale colpì i nostri sguardi. Il Generale Thot e la Guerriera Partenope affiancavano rispettivamente il Principe Endymion e la Principessa Selene. Il corno di allarme risuonava forte, tanto che dovetti reprimere l’istinto di tapparmi le orecchie. Di fronte a noi, un globo iridescente spandeva energia cosmica, ma a tratti tremolava, come se non riuscisse a condensarsi. Ecco il fantomatico Dio Oscuro, che di oscuro aveva ben poco. Etere, il padre degli Eterni aveva rivelato la sua vera forma, Selene era riuscita a provocarlo, come da piano: per colpirlo con l’arma creata dalla Regina dei Devianti, lui avrebbe dovuto spogliarsi della sua armatura… non conoscevo il “come” era accaduto, ci aveva anticipato solo che aveva in mente di sfruttare l’estrema arroganza di cui peccava un dio tanto potente, eppure estremamente fragile nella sua forma originale.
Affiancai Thot, pronto a intervenire per tenere al sicuro Endymion, mentre Cerere era andata accanto a Partenope, sollecitando Selene affinché usasse il pugnale a doppia lama per sconfiggerlo una volta per tutte. Solo di sfuggita riuscii a scorgere una figurina appena visibile dietro il muro di luce, eccola la Guerriera Vesta, ancora assoggettata al volere del bastardo, “ancora per poco” mi trovai a sperare.
La Principessa impugnò il pugnale, attivando la gemma carica alla sua massima potenza grazie all’aiuto di un Tribunale costituito da esseri barbuti di cui non ricordavo bene il nome, ma che sapevo essere più antichi persino dei Titani. I nostri respiri erano tutti sospesi ed ero certo che anche i nostri cuori aspettavano il momento giusto per il prossimo battito… poi, accadde, Selene scagliò il pugnale che liberò una delle lame energetiche, per cadere subito dopo al suolo.
Etere parve volerci inglobare nella sua infinita luce, ma il colpo era ben mirato e stava per raggiungerlo, tuttavia, accadde l’impensabile: Vesta, con un’onda energetica, deviò la lama dalla sua traiettoria, dando al dio il tempo di ricomporre la sua armatura. Con quella addosso, non avremmo potuto batterlo… conoscevo bene la sua forza, un po’ tutti noi l’avevamo subita sulla nostra pelle.
Un urlo disperato arrivò alle mie orecchie tramortite, ma non potei fare a meno di riconoscerlo: la Principessa Selene stava scaricando la sua frustrazione per aver fallito e se avesse potuto avrebbe scaricato tutto il suo potere sui nostri nemici. Ma non ne ebbe il tempo…
“Siete dei poveri illusi! E adesso: uno morirà!” La voce di nuovo metallica di Etere ci raggiunse e ci pietrificò sul posto. Poi strinse una delle mani in un pugno ferreo e subito un tonfo mi costrinse a voltarmi. Il Principe Endymion era crollato come un sacco di iuta vuoto, gli occhi ancora aperti ma vitrei, il petto che si alzava e si abbassava in maniera spasmodica… Selene si era prostrata al suo fianco, cercava di tenerlo stretto, ma era pesante, persino per le sue forze straordinarie.
Una rabbia sconosciuta mi colse e mi atterrì. Lessi i pensieri disperati della Principessa, lo sconforto nella mente di Partenope, la mia stessa furia cieca in quella di Cerere. Poi, misi una mano sulla spalla di Thot, e i suoi pensieri mi spaventarono ancora di più della scena che mi si era parata davanti: aveva già visto un corpo cadere tra le sue braccia, con le stesse modalità, Horus… Conosceva l’epilogo della storia che si stava scrivendo davanti ai nostri occhi. Lo scossi con forza per farlo rinsavire, era giunto il momento di combattere… a costo anche delle nostre vite!
E fu allora che dimenticai i piani che mi legavano ad altri poteri, ben diversi da quelli imperiali, mi sentivo un soldato che doveva rivendicare una terribile perdita, al fianco di altri compagni che stavano soffrendo. Ma era troppo tardi per intervenire, Etere aveva preso con sé Vesta e si era di nuovo dileguato, lasciando dietro di sé disperazione, angoscia, lacrime.
Il Principe Endymion stava per esalare l’ultimo respiro…
Ero convinto che nulla avrebbe più potuto sorprendermi, credevo di aver visto di tutto nella mia lunga e stranissima vita, ma mi sbagliavo… Davanti ai nostri occhi attoniti, il volto di Endymion mutò e prese altre sembianze, quelle originali. Selene si ritrovò a stringere tra le braccia suo padre, l’Imperatore Hyperion. Tutti noi, circondavamo i reali, in una sorta di cerchio protettivo che si era creato per istinto…
“Padre, che cosa hai fatto…” Selene era sciolta in un fiume di lacrime, che tentava di asciugare, senza però lasciare la stretta su di lui.
“Tua madre, lo sai, è molto potente. Non potevo permettere che quel bastardo te lo portasse via… Endymion è al sicuro…” rispose il Titano, con un rantolo spaventoso, ogni parola pareva costargli molta energia.
“Come farò, adesso, senza di te… Perché?!” La Principessa era distrutta, continuava ad accarezzare il volto del padre in maniera spasmodica, dimostrando forse per la prima volta tutto l’affetto che provava per lui.
