Present Day #2021: Bologna

Alla conferenza annuale dei Podestà della sub-area rurale dell'Europa Mediterranea, andai da solo. Le misure di sicurezza erano ancora pressanti a causa dei problemi di qualche mese prima. Non era solo per via dell'evasione da una prigione di massima sicurezza dei più pericolosi criminali al mondo, ma dell'alternanza di potere che si era verificata tra Devianti e Templari. I nostri nemici giurati erano diventati i nuovi padroni in un modo che ancora non era chiaro, ma i precedenti oppressori erano comunque rimasti, ed esercitavano ancora i loro poteri, anche se in misura molto contenuta e irrisoria. Per gli abitanti della Terra, questo aveva significato solo un cambio di padrone, o poco di più. Le condizioni di vita erano lievemente migliorate, ma si trattava solo di aver cambiato il bastone con la carota. Il fine ultimo dei nostri avversari era il medesimo di tutti i potenti: il controllo del genere umano.
Raggiunsi Bologna durante le ore più caotiche, per sfruttare a mio vantaggio la folla turbolenta che si era radunata per partecipare al congresso. Avevamo deciso che nessuno degli Assassini sarebbe venuto con me sotto copertura. La città era piena di forze armate dei Templari che mantenevano l'ordine, e non potevamo escludere che i nostri volti fossero noti a loro così come lo erano stati ai Devianti.
L'unica persona che mi sarei sentito tranquillo a portare con me in missione “diplomatica” era la mia segretaria. Non particolarmente capace nelle sue mansioni ma decisamente attraente, e quindi perfetta per distogliere l'attenzione dal sottoscritto e dai miei movimenti. Volevo passare inosservato, e gli ottimi maestri che avevo avuto mi avevano reso perfetto, in quest'arte. Non era solo il fatto di confondersi nell'ambiente in maniera passiva, ma anche di sfruttare le opportunità a disposizione. Purtroppo, Yulia non era stata contenta di sapermi da solo con lei, e aveva sfoderato una gelosia che mi sorprese, tanto fu violenta e irrazionale; non ero riuscito a farla ragionare nonostante i diversi tentativi per rassicurarla, e alla fine avevo desistito. Mi seccava rinunciare a questo vantaggio, pur se minimo, ma lo accettai con accortezza, per non guastare quello che rimaneva di noi due.
Scelsi di fermarmi alla locanda più affollata, frequentata da figure di spicco tra gli amministratori locali e quelli centrali. Dovevo mantenere rapporti amichevoli che potevano essere vantaggiosi per future alleanze e per ottenere informazioni cruciali. Mi inserii nelle conversazioni in corso con facilità disinvolta e carismatica. Molti di loro erano i governatori delle rispettive comunità da diversi anni, mentre io mi presentavo solo come l'ultimo erede di una dinastia di signorotti che avevano prosperato nel passato come governatori di Monteriggioni. Dopo aver raccolto un piccolo gruppo di persone, avevo voluto mantenere la tradizione familiare dopo decenni di abbandono del borgo. Una storia semplice, credibile perché non troppo lontana dalla realtà, sebbene con aggiustamenti sostanziali.
Quando secoli prima avevo preso le redini della famiglia e dell'Ordine, lo avevo fatto con la ferma determinazione di voler lasciare il segno nella storia. Le cose mi sono sempre venute facili, mi considero un predestinato, baciato dalla fortuna. Già solo nascendo era chiaro quale fosse il mio posto nel mondo, e non ho mai accettato nulla che non fosse alla mia altezza; ho sempre puntato in alto. La morte dei miei familiari non mi piegò perché non ebbi neanche il tempo per piangere. I vivi erano più importanti, e dipendevano da me. Lo zio mi aiutò e mi insegnò molto, ma io volevo diventare meglio di lui. Di lui e di mio padre. Grazie alle mie capacità e potenzialità ero destinato a brillare, a diventare un leader naturale. Se fossi nato in una famiglia di condottieri o di Capitani di ventura, avrei inciso il mio nome sul campo di battaglia, invece la mia strada si è dipanata altrove. Non male comunque. Quando zio Mario morì, il posto come Signore di un Comune microscopico e come Mentore di una debole Confraternita è stato mio, e da lì, sono solo cresciuto. Ho allargato la mia influenza con intelligenza e abilità. Ho impiegato tutte le risorse a disposizione per prevalere sui Templari, per ottenere vantaggi anche esigui, ma strategicamente rilevanti. Mi sono circondato di persone fedeli e capaci, ovvio. Ezio, mia madre come consigliera, Machiavelli.