“Il mio scopo era solo quello di saperti felice, perciò non deludermi… non rendere vano tutto questo…” La voce venne via via meno e tutti noi sapevamo cosa significava. Il respiro mancò all’improvviso, il suo petto smise di muoversi, i suoi occhi rimasero immobili.
Percepii la mano di Cerere stringere forte la mia. L’emozione generale era palpabile, persino io ero stato in apnea fino a quel momento, in cui il tocco di lei non mi aveva riportato alla realtà.
Un Titano era appena scomparso, presto il suo corpo si sarebbe trasformato in cristalli leggerissimi che si sarebbero persi nell’aire, per ritornare all’origine di tutto. Questa volta, però, nessun Signore dell’Ade lo avrebbe riportato indietro. Questa volta, sarebbe stato per sempre.

Il cuore batteva forte, fortissimo. Non riuscivo a controllarlo, pareva voler uscir fuori dalla corazza e dileguarsi, per non tornare più, ma non prima di aver lasciato dietro di sé solo distruzione.
L'Imperatore Hyperion era morto. Etere era fuggito convinto di aver ucciso il suo obiettivo, il colpo della Principessa - l'unico con la potenza necessaria per sconfiggere il nostro nemico – era andato in fumo per un intervento esterno di Vesta. Selene era devastata, tutti noi lo eravamo. Mi costrinsi a spostare lo sguardo, le sue lacrime cadevano copiose sul terreno ormai spoglio… il corpo del Titano si era vaporizzato, salendo al cielo prima di scomparire del tutto. L'allarme, la grande luce e le urla di dolore di una figlia che ha perso il padre avevano richiamato le altre Guerriere, I MoonKnights e il resto della famiglia reale… La visione, in un modo o nell'altro, si era compiuta e una vita era andata perduta… tutti noi avremmo dovuto farci i conti. Ma io non lo avrei fatto lì, in quel momento. I presenti erano concentrati su Cerere e Haytham che sostenevano Selene e raccontavano gli eventi, mentre io indietreggiando, con la volontà di raggiungere la fine di quel corridoio di siepi e capire se Etere aveva lasciato qualche traccia utile. Tuttavia, non arrivai al mio obiettivo, la mia attenzione fu attratta da Partenope. Anche lei si era staccata dal gruppo e si era accovacciata sul selciato bruciato dall'energia emanata dal Dio. Una volta più vicino mi resi conto che teneva in grembo qualcosa… un oggetto: l'arma di Nyx.
“Ehi, alzati, vieni con me…” Non riconobbi la mia voce, volevo essere rassicurante, ma venne fuori un rantolo basso. Me la schiarii con qualche colpo di tosse.
“Abbiamo fallito. Per l’ennesima volta. Il nostro Imperatore si è sacrificato… Ma non posso starmene con le mani in mano… non ci riesco…” La fissai stordito, faticavo ancora a tornare alla realtà, ma le parole di Partenope mi avevano colpito dritto al cuore. Mi inginocchiai al suo fianco e le circondai le spalle con un braccio. La conoscevo bene ormai, sapevo che qualcosa le frullava nella sua geniale testolina. Le baby guerriere erano rimaste l'unica meravigliosa costante in tutte le vite vissute. Forse il mio unico punto fermo in tutta la follia che mi ero ritrovato ad affrontare. Per loro, per lei adesso, sarei stato forte.
“Cos'hai in mente?" Lei si voltò di scatto verso di me, forse incredula del fatto che le avessi dato il mio muto appoggio, forse sorpresa perché le avevo quasi letto nel pensiero. E no, questo il giovane Conte di Marte non sapeva farlo…
Allontanai quel brutto pensiero, non volevo farlo tornare proprio ora… dovevo essere lucido e pronto a qualsiasi cosa.
“Dobbiamo passare dal mio laboratorio, forse possiamo ancora salvare qualcuno che non merita la fine che ha fatto…” Il mio pensiero corse a Horus, ancora profondamente addormentata. Da quando l'avevamo portata via dalla prigione cosmica non aveva più riaperto gli occhi… “No, Thot, non lei… ma quel giorno ti ho fatto una promessa che non ho dimenticato. Credo di sapere come liberare sua madre e riportarla da noi, così quando Horus aprirà gli occhi lei sarà al suo fianco… sempre se non soccomberemo prima…” Aveva iniziato il discorso con concitazione, ma la sua voce si fece via via più flebile, interrompendosi sulla chiosa finale. E no, non andava affatto bene. La sua proposta mi aveva iniettato una scarica di adrenalina talmente forte da farmi tremare… La afferrai per le braccia e la costrinsi a guardarmi negli occhi.
“Ascoltami Partenope, se ci fosse anche solo l'un per cento di probabilità di riuscire a salvare Senu, dovremo assolutamente provarci. Concentriamoci su un problema alla volta, ma soprattutto su quello che adesso è in nostro potere fare… mi fido di te!”
Un baluginio nel suo sguardo mi convinse che avevo fatto centro: avevo risvegliato il suo senso pratico, che qualche volta veniva offuscato da timori atavici… di cui solo ora comprendevo realmente l’origine: la sua famiglia. Aveva vissuto per anni senza qualcuno che le desse credito, nessuno si era mai affidato a lei per qualcosa di importante, ma da quando era diventata una Guerriera tutto era cambiato… ma non la percezione che aveva di se stessa. Avremmo dovuto lavorarci su!
“D'accordo, sono tutti impegnati in altro al momento, ci conviene approfittarne: mettiamoci all'opera!” Le sorrisi con fare incoraggiante, mentre ci alzavamo e ci allontanavano da quel luogo che emanava solo disperazione. Avevamo una missione da compiere e chissà… questa forse avrebbe portato solo sorrisi, magari avrei rivisto quello che consideravo il più bello e luminoso fra tutti.
[…]
Stavamo seguendo una traccia energetica, quella di Vesta. Era una fiammella flebile, come se il suo essere fosse offuscato da una luce maestosa, capace di renderle quasi invisibile. Ero sinceramente preoccupato, ma avevamo deciso con Partenope di affrontare un problema per volta e soprattutto quelli che erano nelle nostre possibilità… l'alternativa sarebbe stata la follia.
Avevamo fatto una breve tappa al Laboratorio, lì aveva lavorato per pochi minuti all'arma creata dai Devianti. Non ci soffermammo sui dettagli, ma mi aveva spiegato a grandi linee che con la seconda cartuccia rimasta avrebbe potuto creare una chiave per aprire la prigione cosmica. Il punto era che per farlo, bisognava generare appunto una breccia nel Vuoto Cosmico. L'unica in grado di farlo con cui potevamo provare a ragionare era proprio Vesta. Era davvero rischioso, perché era chiaro che fosse totalmente in balìa di Etere ma avevamo deciso di affidarci al Fato. E – per qualche strana ragione che non riuscivo a ponderare - quest'ultimo sembrò davvero ascoltare le nostre preghiere. Avevamo trovato Vesta, ma non era da sola. Il Dio era con lei e… sembrava furioso. Sì, con ogni probabilità, se non avesse avuto la sua armatura a contenere la sua luce, avrebbe distrutto ogni briciola della Luna con la sua sfolgorante energia.
Doveva aver scoperto l'inganno di Hyperion. Già solo vederlo così in collera mi diede un piacere intimo e perverso: non eravamo riusciti a ucciderlo, ma il suo piano non era andato comunque a buon fine. Uno a uno e palla al centro avrebbe detto qualcuno della mia vecchia vita… anche se non ricordavo più chi. Partenope quasi si aggrappò al mio braccio per attirare la mia attenzione. Dimenticavo sempre quanto fosse minuta e quanto io fossi alto al suo confronto, così mi chinai verso di lei per ascoltare i suoi bisbigli… era agitata e tentava di indicare qualcosa. Cercai di calmarla, non volevo che ci scoprissero proprio adesso che eravamo a un passo dalla meta. Eccome se lo eravamo perché Vesta – proprio davanti ai nostri occhi – stava aprendo il famoso portale. Lo avrei riconosciuto tra altri mille… nero, vorticoso, brulicante di vita propria. La breccia prese dimensioni davvero enormi e arrivò a sfiorare la nostra posizione… a quel punto avevo Partenope quasi in braccio, si sporgeva per vedere meglio e aspettare il momento propizio. Assistemmo a uno scontro terrificante tra gli spettri che mi avevano quasi rubato l'anima e il Dio, voleva portarli fuori dal Vuoto senza il loro consenso e forse sarebbero riusciti a ferirlo se non fosse stato per l'ennesimo provvidenziale intervento di Vesta che li dominò col suo potere. Perché? Perché continuava a proteggerlo? A servirlo? Dovevamo risvegliarla da quell'orrore…
“Ci siamo, ci siamo, ci siamooo…” Le parole di Partenope mi arrivarono all’orecchio sottoforma di urlo silenzioso, strepitava ecco sì, era il termine giusto. La vidi tirare fuori il pugnale, al posto dell'unica lama rimasta c'era adesso una specie di chiave stilizzata. Al centro di essa, un teschio contornato da alcuni simboli faceva bella mostra di sé. Un brivido mi percorse…
“Ti copro le spalle, fai ciò che devi, ma fallo in fretta, ok?”
Partenope annuì freneticamente, mentre attivava il congegno e lo indirizzava verso il bordo esterno del portale che quasi ci sfiorava. Etere era ancora impegnato a portare gli spettri nella nostra dimensione, non volli pensare alle conseguenze di un gesto simile, sapevo bene di cosa fossero capaci. Tuttavia, continuavo a ripetermelo, come un ciocco di legno a cui ti aggrappi per non perderti nella tempesta: un problema alla volta.
“Ci sono! Credo che la chiave abbia fatto il suo dovere… La prigione dovrebbe essere adesso accessibile… dobbiamo solo… entrare e tirarla fuori.” Dal suo tono si capiva benissimo che sarebbe stato molto più semplice a dirsi che a farsi, ma io ci ero già passato una volta.
“Vado io. Adesso tocca a te coprirmi le spalle. Bada che non ci scoprano, ma soprattutto fai in modo che non richiudano il portale!”
“Ce la posso fare, sì sì sì, ce la posso fare! Tu sii prudente!” Mi abbracciò forte, in uno dei suoi dolci slanci che spesso mi intenerivano il cuore. La rassicurai con un cenno del capo e una carezza, poi mi dileguai nel buio nero pece che conoscevo ormai fin troppo bene.