Dopo la prigionia all'Abstergo, avevo ripreso il mio antico ruolo, mettendo in piedi un progetto ancora più ambizioso: il vero cuore della Confraternita degli Assassini, celato e introvabile, a Monteriggioni. Nel borgo avevamo sfruttato edifici, passaggi sotterranei, stanze nascoste costruite dai miei avi e ristrutturate in parte durante i miei primi anni come Mentore, quando gli Assassini erano un gruppo sparuto di menti e di ideali che si riunivano come clandestini, spesso agendo in maniera disorganizzato, con finalità estemporanee, imprendibili eppure proprio per questo molto deboli. Il sogno di un gruppo solido e coordinato si era realizzato poco alla volta, con il nucleo principale formato da individui speciali.
Ora, Monteriggioni racchiudeva entro le sue mura rafforzate e vigilate l'unica speranza per gli spiriti che ancora credevano nella libertà individuale ed erano disposti a combattere per portarla e mantenerla nel mondo. Era venuto il tempo di ricominciare a costruire il sogno che era stato di mio zio e di mio nonno, di riportare la Confraternita ai fasti dei nostri mitici antenati. Monteriggioni sarebbe diventata la nuova Masyaf. Tra noi Assassini le decisioni venivano prese in assemblea e il voto dei Mentori era solo di poco più determinante di quello degli altri componenti della nostra cerchia, quella degli Originali. Per il mondo esterno, invece, io guidavo la piccola e semi isolata comunità di poche decine di anime. Il governo del borgo era toccato a me in automatico. Ogni decisione politica, governativa, organizzativa, logistica era mia.
Avevo appena concluso un accordo commerciale con il rappresentante di un Comune situato sulla zona Costiera, per fornirci pescato in cambio di cereali - la vera utilità di questi eventi era negli incontri privati, fuori dall'ufficialità - quando nella locanda entrarono due Mandaloriani, inconfondibili per le loro armature. I caschi integrali che portavano perennemente mi avevano sempre affascinato: come facessero a sopportarli così a lungo senza soffrire di claustrofobia era una curiosità oziosa e, comunque, di facile risposta. Si trattava di allenamento, lo stesso che costituiva anche per noi Assassini una condizione fondamentale per svolgere il nostro dovere.
Quando i due cacciatori di taglie, un uomo e una donna, furono raggiunti da un terzo del loro gruppo, il mio interesse si trasformò all'istante da blando in marcato. Stava accadendo qualcosa di importante, e decisi che quel qualcosa poteva essere rilevante per me. L'incontro durò una manciata di minuti, ma non riuscii a scoprire alcun indizio, vuoi per il vociare nella stanza, vuoi che, con quei maledetti caschi, non potevo neanche studiare il labiale. Mi sarei fatto bastare il fatto di seguirli con estrema discrezione, nel momento in cui, separatamente, lasciarono la locanda.
Quello che era stato uno svantaggio divenne l'esatto opposto nelle strette strade bolognesi. Anche da una distanza significativa, per non destare sospetto, il rischio di smarrirli in mezzo alla folla era nullo. Al loro passaggio, le persone si scansavano come d'istinto, lasciandogli intorno uno spazio visibile. Le armature luccicanti erano tracce inconfondibili.
Avrei seguito la coppia perché l'altro individuo andò spedito verso il Palazzo del Podestà, troppo sorvegliato dai suoi sottoposti per poter sperare di sorvegliarlo agevolmente. Inoltre, l'istinto mi diceva che i due non erano del posto, e che quindi erano direttamente coinvolti nella vicenda di cui dovevo scoprire il più possibile.