[…]
Non credevo che avrei ricordato la strada così facilmente. Forse era il mio inconscio a guidarmi, ma ebbi quasi la sensazione di rivivere le terribili emozioni del viaggio precedente. Scossi con forza il capo per scacciare quel senso di déjà-vu, non era affatto di aiuto, anzi dovevo tenere la mente sgombra e pregare che gli spettri non decidessero di farmi una visita. Speravo che Etere li avrebbe tenuti impegnati il tempo necessario… lo speravo con tutto me stesso.
Arrivare alla prigione e trovare Senu dietro le sbarre rischiò di farmi crollare di schianto. Fortunatamente non era nelle condizioni in cui avevamo trovato Horus, era emaciata sì ma vigile… infatti, mi notò quasi subito. Si alzò con un po' di fatica e si avvicinò alle sbarre, fissandomi incredula.
“E tu cosa ci fai qui?”
“Pensavate che vi avremmo lasciata qui per sempre…?” risposi di getto, mentre cercavo di capire come fare per aprire la cella. Aveva cambiato aspetto rispetto a quando c'era Horus, adesso era fatta di rami bitorzoluti cosparsi di spine. Provai a toccarli per capire dov’era la porta e le spine si ritrassero; tirai un sospiro di sollievo, Senu non voleva punirmi… per adesso almeno.
“Non puoi tirarmi fuori, non ti permetterò di prendere il mio posto!” disse con autorità e un pizzico di preoccupazione.
“Provate a dirlo a Partenope, è lei che ha trovato il modo per farvi uscire senza altri sacrifici. Mi ha detto che la prigione è accessibile, ma forse siete solo voi che potete aprirla…” Era un chiaro invito a provarci e non fui smentito. Non appena Senu appoggiò le mani sulle sbarre di legno, queste si ritirarono come radici animate. Lasciarono aperto prima un varco, via via più grande, fino a quando Senu non ne varcò la soglia e mi raggiunse. Ebbe un capogiro e io la sostenni prontamente.
“Horus è fortunata ad averti…” Fui lì lì per smentirla ma non ne ebbi il coraggio. Di fronte a lei perdevo tutto il mio ardore… forse perché non mi sentivo degno di sua figlia? Forse perché ancora le sue condizioni erano critiche? Non ne avevo la più pallida idea, mi ripetei ancora e ancora: un problema alla volta. Solo così non sarei impazzito di fronte a tutta quella follia, solo così il mio cuore avrebbe retto a tanti altri colpi a venire, solo così avrei potuto continuare a respirare. Ciò che contava sopra ogni altra cosa era che Senu fosse salva… adesso toccava a Horus tornare alla vita e, forse, avevo già in mente come fare per riportarla da me.

Ero stanco, dannatamente stanco… fisicamente e mentalmente.
Erano state settimane dure, anzi durissime, durante le quali avevo mangiato lo stretto necessario e dormito quasi per nulla, una o due ore per notte, giusto per non crollare nei momenti meno opportuni. Tuttavia, adesso che il peggio sembrava passato, in realtà mi trovavo ad affrontare cambiamenti a cui non credevo avrei mai assistito, primo fra tutti: l’Impero galattico non esisteva più. Era sconvolgente, eppure, era accaduto sotto i nostri occhi, senza che nessuno muovesse un dito, così come nessuno aveva reagito di fronte alla defezione clamorosa dei Templari. Così, di punto in bianco, si erano ammutinati e avevano raggiunto la Terra, per farne – di nuovo – il loro dominio. Era stato un piano ben architettato il loro, durato centinaia e centinaia di anni… come potevo non esserne sconvolto? Il Gran Maestro Kenway ci aveva lasciati, sapevo che aveva avuto un colloquio privato con la Principessa Selene, ma nulla di più, se n’era andato così com’era apparso, ma di certo lasciando un segno indelebile in un orizzonte volto al più imponente dei mutamenti. Senza i Templari, i Moon Knights erano diventati la prima difesa della Luna; in qualità di Generale avevo partecipato a un summit in cui si era stipulata una Intesa atta a unire i migliori eserciti del Sistema in caso di necessità: Luna, Marte, Nettuno e Giove sarebbero divenuti un solo fronte comune. Ma questo non aveva aiutato a sopire i movimenti della mia anima… non riuscivo a capire da dove provenissero, mi sentivo come se fossi stato tradito, ma di fatto nessuno lo aveva fatto. Era del tutto assurdo e forse anche questa sensazione era frutto della stanchezza… Adesso che Etere era stato sconfitto, Senu liberata dalla prigione cosmica, Vesta riabilitata grazie al suo prodigioso intervento contro il giogo del Dio, Ares era tornata a casa sana e salva, restava ancora un tassello che non era finito al suo posto, che – da solo – riusciva a togliermi ancora il sonno e l’appetito.
Horus.
Da quando eravamo riusciti a portarla via dal Vuoto grazie al sacrificio della madre, non aveva più ripreso conoscenza. Era rimasta in un coma profondo, insensibile a qualsiasi stimolo esterno. L’avevo ospitata nei miei appartamenti, l’avevo distesa nel mio letto, all’interno del grande Palazzo Reale di Marte, incurante di quanto si sarebbe potuto dire, pensare, chiacchierare. Ero sordo e cieco, anche alle rimostranze di mia madre e ai rimbrotti di mio padre… Con i loro sguardi scandalizzati, quando ero arrivato trasportando la mia compagna tra le braccia, erano riusciti a ferirmi molto più di quanto avessi mai potuto immaginare, al punto da trasformarsi in burattini senza voce al mio cospetto. Era pesante, me ne rendevo conto, ma non mi era rimasto più molto spazio per la diplomazia, le apparenze, il quieto vivere… non quando dentro di me si stava verificando una lotta campale; il poco che mi restava ero costretto a utilizzarlo con la Principessa Selene, il Principe Helios, il Cancelliere Endymion… no, non potevo andare oltre.
Dopo la distruzione di Etere, senza contare gli impegni diplomatici, avevamo tutti ricevuto un po’ di tempo per tornare sui nostri pianeti di origine, per più di qualche giorno. Avrei dovuto godermi le mie due sorelline, ma ormai da due giorni filati non ne avevo voluto sapere di lasciare il capezzale di Horus… era ciò che avevo fatto ogni istante racimolato anche durante la crisi: ero venuto qui, le avevo tenuto la mano, le avevo parlato, spesso senza sapere bene cosa dire. E così continuavo a fare anche ora, mi ero allontanato giusto qualche minuto per prendere una bacinella di acqua calda. In mia assenza, il compito di accudirla era stato di Phobos, non aveva atteso un mio ordine o quello di Iuventas, si era proposta di sua spontanea volontà… e non faticavo a capire il perché. Poi, era toccato a Senu, rivederle assieme era stata una spina in meno nel mio cuore, almeno quando Horus si sarebbe svegliata l’avrebbe saputa al sicuro. Ma con la liberazione degli Assassini dall’Abstergo, Senu andava e veniva, divisa tra la figlia e il suo Campione. Perciò, restavo di nuovo io e, anche se solo tra i pensieri, avevo tirato un sospiro di sollievo. Nonostante lei non avesse più fatto cenno a colpe di mia competenza per la situazione in cui versava Horus, continuavo a sentirmi a disagio in sua presenza…
Quasi non rovesciai l’acqua dal catino, non appena Senu apparve sulla mia strada. Strinsi i denti: “quando si parla del diavolo…” c’era qualcuno, in uno dei miei passati, che usava spesso quella espressione… ma non ricordavo più chi.
“Sono due giorni che non lasci il suo fianco, dovresti riposare…” La sua voce era più morbida di quella a cui ero abituato, per questa ragione mi ritrovai a fissarla negli occhi.
“Sto bene. Non dormirei comunque” risposi con tono deciso
“Secondo me crolleresti di schianto. Non hai un bell’aspetto e presto potresti essere chiamato a svolgere i tuoi doveri di Generale…” Aveva stretto le braccia al petto, parlando come se stesse rimproverando un figlio discolo e non il conte di Marte. L’altro Thot sembrò contrariato, ma scoprii che a me non poteva importare di meno. Lo ricacciai indietro malamente, riconoscevo quando una persona parlava perché preoccupata e non per saccenza.
“Ti ringrazio per il tuo interessamento, ma lontano da lei non starei sereno. Tanto vale, rendermi utile…” Senu mi si fece più vicina e, in un gesto ancora più materno del rimprovero di prima, prese il mio volto tra le mani. Io ne restai stupito, tanto che non riuscii a muovere un solo muscolo.
“Non sappiamo quando Horus ritornerà alla vita, ma tu sei vivo adesso, non puoi lasciarti andare, hai delle responsabilità verso chi ti vuole bene e chi attende i tuoi ordini…” Mi ritrovai a stringere le palpebre, con la stessa intensità con cui stringevo il catino, che adesso vibrava. Avevo delle responsabilità, molti dipendevano da me, tutti pretendevano che io fossi sempre sul pezzo, pronto a comandare, combattere, decidere: era dannatamente vero e non avevo la possibilità di tirarmi indietro, neppure per accudire la persona che amavo. Sì, era proprio questa la mia vita. Senza di lei, però, tutto questo aveva importanza? Nella mia mente apparvero i volti di Ares e Iuventas, subito dopo arrivarono quelli di persone appartenenti ad altri mondi e altre vite. Persone a cui tenevo e che avrei voluto ritrovare. Ma senza Horus? Le dita di Senu era fredde, ma sulla mia pelle sembrarono bruciare, così annuii piano e lei mi lasciò andare, togliendomi la ciotola dalle braccia. “Va’, riposa un po’, veglierò io su di lei…”
Non risposi, non c’era poi molto da dire, feci dietrofront e mi incamminai verso la camera che mia madre aveva fatto preparare, perché un Conte non poteva non avere una stanza da letto privata e di tutto rispetto. Era forse la seconda volta che la usavo, quel poco tempo che ero riuscito a tornare, avevo dormito accanto a Horus… adesso, invece, mi sarebbe tornata utile.