Appostamenti e allenamenti erano abilità primarie, acquisite subito da ogni giovane allievo, quindi non mi irritò dover pazientare qualche ora prima che si muovessero, dirigendosi poi fuori città. Dopo gli anni di distruzione e degrado del malgoverno deviante, la natura si era ripresa velocemente i quartieri residenziali in periferia, ormai disabitati, e in pochi chilometri il bosco era già fitto. I due erano alla ricerca di qualcosa o di qualcuno. Troppo impegnati nell'inseguimento, non si erano accorti di essere passati ad essere da cacciatori a mie prede.
Fu istinto o fortuna quello che mi evitò di essere coinvolto nell'imboscata che li attendeva. Feci uno sforzo notevole per rimanere immobile e invisibile quando riconobbi la persona obiettivo dei Mandaloriani. Repressi un brivido e strinsi la mandibola fino a che il dolore sordo che mi procurava non mi distolse dai ricordi della prigionia; era ancora una piaga aperta, un incubo infetto che riuscivo solo a ignorare e non ero certo che avrei mai guarito. Avevo conosciuto la reclusione altre volte nella mia vita straordinaria, ma quella passata nelle mani dei Devianti aveva messo a nudo e scorticato l'anima, facendola regredire a uno stato primordiale di feroce sopravvivenza, dove l'unica scelta possibile era quella di non soccombere. Ero stato ad un passo dalla morte, e quelle prove avevano scatenato la mia parte più impulsiva e irosa, più selvaggia e testarda.
Riportai l'attenzione sullo scontro. I poteri della ragazza erano spaventosi, ma i Mandaloriani riuscirono a sopraffarla dopo uno scontro violento. Lei era riuscita persino a togliere il casco all'uomo. Approfittando della confusione, mi mossi silenziosamente dove la boscaglia era più fitta. Se mi fossi fatto scoprire, come avrei dovuto reagire? Ero sicuro dei miei mezzi a sufficienza perché quella fosse più una curiosità che una preoccupazione.
Dovevo sentire a tutti i costi quello che si stavano dicendo. Se mi fossi avvicinato ancora, forse... Mi sfilai con attenzione a non fare rumore la camicia candida, la appallottolai per nasconderla, in modo da potermi confondere meglio tra le ombre della vegetazione. Mi avvicinai quanto più ritenni sicuro, considerando i soggetti, e nonostante quello, riuscii a cogliere solo alcuni frammenti della conversazione. Studiavo il viso della ragazza, l'unico che a quella distanza poteva fornirmi indizi utili e proprio per quel motivo avevo scelto il punto in cui nascondermi.
Ira, sorpresa, dolore, confusione. Emozioni molto personali. La discussione la riguardava direttamente. Sentii nominare il Crystals Seed, l'elemento che trasformava le Eterne in Sailor. Mi stupì indovinare dal linguaggio del corpo che fosse in qualche modo collegato alla Winkler, che era una Deviante. Misi da parte le congetture a quando avrei potuto parlarne con i miei confratelli, per rimanere concentrato sull'incontro, diventato inaspettatamente qualcosa di estrema importanza. Lessi sulle labbra della Winkler la richiesta di essere liberata: non era lei la persona che i cacciatori di taglie stavano cercando. Non era lei?
Sul viso dai tratti giovani e delicati, la rabbia si mischiava al dolore del tradimento. Chi poteva averla tradita? Non certo chi aveva assunto i due cacciatori di taglie! E allora? I misteri da risolvere erano cose che mi esaltavano, e non avrebbe potuto essere altrimenti, considerando le ore interminabili che avevo trascorso a consumarmi gli occhi sulle pergamene del codice di Altaïr. Erano diventate un'ossessione che spesso dava spazio a Ezio per sfottermi, ma che poi aveva avuto conseguenze inimmaginabili...
Storsi la bocca quando i Mandaloriani la lasciarono libera. Di sicuro avevano stabilito un patto reciproco di non aggressione. Dovetti ricordare a me stesso che le ragioni che li muovevano erano ben diverse dalle nostre, perché io, come Assassino, non avrei mai lasciato andare via quella persona con qualche graffio appena. Sparì in un batter d'occhio nelle ombre fitte, agile e rapida come un cerbiatto. Gli altri tornarono in città per la via che avevano percorso nell'inseguimento di pochi attimi prima.
Attesi una mezz'ora prima di muovermi a mia volta, per assicurarmi di essere rimasto davvero solo.