Una volta dentro, ignorai i drappi e i tendaggi finemente ricamati, tolsi solo gli stivali e le armi, poi mi buttai a peso morto sul letto a baldacchino. Non avevo acceso le luminarie né le candele, anelavo il buio, ma la luna era enorme e si infiltrava abilmente tra le tende leggere accostate all’imponente portafinestra, che dava su uno dei giardini privati, in dotazione a ogni camera su quel lato della residenza reale. I raggi mi richiamavano, volevano temprarmi, senza di loro non sarei sopravvissuto a tutte le notti insonni e ai pasti frugali che mi ero imposto. Fissai i giochi di luce evanescenti disegnati sulla trapunta, ricoperta da piccoli ricami impreziositi da pietruzze, che assorbivano i raggi e parevano nutrirsene al mio pari. Mi alzai, tirai via del tutto le tende, aprii la portafinestra e fui fuori, la luna era di fronte a me, maestosa, candida, solitaria… quanto ci assomigliavamo in quel preciso istante? Poi, il volto di Horus si sovrappose a quello della sfera luminosa, esplose nella mia mente in tutto il suo fulgore di fuoco e fiamme. Lei era il simbolo del sole, se ne nutriva come io lo facevo con la luna… eravamo tanto diversi, opposti, eppure l’amavo… forse… se…
Un’idea balzana balenò nella mia mente, la elaborai in fretta, nel mentre levavo la casacca chiara di lino, la kefiah rossa che mi copriva collo e capo, e restai a torso nudo… completamente esposto ai raggi lunari, per assorbirli il più possibile. Dovevo rigenerarmi. Per portare a termine quella follia, dovevo essere carico al massimo… Era solo una teoria la mia, avrei potuto ucciderla e non salvarla, ma quali alternative avevo? Continuare ad accudirla, mentre avvizziva e, infine, ci lasciava, senza fare nulla? No, non potevo. Non era da me accettare supinamente il destino, non lo avevo mai fatto e non avrei iniziato oggi.
Restai in giardino per oltre mezz’ora, quando percepii ogni mia cellula colma fino all’inverosimile, mi rimisi la casacca e, come un fulmine mi fiondai, – ancora scalzo – verso i miei appartamenti. Incontrai Iuventas e Ares sulla mia strada, ma si fecero subito da parte per farmi passare, al pari di un fiume che viene diviso in due dalla forza di un uragano inarrestabile. Non so cosa videro sul mio volto, ma non proferirono alcuna parola… solo dopo, quando tornai alla ragione, seppi che mi avevano seguito silenziose.
Arrivai a destinazione e trovai Horus nel mio letto, il viso sempre più cereo nonostante la sua carnagione di mogano. Senu le aveva appena lavato il viso, le braccia, le gambe, la pelle era ancora umida, mentre la coperta era rimboccata ai piedi.
“Ci potresti lasciare, per favore?” chiesi, notando il suo sguardo stupito. Non mi aspettava così presto, questo era certo.
“Cosa succede? Potevi prenderti ancor…”
“Forse so come aiutarla, ma devo restare da solo con lei…” Bagliori luminosi si sprigionarono dalla punta delle mie dita e i miei occhi si erano trasformati in cristalli vitrei. L’energia lunare traboccava, dovevo fare in fretta. Senu parve percepire la mia urgenza e… la mia determinazione. Perciò, non obiettò oltre e dimostrò anche una grandissima fiducia nel sottoscritto non chiedendo quali intenzioni avessi. Forse non mi considerava poi così inetto… sempre se non avrei davvero ucciso sua figlia. In quel caso, beh, in quel caso sarei morto con lei.
Intravidi dietro di me Ares e Iuventas, gli occhi spalancati su di me, mentre aspettavo che Senu uscisse e mi decidevo a chiudere l’uscio. Dietro di esso lasciai ogni incertezza, ogni remora, ogni paura. Avevo un solo “colpo” e non lo avrei sprecato.
Mi avvicinai al corpo di Horus, immobile, lucido, coperto appena da una veste leggerissima color del sole. Era appena sollevata sulle cosce, mentre le braccia e parte del petto erano rimasti scoperti. Imposi le mie mani su di lei, una sul petto e l’altra sul ventre. Sotto le dita percepivo chiaramente il suo calore, le sue cellule reagivano alle mie, eravamo gli opposti che si attraevano ma allo stesso tempo talmente diversi per composizione da risultare deleteri l’uno per l’altra. Un po’ come quando si fa una trasfusione e il corpo rigetta il sangue non compatibile… io avrei infuso la mia energia in lei e il suo corpo mi avrebbe rigettato, ma per farlo avrebbe dovuto necessariamente risvegliarsi, combattere l’invasore. Si sarebbe trattato di attimi, una sorta di elettroshock, che lei avrebbe subìto o respinto. Nel primo caso, sarebbe morta, nel secondo sarebbe tornata alla vita…
Fissai, solo per un secondo, il suo viso. Mi accostai rapido per rubarle un bacio che forse sarebbe stato l’ultimo in ogni caso, eppure, incurante delle conseguenze che anche un suo risveglio avrebbe portato, agii. Scaricai la mia energia attraverso le mani, direttamente nel suo corpo… e sperai, pregai, anzi no, supplicai di aver avuto ragione.

“Quello che pensi di provare per me non è che un ricordo di quello che provavi per un'altra persona. Per quella Horus che conoscevi nel tuo universo.”
Non potevo crederci, era davvero questo ciò che pensava? Era davvero questa la realtà?
Mi appoggiai allo schienale della sedia, non mi ero neppure accorto di essermi sporto verso di lei, calamitato dalla sua aura ferita. Ero così stanco, svuotato, e non solo perché avevo espanso la mia energia fin quasi a uccidermi… tutta quella discussione stava prendendo una piega talmente amara che rischiava di schiantare le ultime energie che mi erano rimaste. E se avesse ragione? Ci avevo mai riflettuto sulla possibilità di aver trasposto i miei sentimenti, per quanto immaturi, dalla mia Horus a lei? Un abbaglio, era solo un abbaglio? Eppure, qualcosa di inconsistente non può provocare dolore, sì, perché era dolore ciò che sentivo al centro del petto. Me lo massaggiai d’istinto, come se potessi alleviare quella pressione costante e angosciosa.
“Forse hai ragione, forse è tutta un'illusione e ho rischiato tutto per... niente?” Pensai ad alta voce, ma lo sguardo che lei mi rivolse sembrava voler cancellare le mie parole. Era stato involontario, me ne rendevo conto, ma lo avevo visto. Avrei dovuto dimenticarlo? “Io non la conoscevo, sai... l'altra Horus intendo. Sì, sapevo chi fosse, ma non ci ho mai davvero parlato, credo di essermi innamorato di lei al primo vero sguardo... quando l'ho vista in una situazione talmente disastrosa che non puoi nemmeno immaginare... eppure io l'ho sentita dentro...” Non sapevo perché le stavo confessando qualcosa che non avevo mai detto ad anima viva. È vero, non ne avevo avuto il tempo, ma non credo che sarebbe comunque mai accaduto. La vidi annuire con un movimento lieve, crucciare la fronte come se faticasse a concentrarsi, prima di ascoltare la sua risposta che continuò a ferirmi… ma sapevo che non avrebbe dovuto farlo! Dovevo smetterla di illudermi!
“Lo immaginavo. Mi dispiace per il dolore e la confusione che hai provato nel perdere tutto quello che rappresentava la tua vita. Ma sono sollevata perché, almeno per questa piccola parte, hai fatto chiarezza nel tuo animo. Hai trasferito su di me l'amore che provavi per l'altra. Forse in quella realtà il vostro sentimento non sarebbe stato peccaminoso, ma il destino si è comunque opposto.”
Volse lo sguardo altrove, rifuggendo da qualsiasi mio tentativo di trovare i suoi occhi, avevo necessità di capire che cosa stesse provando, perché si ostinava a contorcersi le mani per evitare di farle tremare. Ma non c’era verso. Era normale sentirsi di troppo? Era giusto sentirsi come fossi davvero un maledetto usurpatore? Non era colpa mia se ero finito in questo mondo! Tuttavia, l’atteggiamento di Horus mi metteva a disagio… adesso più che mai…
“Non c'è niente che hai apprezzato di me in tutto questo tempo? Niente che potrebbe farti considerare l'idea di conoscermi meglio?” Quanto ero patetico?! Mi morsi la lingua con forza, fino a sentire il sapore del sangue in bocca. Ma quelle sillabe erano uscite da sole, spontanee, a conferma che non volevo, né potevo lasciarla andare così. Un cuore non può battere così forte solo per una mera illusione. La gola non può essere tanto serrata per un dannato transfert di emozioni e sentimenti. Mi rifiutavo di crederlo. Perciò non abbassai gli occhi quando Horus si voltò di scatto, stupita della mia domanda. Nelle sue iridi di ossidiana scorsi un’ombra di dubbio, un cruccio evidente, ma che durò l’ombra di un istante… poi tornano dure, impietose.
“Chi è stato a decidere di liberarmi dalla prigione cosmica?” mi chiese a denti stretti, ignorando volutamente la mia richiesta, come se fosse un’onta il solo pensarci su anche solo un momento. La sua risposta doveva essere molto chiara, ma non avevo la forza di scavare ancora per accertarmene. Mandai giù il nodo che avevo tra le corde vocali.
“Io... e le Baby mi hanno dato man forte, creando le condizioni per realizzare la cosa... assieme a tua madre.”
“E... lui? Cosa ne pensava? Lo avete costretto a partecipare al vostro folle tentativo?”
Il suo tono piatto, quasi freddo, non riuscì a ingannarmi. La sua domanda era un’altra e mi trattenni dal buttar fuori un sorriso cinico che avrebbe, di certo, peggiorato solo le cose: voleva sapere se il suo Campione avrebbe davvero rischiato la sua posizione per tentare di salvarla.
“Sinceramente? Non gliel'ho chiesto. Ho tentato di avere l'appoggio di chi poteva fare la differenza, come gli Imperatori e i Principi... venuto meno il loro sostegno, ho agito di testa mia senza cercare altri pareri... inutili a mio avviso...” Il mio tono fu più glaciale del suo, ma me ne resi conto solo quando lo udì a mia volta. Ero arrabbiato, deluso, perché no… lui non avrebbe rischiato un dito per tirarla fuori da quel posto orrendo. Ne ebbi la consapevolezza in quell’esatto istante, come se avessi ricevuto la risposta a una domanda inespressa, direttamente nella mia testa. Non era stato lui a darmela, ma lo avevo percepito attraverso il suo inconscio. Ma no, non glielo avrei detto… non ora almeno... Il suo tentativo di ricacciare indietro le lacrime mi spezzò… ma il colpo di grazia arrivò dopo…
“Non avrebbe sfidato gli Imperatori, e lo capisco. L'Impero era sottoposto ad una grandissima minaccia e lui avrebbe scelto di onorare il giuramento di fedeltà.” Mi osservò di sottecchi, forse si aspettava una reazione piccata a causa della sua velata condanna nei miei confronti, ma si sbagliava, oh quanto si sbagliava…
“Io che non sono niente e nessuno al suo confronto, che – secondo te – non ho giuramenti da onorare, invece l'ho fatto... ho rischiato tutto ciò che avevo, anche il mio ruolo di Generale – e quello è sempre stato mio! – pur di riportarti a casa! Sarei davvero un folle se lo avessi fatto solo per una illusione… ma non mi sento così folle. Horus, io desideravo solo che tu tornassi a casa…” C’era tanta amarezza nella mia voce, non più cinismo, non più aggressività, solo tanta, tantissima amarezza.
“Ho già detto che ti ritengo un uomo generoso. Forse non ti ho ancora ringraziato per aver preso le mie difese quando nessun altro lo avrebbe fatto...” Si sporse verso di me e avvolse la mia mano nella sua. Io sussultai involontariamente, preso alla sprovvista da un calore al petto che riuscì a scaldare il gelo che vi albergava. Non osai muovere un muscolo nel timore che lei potesse lasciarmi andare… “Ma la tua posizione è diversa, nessun giuramento o impegno ti vincola davvero a questo mondo, all'appartenenza a questi MoonKnight. Le tue azioni sono libere, guidate solo dal tuo animo onorevole e altruista. Però... non posso dimenticare la verità...”
“Non puoi dimenticare che non sono lui... potrei anche portare ai tuoi piedi tutto il Sistema Solare, ma nulla cambierebbe...” Dovevo prendere atto di questa innegabile verità. In fretta, il più in fretta possibile, se non volevo decimare quanto restava del mio cuore. Avrei cominciato da quella mano. Con uno sforzo immane, mettendoci una volontà che non credevo di possedere, mi sottrassi al suo tocco e mi parve di perdere quasi l’equilibrio. “Quindi? Cosa si fa adesso?” domandai in apparenza pragmatico, ma dentro tremavo… ma non per il freddo.
“La verità...” Horus volle rimarcare il concetto, dandomi la sua personale versione. “... è che io non sono il tuo Compagno Alato, e non capisco perché continui a non volerlo capire! Non c'è nulla che ci lega, e io dovrei rivolgermi immediatamente ai leader del mio pianeta per sciogliere la nostra unione ufficiale, se ti ostinerai...” Si morse il labbro, ma non fu difficile capire il sottotesto: se mi fossi ostinato a non lasciare il posto che non mi apparteneva. Mi irrigidii, raddrizzai la schiena, non era da me sedere così accasciato. È solo che avevo la sensazione di avere il peso di due mondi sulle spalle, e non credevo di essere tanto lontano dalla realtà delle cose. Solo che, non credevo neppure di avere la forza di reggerli ancora a lungo.
“Che cosa dirai? Che prove mostrerai? A volte neanche io riesco a capire dove finisco io e inizia lui, cerco di rigettarlo indietro perché è quanto di più lontano ci possa essere dal mio modo di vedere le... cose... tante cose... ormai l'avrai capito... Ma dove altro potrei andare? Non ho scelto io di risvegliarmi qui e dovrei pagare per una colpa non mia?!” Avevo semplicemente analizzato la situazione, ma non ero riuscito a restare del tutto calmo. Le sillabe si erano a tratti accavallate tra loro, la lingua si era incollata al palato, la gola si era trasformata in una landa brulla. Se lei avesse fatto questa richiesta, le maggiori conseguenze sarebbero state per lei, ero certo che non l’avrebbero creduta… non dopo quanto era accaduto. Io, dal mio canto, non avevo più nulla da perdere. Continuai a riflettere, mentre una sensazione sgradevole si faceva spazio dentro di me. Una sensazione a cui diedi voce, non avevo alternative anche se sapevo che la risposta mi avrebbe di certo ucciso. “Ci dev'essere un modo per scindere il vincolo... senza che venga fuori tutto questo... Sempre che tu non 'pretenda' altro da me...” Anche il mio sottointeso era perfettamente chiaro: “sempre che tu non pretenda che io mi faccia da parte e lasci tornare lui”. Non sapevo se fosse davvero possibile annullare la mia volontà in favore della sua… in parte lo avevo fatto di fronte alla prigione di Horus… ma ciò che mi era balenato in mente era davvero tutt’altra cosa.
Horus abbassò lo sguardo e mi sentii davvero morire. Serrò le labbra per impedirgli di tremare e mi persi ancora. Portò le mani al viso per massaggiarsi gli occhi, poi le tempie, e fui certo che non sarei mai più tornato indietro.
“Non posso dirti io quello che dovrai fare!” sospirò pesantemente. “Ho bisogno di riposare, ora.” E io tradussi la sua necessità di restare sola. Il tempo non avrebbe cambiato la sentenza che dentro di sé aveva sancito. Non avevo chances per farle cambiare idea.
Mi alzai dalla sedia stringendo i denti per troppe ragioni diverse, d’istinto andai a rimboccarle le coperte – così come avevo fatto per tanto tempo – ma mi bloccai con le braccia a mezz’aria. Quanto era sbagliato quel mio gesto? Mi ritirai in silenzio, serrando l’uscio con un gesto simbolico, per quanto doloroso. Dietro di esso non avrei trovato più alcuna speranza…